كانت طفولة فيولا ديفيس في سنترال فولز بولاية رود آيلاند غارقة في حقائق الفقر الوحشية: السكن المدان، والغرف المليئة بالفئران، والمراحيض التي لا تتدفق، والأثاث المنتزع من جانب الطريق. وعندما نشأت مع أبوين حصلا على الحد الأدنى من التعليم - والدها في الصف الثاني، وأمها حاصلة على تعليم في الصف الثامن - أدركت في وقت مبكر أن التعليم المحدود غالبًا ما يعني فرصًا محدودة، وأن الفقر يمكن أن يسحق الأحلام قبل أن تتبلور بشكل كامل.

شقت طريقها من خلال التمثيل، ووجدت شغفها بالمسرح في المدرسة الثانوية وتخرجت لاحقًا بدرجة المسرح من كلية رود آيلاند وواصلت دراستها في مدرسة جويليارد. فازت بجائزة توني عن أول ظهور لها في برودواي في فيلم «Seven Guitars» وحصلت على أول ترشيح من أربعة ترشيحات لجوائز الأوسكار في عام 2008 عن فيلم «Doubt»، لتصبح في النهاية ممثلة EGOT النادرة - وهي فنانة حصلت على جائزة إيمي وجرامي وأوسكار وتوني واحدة على الأقل.  

" حصلت على التذكرة الذهبية»، هذا ما قالته أمام جمهور كبير مؤخرًا في القمة العالمية للنمو الشامل التي نظمها مركز ماستركارد للنمو الشامل في واشنطن العاصمة، حيث تحدثت عن مؤسسة ديفيس-تينون، التي أسستها مع زوجها المنتج، جوليوس تينون، وتطور العمل الخيري إلى شيء أكثر شمولاً وأصالة وتأثيرًا.

وتابعت قائلة: «وصلت إلى هوليوود، ووصلت إلى مسارح نيويورك، وحصلت على التذكرة الذهبية». «وهناك خيبة أمل هناك. هناك قبعة، لأن هذا ليس كل شيء في الحياة. النجاح ليس كذلك. إنها أهمية. إنه السمو. إنه فهم أنه لا يمكنك أخذها معك. عليك أن تترك شيئًا وراءك لشخص ما، حتى لا تكون فيولا ديفيس هي الاستثناء، بل يجب أن تكون القاعدة. "

امتدت تحديات ديفيس إلى ما وراء الفقر المادي. كفتاة ذات بشرة داكنة في مجتمع كاثوليكي يغلب عليه البيض، تم نبذها، وإحساسها بالذات تحت الحصار باستمرار.

" كل ذلك كان عبئًا ثقيلاً على عاتقي». «الوزن الثقيل على روحي. عبء ثقيل على رؤيتك لما تريد أن تصبح عليه. عبء ثقيل على الطاقة لتصبح هي وعدم القدرة، في بعض الأحيان، على رؤيتها. "