" Na kakvu hranu želite da mirišete nakon svake smene? "

To je bilo moje veliko pitanje. Jedina mudrost koju sam ponudila dok smo supruga Sara i ja sedeli u uglavnom praznom kafiću, bacajući ideje o otvaranju kamiona sa hranom. „Masleno karamelizovano testo“ nije bio najgori odgovor.

Nekada sam se šalio da moram da se obogatim Sarinim kuvanjem. Bila je neobučena, ali po mom mišljenju kulinarski genij. Dugo smo sanjali o pokretanju kamiona sa hranom, ali nismo imali pojma šta radimo.

Tako smo te noći u kafiću odlučili da je vreme da prestanemo da vafljemo i donesemo neke odluke.

Što nas je naravno navelo da se odlučimo za vafle! Ali ne samo bilo koji vafli: Specijalizovali bismo se za vafle u stilu Liege. Ovo je vrsta belgijskog vafla napravljenog od testa od kvasca nalik briošu i prepunjenih šećernim biserima. Kada udare u peglu za vafle, biseri sa spoljne strane se karamelizuju i hrskaju, dok se oni unutra delimično tope, a zatim se ponovo formiraju dok se hlade. Rezultat je vafl koji je spolja zlatan, a iznutra ispunjen slatkim, žvakaćim džepovima.

Da bismo to učinili svojim, fokusirali bismo se na prelive i dali svemu smešna imena ukorenjena u pop kulturi i unutrašnjim šalama. Naš meni se na kraju sastojao od stavki uključujući The Cap - crvena (jagoda), bela (kolač od sira i bič) i plava (borovnica). 99 (zasnovan na TV emisiji „Brooklin Nine-Nine“) došao je sa Nutelom i jagodama, a svaki put kada je naručen, ceo kamion je vikao „Devet-devet!“ 

Još jedna velika odluka te noći bila je kako početi. Nismo želeli da uđemo unutra, a da nismo znali šta radimo, pa smo planirali da počnemo sa malim, učimo kako idemo i rastemo ako to ima smisla. Osećao sam se kao kako napredovanje funkcioniše u video igri - počnite sa osnovnom opremom, preuzmite upravljive zadatke i napredujte sa iskustvom. Dakle, umesto da skočimo pravo u kamion za hranu, odlučili smo da testiramo stvari sa pop-up šatorom na lokalnom tržištu poljoprivrednika. Ako bi to uspelo, koristili bismo prihod za finansiranje kamiona i zadržali stvari bez duga koliko god smo mogli.

Prijatelji i porodica su se pojavili, ali sama aroma bila je dovoljna da povuče gomilu. Rasprodali smo se brže nego što se očekivalo i pozvani smo na tržište sledeće nedelje. Ponovo se dogodila ista stvar. I opet. I opet.

Tako je logika video igara ponovo prevladala. Bilo je vreme za podizanje nivoa. Kupili smo kamion Freightliner sa previše milja, skoro nedovoljno opreme i daleko više prostora nego što nam je trebalo. Ali to je bilo u našem rasponu cena. U međuvremenu smo obezbedili stalno mesto na pijaci, a naš novi posao trebalo je da počne. Svaki dan, svaki događaj i svaka prekretnica pokazali su nam koliko još moramo da naučimo.

Kada vodite malo preduzeće, morate postati " stručnjak " u svemu, ili barem stručnjak za guglanje i postavljanje ChatGPT prava pitanja. Kao koliko snage povlači komercijalna pegla za vafle i koliko možete da pokrenete na jednom utikaču? A za svakoga ko je proveo leto u Misuriju, pravo pitanje je da li možemo da proizvedemo dovoljno energije za klima uređaj i to ekonomski. (Kratak odgovor: Ne.) 

Te noći smo se čak odlučili za ime naše poslovne bebe: Vafflenerds. Sara je bila vafla. Ja sam bio štreber. Jednostavno je imalo smisla.

Nakon što smo radili na licenciranju i izdavanju dozvola, obezbedili smo privremeno mesto na lokalnoj poljoprivrednoj pijaci. Posle svih planiranja i diskusija o receptima, raspored šatora, cene i podešavanje, tu smo bili. Stojeći u našem dodeljenom uglu pre zore, kišom natopljen, ali pun nade, postavljajući štand za koji nismo bili sigurni da će se neko pojaviti. Bio je to ili početak nečeg hladnog ili vrlo skup doručak za dvoje.

Posao je procvetao, možda malo previše. Nakon što smo opslužili desetine hiljada kupaca, sleteli na nekoliko lokalnih vesti (iz dobrih razloga) i stekli slavu u rodnom gradu, udarili smo na put jer se prošla sezona približavala kraju. Tempo nije bio održiv. Mogli bismo ili udvostručiti, preuzeti dugove za rast, angažovati tim i sve popraviti - ili se vratiti na manju, jednostavniju verziju koju smo zamislili te noći u kafiću.

A onda se mnogo toga promenilo u našim ličnim životima. Sara je izgubila oca, majci je dijagnostikovan rak dojke, naše najstarije dete se udalo, a naše najmlađe je ubrzo završilo srednju školu. Sa toliko životnih događaja koji se dešavaju odjednom, olakšala je odluku o pauzi.

Povlačenje nam je dalo prostora da dišemo i steknemo perspektivu. Na kraju, odlučili smo da odemo, ne zato što je bilo lako ili uzbudljivo, već zato što je to bilo ispravno.

Ne znamo šta budućnost donosi Vafflenerds, ali lekcije iz tog poglavlja iskovane su stresom, neizvesnošću i povremenim trenutkom panike - ublažene radošću, kreativnošću i puno smeha.

Gledajući unazad, uvek sam bio fokusiran na izravnavanje posla. Ali u tom procesu, ja sam bio taj koji se izravnao.