En Summerville, Georgia, con una población de 4.435 habitantes, el joven Caleb Veitch estaba viendo "The Ellen DeGeneres Show" en la casa de su tía cuando vio a la mujer con un mono de mezclilla de retazos, una peluca rubia platino y un tocado de la era espacial tocando "Poker Face" en un piano translúcido.

“Me quedé totalmente asombrado”, recuerda. “Mi cabecita de niña de 7 años pensaba: ¿Qué demonios estoy viendo?” Como si algo cambió.

A cien millas de distancia, en un suburbio de Atlanta, otro pequeño monstruo estaba despertando. Al igual que Veitch, Hope Nestlehutt compró el CD “The Fame” de Lady Gaga y se disfrazaba de la cantante en ascenso, usando guantes de red sin dedos y zapatillas Converse rosas hasta la rodilla para ir a la escuela. “Cada vez que escuchaba a Lady Gaga, me sentía como una estrella. “Desató al monstruo interior, a la estrella del pop interior que quería salir a la luz”.

Nestlehutt y Veitch se conocieron 15 años después como estudiantes de medicina de primer año, y se unieron instantáneamente en un evento para conocer donde se les preguntó a quién les gustaría conocer en cualquier momento de la historia. "Lady Gaga nos unió como mejores colegas", dice Veitch en una videollamada desde su departamento con Nestlehutt a su lado, "y fuimos mejores colegas desde entonces".

Y esa amistad también los llevó a una oportunidad mágica.

Mastercard estrenó a principios de febrero el tercer sencillo de Lady Gaga, “Abracadabra”, de su nuevo álbum MAYHEM, con un video espectacular. Luego, la compañía invitó a los fans a conectar con su ídolo recreando su coreografía que desafía la columna vertebral en video, con la oportunidad de aparecer en un video especial “Abracadabra” (Fan Edit) y un viaje a la fiesta de baile Club MAYHEM de Lady Gaga para celebrar con la propia Gaga. El video de los fans, que se lanzará XXX, se convertirá en otro punto culminante de MAYHEM, que ya ha escalado rápidamente en las listas de Billboard y fue celebrado como la última obra maestra de álbumes de baile de Gaga.

Desde tomas acertadas de los movimientos de Gaga y el coreógrafo Parris Goebel hasta actuaciones con más pasión que precisión, los fanáticos lo obligaron: en habitaciones de hotel y estudios de baile, en las cimas de las montañas y en las piscinas, en plazas europeas resbaladizas por la lluvia, habitaciones suburbanas estadounidenses y una sorprendente variedad de corredores de supermercados.

"Ver el abrumador entusiasmo y la creatividad de los fanáticos de todo el mundo fue realmente inspirador", dice Rustom Dastoor de Mastercard, vicepresidente ejecutivo de Marketing y Comunicaciones para las Américas. "La forma en que esta campaña unió a las personas en torno a su pasión, celebrando su amor por la danza y Lady Gaga, es un testimonio del poder de la música, la comunidad y la conexión".

Veitch vio la actuación de "Abracadabra" el mes pasado "simplemente pegado a la pantalla, con la mandíbula en el suelo. Tiene casi 20 años de carrera y sigue haciendo arte como este". Comenzó a enviar spam al teléfono de Nestlehutt de inmediato. "Le envío mensajes de texto, dejándole como notas de voz de 10 minutos de mi análisis a medida que sucede", se ríe Nestlehutt. "Fue simplemente impresionante: el arte, la moda, el baile, la música, todo junto".

Incluso antes de que la pareja se enterara del concurso, ambos comenzaron a tratar de aprender la coreografía, pero dicen que nunca participaron en la competencia por su cuenta. “Nos dimos mutuamente la fuerza de voluntad y la confianza para lograrlo.”

Incluso antes de que la pareja se enterara del concurso, ambos comenzaron a tratar de aprender la coreografía, pero dicen que nunca participaron en la competencia por su cuenta. "Nos dimos la fuerza de voluntad y la confianza para hacerlo", dice Veitch.

Pero antes de encontrar las agallas, tenían que ... Encuentra las agallas. Ahora estudiantes de medicina de segundo año, tuvieron su final de gastroenterología y endocrinología el viernes antes de la fecha límite de presentación, dejándolos solo el sábado para ensayar y grabar. Nestlehutt, que trabaja como bailarina de burlesque, asaltó su clóset, sacando todos los artículos blancos, rojos y negros para que coincidieran con la combinación de colores del video: entre ellos, una gorguera blanca y un corpiño negro para ella, una blusa de rejilla y alas de ángel negras para Veitch.

La coreografía no fue tan difícil para Nestlehutt, dada su experiencia en baile. Para Veitch, su formación médica resultó útil de una manera inesperada. Para imitar la coreografía del video, tuvo que invertir mentalmente las posiciones, una habilidad que perfeccionó observando radiografías y tomografías computarizadas.

"Estuvimos en el estudio durante cinco horas y media, aprendiendo y filmando", dice. "Nuestras rodillas estuvieron magulladas durante una semana, pero estábamos tan decididos a lograrlo".

Cuando recibieron el email de que estaban entre los 15 ganadores, gritaron con voz ronca, luego volaron a Los Ángeles a principios de este mes para la fiesta de baile y pasaron dos días ensayando con Goebel antes de la sorpresa final: enterar de que la propia Gaga aparecería. Abrió el espectáculo con un giro significativo en la apertura del video musical original: "La categoría es: Fans o mueren. Pequeños monstruos, mi escenario es tuyo".

Veitch dice que lloró entonces y lucha por no ahogar ahora. "Cuando esas palabras salieron de su boca, no pude contener las lágrimas... Caleb, de siete años, se sintió tan amada, acunada y nutrida al escuchar esas palabras salir de su boca".

"No solo estoy en presencia de alguien tan grande", recuerda Nestlehutt, "sino que están pasando una antorcha y dándonos un momento en su centro de atención, en su escenario, y somos bienvenidos en él, en el corazón de él".