على شاشة كبيرة في قاعة المؤتمرات، أظهر لي ماكيون لوحة معلومات Recorded Future، والتي تضمنت عددًا كبيرًا من التنبيهات والإحصائيات والعناوين الرئيسية. وقد نقرت على لوحة جانبية تعرض خدمات الشركة المختلفة، بما في ذلك Brand Intelligence، التي تراقب ما إذا كان موقع الويب الجديد ينتحل شخصية شركة باستخدام اسمها أو شعارها، وذكاء الثغرات الأمنية، الذي يراجع مزودي التكنولوجيا للعملاء بحثًا عن عمليات استغلال محتملة. ثم نقرت على المعلومات الجيوسياسية وانتقلت عبر لوحة معلومات مليئة بالنقاط، تشير كل منها إلى تهديد محتمل أو تنبيه أو تقرير مستقبل مسجل. اختارت تنبيهًا محددًا، مشيرة إلى أن الموظفين في سفارة في لندن كانوا سيتلقون إخطارًا في ذلك اليوم بشأن احتجاج عام غير ذي صلة مقرر في منطقتهم.

بهذه الطريقة، يمكن لعميل Recorded Future وضع أجهزة استشعار في كل مكان لمراقبة ما يحدث في العالم الحقيقي وعلى الإنترنت، كل ذلك في الوقت الفعلي.

قال لي جيمي زاجاك، الذي يقود فريق منتجات الشركة: «من هنا جاء اسم Recorded Future». «سجل الماضي - يمكنك التنبؤ بالمستقبل.»

بعد ظهر ذلك اليوم، أتيحت لي الفرصة للجلوس مع Ahlberg في غرفة «Stacy's Mom». خلال الساعة التي قضيناها معًا، تحدث بسرعة، حيث اندفع بين مواضيع تشمل تحليل البيانات الضخمة والجغرافيا السياسية ومخاطر الأمن السيبراني المحتملة في المستقبل، مثل اختراق عملية زرع دماغ شخص ما. في مرحلة ما، بينما كنت أحاول المواصلة أثناء تدوين الملاحظات، توسلت قائلاً: «انتظر»، وسخر مازحًا: «انتظر؟ أنا لا أصمد»، ثم انتظر بصبر حتى يتمكن من الانطلاق في موجة سريعة أخرى من الأفكار.

سألته عما إذا كان خبيرًا في الرياضيات أثناء نشأته. «لا، أنا لست بهذا الذكاء. أنا لست ذكيًا جدًا على الإطلاق. أجاب: «يمكنني أن أكون سريعًا». «لذلك، أعوض في عدم كوني ذكيًا جدًا بأن أكون سريعًا جدًا.»

كان أهلبرغ، البالغ من العمر 56 عامًا، حليقًا نظيفًا وشعرًا رماديًا مقصوصًا، وكان يرتدي سترة داكنة فوق قميص بياقة وحذاء لوفر لامع. ولد في السويد، حيث كان والده قبطانًا بحريًا وكانت والدته معلمة. كانت درجة الدكتوراه في علوم الكمبيوتر تدور حول تصور مجموعات البيانات الضخمة. بعد تخرجه مباشرة في عام 1997، انتقل إلى الولايات المتحدة واستخدم هذا البحث للمشاركة في تأسيس أول شركة ناشئة له، Spotfire، التي تم استخدام برنامج تحليلات البيانات الضخمة الخاص بها لاكتشاف الأدوية الصيدلانية والتحليل المالي وإدارة سلسلة التوريد. تم الاستحواذ عليها من قبل Tibco، وهي شركة برمجيات للمؤسسات، مقابل 195 مليون دولار في مايو 2007.

في نفس الشهر، بعد فترة وجيزة من عملية الاستحواذ، أخبرني كيف حظي بلحظة يوريكا تلك على جهاز الجري الخاص به. سيحتاج المحرك التحليلي الذي أراد تطويره إلى استيعاب كمية هائلة من المعلومات ثم استجوابها وتنظيمها بسرعة، مما يسمح للمستخدم بفهم الأنماط وكشف أجزاء من الذكاء عبر الويب بأكمله. كان يعتقد أن مثل هذه الأداة ستكون «قوية للغاية»، لذلك شرع في بنائها دون أن يعرف تمامًا كيف سيتم استخدامها من قبل العملاء.