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África digital

Hacer crecer la economía digital de África desde el suelo hacia arriba

30 de septiembre de 2024 | Por Vicki Hyman

Hay un sector económico en África que vale 1 billón de dólares al año y, sin embargo, la mayoría de las personas que trabajan en él son invisibles.

"Los agricultores son las personas que no se ven", dice el presidente del Grupo del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi A. Adesina. "Los bancos no los ven. Los compradores no los ven. Los comerciantes no los ven. Las compañías de seguros no los ven".

Estos pequeños agricultores a menudo viven en áreas remotas con conectividad poco confiable y pocos enlaces a los mercados, lo que los deja sin huella digital y limita su acceso a mejores precios, préstamos e insumos agrícolas innovadores como semillas resistentes al clima.  

Pero una iniciativa lanzada en mayo llamada MADE Alliance, que significa Movilización del acceso a la economía digital: África, tiene como objetivo proporcionar acceso digital a servicios críticos para 100 millones de personas y compañías en África durante los próximos 10 años. En su primera fase de su compromiso de 300 millones de dólares con la Alianza, el Banco Africano de Desarrollo tiene como objetivo incorporar a 3 millones de agricultores de Kenia, Tanzania y Nigeria a la economía digital a través de Mastercard Community Pass. Los agricultores se beneficiarán de una credencial digital que ofrece acceso a una red de agentes agrícolas digitales.

En los cuatro meses transcurridos desde entonces, una gran cantidad de socios se unieron a MADE Alliance, y ya se lanzaron varios programas, incluido el desbloqueo de servicios financieros digitales asequibles para los productores de girasol en Tanzania, y la conectividad a Internet y las habilidades digitales para las cooperativas de agricultores y el financiamiento de activos de energía limpia para los agricultores en Kenia.

Al margen de la 79ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas la semana pasada, Adesina y Jon Huntsman, presidente de Mastercard para el Crecimiento Estratégico, organizaron la reunión inaugural del Comité Directivo de la Alianza MADE para revisar el progreso y discutir los desafíos abiertos y el apoyo requerido. Junto con el presidente de la junta directiva de Mastercard, Merit Janow, la fundadora de Community Pass, Tara Nathan, Beth Dunford del Banco Africano de Desarrollo, vicepresidenta de agricultura, desarrollo humano y social, y otros socios, también celebraron el lanzamiento de los capítulos nacionales de Tanzania y Kenia de la Alianza. 

La sala de prensa de Mastercard habló con Dunford sobre los desafíos que enfrentan los pequeños agricultores, las posibilidades que ofrece la digitalización y por qué invertir en mujeres agricultoras en individua es, en sus palabras, “una decisión económica inteligente”.

¿Por qué MADE Alliance Africa decidió centrar en la digitalización de la agricultura para pequeños agricultores y mujeres como su primera iniciativa, y por qué cree que el sector agrícola africano tiene tanto potencial?

Dunford: África alberga el 65% de las tierras cultivables que quedan en el planeta, y creemos que la agricultura es un sector fundamental para impulsar el desarrollo de África. La agricultura representa casi el 60% del empleo total en África y más del 25% del PIB en sus países de bajos ingresos. En todo el continente, no hay agricultura sin mujeres. Proporcionan entre un 60% y un 80% de la mano de obra al sector. El crecimiento agrícola es tremendamente eficaz, en comparación con muchos otros sectores, para sacar a la gente de la pobreza, proporcionar distintos grados de autonomía a las mujeres, alimentar a la población africana y posicionar al continente como granero del mundo.

Nuestro desafío es que la mayoría de los productores de sistemas alimentarios de África son pequeños agricultores que, en pocas palabras, luchan de una temporada a otra debido a la falta de acceso a insumos de calidad como semillas y fertilizantes, o acceso a financiamiento asequible para comprar las necesidades agrícolas. Los pequeños agricultores de África tienen una variedad de necesidades que MADE Alliance Africa puede resolver impulsando el acceso digital sostenible a servicios críticos. A través de MADE Alliance, Mastercard Community Pass trabaja con bancos locales para proporcionar credenciales digitales a millones de pequeños agricultores y mujeres. Las identidades digitales son la puerta de entrada para acceder a los servicios digitales y a los insumos de alta calidad.

Tomemos, por ejemplo, que se estima que el 99% o más de las transacciones agrícolas en África se basan en efectivo: ¡el 99%! La digitalización de la agricultura y la distribución de bienes aportará enormes eficiencias al mercado, además de reducir el desperdicio y el fraude en todo el ecosistema.

El Community Pass de Mastercard puede ayudar a establecer credenciales digitales para millones de agricultores, aportar mayor transparencia a los precios y ayudarlos a acceder a insumos agrícolas. ¿Cuáles son los retos que implica llevar esta solución al mercado y cómo pueden superar?

