Alice Halter quiere vivir en una ciudad donde a todos les vaya bien. Eso es lo que llevó a la especialista sénior en diseño de productos en Tech Hub de Mastercard en Manhattan a ofrecer su tiempo y experiencia para mejorar la experiencia del usuario en Access HRA, el portal de la Administración de Recursos Humanos de la ciudad de Nueva York, a través del cual los residentes necesitados pueden acceder a un serial de beneficios y asistencia públicos, incluidos beneficios de alimentos, Medicaid y alivio de energía para el hogar.

Halter se conectó al proyecto a través de Unlocked, la plataforma de desarrollo profesional impulsada por IA de Mastercard, lanzada en 2021, que conecta a los empleados con proyectos a corto plazo, oportunidades de voluntariado, tutoría y ofertas educativas personalizadas. Cuando Unlocked anunció una innovadora asociación público-privada con la Oficina del Alcalde de la Ciudad de Nueva York y NYC Service en marzo, Halter, que pasa sus horas de trabajo diseñando experiencias de usuario perfectas para el negocio de ciberseguridad de Mastercard, supo de inmediato que quería colaborar. 

Su enfoque para el Departamento de Servicios Sociales de la ciudad es la accesibilidad, y para los dos millones de personas a las que sirve el DSS de la ciudad de Nueva York, hay mucho en juego. "Todos tienen que poder usar esta plataforma, ya sea que acaben de aprender a usar una computadora, no hablen inglés o tengan un procesamiento auditivo o una discapacidad visual", dice Halter. "La facilidad de uso puede determinar si alguien obtiene o no beneficios que no solo necesita sino que tiene derecho a obtener".

Los científicos de datos de Mastercard ya estaban ayudando a la policía y los servicios sociales de St. Louis a evaluar su Unidad de Respuesta a Crisis cuando la ciudad buscó soluciones para otro problema crítico: mejorar los servicios para las personas sin hogar para identificar disparidades y acelerar la inclusión. Desde que salieron a la luz sesgos no deseados en el Índice de Vulnerabilidad ampliamente empleado, un cuestionario empleado en todo el país para ayudar a medir la necesidad y asignar viviendas, la ciudad de St. Louis desarrolló su propia encuesta con la esperanza de evitar problemas similares y gestionar un proceso más justo.

Expertos de Mastercard trabajaron pro bono en colaboración con el Institute for Community Alliances, la organización sin fines de lucro que mantiene el sistema de información de gestión de personas sin hogar de St. Louis, para analizar las respuestas anónimas de casi 5.000 clientes y descubrieron algunos problemas inesperados que la ciudad ahora está trabajando para abordar. Por ejemplo, los resultados mostraron que los encuestados negros estaban subrepresentados entre los que obtuvieron los puntajes más altas en la encuesta, quienes se consideran los más necesitados. 

Los voluntarios fueron más allá para comprender cómo surgieron estas disparidades. Por ejemplo, los puntajes más bajos en una sección que pregunta sobre diagnósticos médicos y recetas pueden estar relacionados con una mayor desconfianza de los afroamericanos en el sistema de atención médica, por lo que los creadores de la encuesta están revisando estas preguntas para tener en cuenta sus experiencias. Garantizar que las personas puedan acceder a los servicios de vivienda a través de un sistema en el que confían "todo comienza con esta evaluación", dice Kathy Connors, directora ejecutiva del refugio de emergencia Gateway180 de St. Louis. "Este trabajo es fundamental para dar una entrada justa a las personas que más lo necesitan".

Polina Khlibanovska y su hijo pequeño se encontraban entre más de un millón de mujeres y niños ucranianos que huyeron a la vecina Polonia desde que Rusia comenzó su asalto en 2022. Con una amplia experiencia en el cuidado de niños, pero menos conocimientos para iniciar un negocio, y mucho menos para navegar por las licencias y el financiamiento en un nuevo país, Khlibanovska solo podía depender de una cosa: no se detendría ante nada para proporcionar una vida mejor para ella y su hijo.

Luego de verlo anunciado, Khlibanovska fue una de las 1.500 mujeres que aplicar (Re)building Ukrainian Business, un programa para pequeñas compañías dirigido por la Fundación Impact de Polonia y apoyado por el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo. Ella fue una de las 80 en ser aceptadas en el programa de un año. Ahora, gracias al apoyo legal, comercial y financiero que recibió a través del programa, la compañía de Khlibanovska, Smart Kindergarten Warsaw, está prosperando en su nuevo hogar, empleando a otras mujeres y está buscando expandir. 

Las mujeres que participaban en el programa estaban “llenas de energía y motivadas para comenzar una nueva vida”, dijo Emilia Borkowska, directora de proyecto de la Fundación Impact. Para garantizar que se sintieran cómodos y seguros en su nuevo entorno, y para prepararlos mejor para tener éxito en los negocios y más allá, (Re)building Ukrainian Business proporcionó cuidado infantil gratis para las familias del programa.

El emprendimiento —al igual que la maternidad— puede ser un camino turbulento, pero es uno que las mujeres del programa ahora se sienten preparadas para afrontar. “Incluso cuando tienes un mal día”, dice Khlibanovska, “al día siguiente, las alas se abren de nuevo y vuelas”.