يحب توم زاكي التحدث عن القمامة. مثل القمامة الحرفية.

«كل ما نمتلكه - القلم الذي تكتب به، والساعة التي ترتديها، ودفتر الملاحظات، والكرسي الذي تجلس عليه - سيصبح ملكية قانونية لشركة قمامة. إنها الصناعة الوحيدة في العالم التي ستمتلك كل شيء. من الناحية القانونية».

يميل Saky، وهو ذو شعر أشعث ويرتدي سترة ذات غطاء للرأس يبلغ من العمر 41 عامًا وله أكثر من مجرد تشابه عابر مع عازف الروك ديف غروهل، إلى الأمام. «إنه العنصر المادي الوحيد الذي له قيمة سالبة. التعريف القانوني للقمامة في العديد من البلدان هو «سلعة ستدفع مقابل التخلص منها». وصناعة إدارة النفايات؟ ويقول إنها الصناعة الأقل ابتكارًا لكل دولار من الإيرادات.

يقول سزاكي: «يبدو أن النفايات لم تتغير منذ وقت طويل جدًا، لأنها لم تتغير». «إنها غير مستكشفة للغاية بسبب طبيعتها المثيرة للاشمئزاز. وهذا، بالنسبة لي، يشبه هذا المكان السحري للعب».

ساكي هو مبشر للنفايات - أو بالأحرى القضاء عليها. بصفته المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة TerraCycle، شركة إعادة التدوير التي تتخذ من ترينتون بولاية نيو جيرسي مقراً لها، دافع منذ فترة طويلة عن إعادة تدوير المواد التي يصعب إعادة تدويرها، بما في ذلك تغليف الوجبات الخفيفة وأنابيب معجون الأسنان وفلاتر المياه وملابس الغوص، وبدءًا من وقت سابق من هذا العام، بطاقات الدفع البلاستيكية من خلال شراكة مع ماستركارد.

نحن ننتج ضعف كمية النفايات البلاستيكية التي كنا ننتجها قبل عقدين من الزمن، ويتم إعادة تدوير 9٪ فقط من البلاستيك الذي يستخدم مرة واحدة، وفقًا لتقرير عام 2022 الصادر عن منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، منتدى السياسات العالمي. لا يتحلل الكثير منها، مما يؤدي إلى انسداد مدافن النفايات وتلويث الممرات المائية. عند حرقها، فإنها تلوث الهواء ويمكن أن تضر بصحتنا.

إن إعادة تدوير البطاقات البلاستيكية أمر صعب، لأن الكثير من التكنولوجيا معبأة في مثل هذه الحزمة الصغيرة، بما في ذلك رقاقة صغيرة تساعد في معالجة المعاملات، وهوائي سلكي يتيح الدفع بدون تلامس، وهولوغرام مقاوم للتزوير. ثم هناك مشكلة البلاستيك نفسه. معظم بطاقات الدفع المتداولة البالغ عددها 25 مليار بطاقة مصنوعة من مادة PVC وغيرها من المواد البلاستيكية التي تستخدم لأول مرة، والتي قد تستغرق مئات السنين لتتحلل.

أعلنت ماستركارد بالفعل أنها ستستخدم مواد مستدامة في جميع بطاقات الدفع الجديدة بدءًا من عام 2028، وأكثر من 388 مليون بطاقة ماستركارد مصنوعة الآن من مواد معاد تدويرها أو من مصادر حيوية. لكن هذا لا يعالج بطاقات الدفع الموجودة بالفعل في البرية. لذلك في وقت سابق من هذا العام، وضعت ماستركارد مخططًا لبرنامج إعادة التدوير الذي يمكن اعتماده من قبل أي بنك مُصدر في جميع أنحاء العالم. تقوم الشركة باختبار هذا البرنامج باستخدام صناديق جمع البطاقات التي طورتها Mastercard في فروع HSBC المختارة في المملكة المتحدة.

هذا هو المكان الذي تتدخل فيه TerraCycle. تعمل صناديق جمع البطاقات كآلات تمزيق، حيث تقوم بتمزيق البطاقات إلى 265 قطعة صغيرة حتى لا يمكن سرقة معلومات البطاقة. تقوم TerraCycle ومقاولوها بفصل النفايات وإعادة تشكيلها إلى حبيبات ومساحيق لإعادة استخدامها لمنتجات أخرى.

لكن إعادة التدوير هي في الواقع مجرد وسيلة لتحقيق غاية. يقول Szaky إن مهمة الشركة هي القضاء على فكرة النفايات تمامًا.