Dunford: Community Pass está diseñado para operar en comunidades remotas y rurales, a menudo con conectividad y acceso a energía limitados. Esta tecnología, para adaptar una frase popular, "se encuentra con los agricultores donde están". Sin embargo, existen desafíos involucrados en llevar estas soluciones a la "última milla" y conectar a los pequeños agricultores y las mujeres con las instituciones financieras, desafíos que creemos que pueden superar o mitigar mediante el desarrollo de capacidades, la infraestructura y nuevos modelos para que los gobiernos y el sector privado trabajen juntos.

Para extender estas tecnologías a más agricultores de manera oportuna, necesitamos trabajar con cooperativas agrícolas, redes de agricultores miembros que obtienen muchos beneficios al hacer negocios como una unidad. El problema radica en que la mayoría de las cooperativas agrícolas en África no son tan eficientes operativamente como en otras regiones, y la prevalencia de la alfabetización digital es relativamente baja. África necesita una inversión significativa para capacitar a los agricultores sobre cómo pueden beneficiarse de las tecnologías digitales para acceder a los recursos.

Los servicios digitales de MADE Alliance pueden conectar a los agricultores con nuevos compradores y proveedores que están físicamente lejos, pero los costos de transporte de mercancías al mercado siguen siendo una barrera. Fundamentalmente, los agricultores y las mujeres necesitan dispositivos digitales y conectividad confiable para aprovechar la economía digital.

Finalmente, los gobiernos locales ven los beneficios de la digitalización en la agricultura, pero pueden beneficiarse del acceso a modelos claros para interactuar con el sector privado para desarrollar un ecosistema digital estable. Las tendencias a centralizar la infraestructura digital relacionada con la agricultura inhiben la participación del sector privado y dificultan que las compañías desarrollen modelos sostenibles para servir a las comunidades agrícolas.

¿Puede hablar un poco más sobre cómo la Alianza MADE beneficiará a las mujeres?

Dunford: Aproximadamente la mitad de los pequeños agricultores de África son mujeres, y la mayoría de la mano de obra del sector agrícola está a cargo de mujeres. Sin embargo, en comparación con sus colegas masculinos, las agricultoras luchan por crear un medio de vida sostenible en la agricultura, porque es menos probable que posean títulos de propiedad u otros activos que a menudo se necesitan para acceder a los servicios financieros. Las mujeres agricultoras tienen menos acceso a la información y los servicios de extensión, y carecen de acceso a insumos como semillas y fertilizantes. Se ven afectados de manera desproporcionada por los riesgos climáticos. En conjunto, estos desafíos dan como resultado que las mujeres agricultoras produzcan entre un 20% y un 30% menos de producción que los agricultores.

 

 

Beth Dunford, a la izquierda, visitó un tostador de café en julio como parte de la iniciativa de Acción Financiera Afirmativa para Mujeres en África del Grupo del Banco Africano de Desarrollo, o AFAWA, que tiene como objetivo reducir la brecha financiera de 42 mil millones de dólares de África para las mujeres. (Foto cortesía del Grupo del Banco Africano de Desarrollo)

Community Pass ayuda a las mujeres a hacer de la agricultura un medio de vida sostenible al permitir el acceso a proveedores de servicios críticos como bancos y compradores agrícolas, así como a crear transparencia.

Las mujeres son la columna vertebral de las economías africanas, e invertir en mujeres emprendedoras fomenta su empoderamiento y su capacidad de decisión en torno a los negocios, la familia y la comunidad. Invertir en las mujeres emprendedoras de África es una estrategia económica inteligente. Invertir en las mujeres africanas fue una piedra angular del trabajo del Banco. De hecho, ningún proyecto o programa del Banco recibirá financiación bancaria a menos que detalle cómo beneficiará a las mujeres.

Más allá del Community Pass, ¿qué papel puede desempeñar el sector privado en el fortalecimiento de la cadena de suministro de alimentos en África, en individuo para hacer que los pequeños agricultores sean más resilientes? ¿Qué pueden hacer los gobiernos?

Dunford: MADE Alliance incluye a Equity Bank Group, Microsoft, Heifer Foundation y Unconnected.org y pronto agregará otros cuatro o cinco socios globales y locales que se unirán a la membresía. Damos la bienvenida a más. La Alianza MADE ofrece un nuevo enfoque de asociación, dirigido por el sector privado y, por lo tanto, comercialmente sostenible por diseño. Nuestra asociación está anclada en línea con las políticas nacionales de los países miembros regionales del Banco.

Es importante destacar que la Alianza MADE argumenta que para el sector privado, la sostenibilidad significa ganancias. Las asociaciones facilitadas por alianzas entre donantes y gobiernos son fundamentales para proporcionar la financiación catalítica y el apoyo regulatorio que elimina el riesgo de entrada del sector privado en los mercados y segmentos agrícolas donde los márgenes son muy estrechos. Cada programa de MADE Alliance está anclado por una entidad del sector privado, con otros socios que se amontonan en la misma comunidad, brindando servicios complementarios o fondos para dar vida al programa. 

Vicki Hyman, directora de comunicaciones, Mastercard

vicki.hyman@mastercard.com

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