وهنا تكمن المشكلة: يمكن للشركة التي تستأجرها بلديتك لإعادة تدوير زجاجات الصودا البلاستيكية وعلب الصفيح والصحف أيضًا إعادة تدوير المواد الأكثر تعقيدًا مثل أنابيب معجون الأسنان وعلب الأيروسول وقرون القهوة، ولكن ليس من المنطقي من الناحية المالية بالنسبة لهم القيام بذلك. لذلك نرميهم في سلة المهملات.

منذ عام 2001، عندما أسس Szaky الشركة كطالب جديد في جامعة برينستون، تقوم TerraCycle بالبحث وتنفيذ طرق لجمع النفايات ومعالجتها وإعادة تدويرها بكفاءة. وقد بدأ كل شيء مع تيار النفايات الأصلي: البراز. براز الدودة، على وجه التحديد.

ولد Szaki في المجر في عصر الستار الحديدي ولكنه نشأ في كندا، حيث استقر والداه في النهاية بعد فرارهما من الدولة الواقعة في أوروبا الشرقية في عام 1986. بالانتقال من الشيوعية إلى قلب الرأسمالية، وقع Szaki في حب ريادة الأعمال مبكرًا، حيث أسس شركته الأولى، وهي شركة تصميم الجرافيك والويب، في سن 14 عامًا.

في جامعة برينستون، تلقى دورة تمهيدية في الاقتصاد حيث سأل الأستاذ الطلاب، «ما هو الغرض من الأعمال التجارية؟» بدت إجابتها معقولة بما فيه الكفاية: لتحقيق أقصى قدر من الأرباح للمساهمين.

لكن زاكي لم يقتنع. «الربح مهم، ولكن ربما ليس هذا هو الهدف»، يتذكر التفكير. «ربما يكون مؤشر الصحة. لذلك عليك أن تكون مربحًا لتنمو وتزدهر وتعيش. لكن هذا يترك مجالًا للغرض المتمثل في شيء آخر، وهو أمر نأمل أن يفيد العالم بطريقة ما».

هذا الشيء، كما قرر، سيكون مضيعة.

رأى Szaky مقدار نفايات الطعام التي تنتجها كافيتريا برينستون، لذلك بدأ جهود التسميد باستخدام الديدان، التي يمكن استخدام مصبوباتها الغنية بالمغذيات كسماد. قام بتعبئتها في زجاجات الصودا الفارغة - مما يلغي الحاجة إلى عبوات بلاستيكية جديدة - وباعها لتجار التجزئة الكبار لاستخدامها كغذاء نباتي.

المكان الذي نجلس فيه - حركات زاكي خارج «مكتبه»، مفصولة عن بقية مساحة العمل الكبيرة بزجاجات الصودا الفارغة الخضراء والبيضاء المربوطة معًا والمعلقة من السقف - كان هذا كله عبارة عن إنتاج فضلات الدودة وتعبئتها. ويتذكر قائلاً: «كانت هناك ضوضاء محيطة من الديدان التي تتحرك، مثل فرك اليدين، كما تعلمون، مثل احتكاك الأشياء ببعضها البعض». «لقد كان علاجيًا للغاية.»

لكن البراز، كما أدرك في النهاية، لم يكن الهدف.

بدلاً من ذلك، تعمق Szaky في ابتكار واحد نشأ عن عمله في مجال الأسمدة: زجاجات الصودا المعاد تدويرها. وبدلاً من الحصول عليها من منشأة إعادة التدوير، حيث غالبًا ما تكون مشوهة، أطلقت TerraCycle ألوية مدرسية لجمع الزجاجات في شكل أفضل. وأدرك Szaky أنه يمكنه تطبيق هذا النهج على أي تيار نفايات.

في عام 2007، بدأت الشركة برامج إعادة التدوير التي ترعاها العلامة التجارية، بدءًا من الشركات التي تنتج أكياس العصير وأكواب الزبادي وأغلفة الوجبات الخفيفة. إذا دخلت إحدى الشركات المصنعة لأكياس العصير في شراكة مع TerraCycle، على سبيل المثال، يمكن للوالدين جمع ما يعادل شهرًا من الفراغات في صندوق، وتنزيل ملصق شحن مجاني وإرساله إلى أحد المرافق الشريكة للشركة، والذي يقوم بعد ذلك بتفكيك أكياس العصير وإعادة تدويرها إلى المواد الخام لمجموعة متنوعة من المنتجات الأخرى.