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Inclusión

enero 4, 2023

 

Cómo convertir a los agricultores de tomadores de precios en creadores de precios

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Deborah Lynn Blumberg

 Colaborador

Durante generaciones, Saravanan y su familia dicen que cultivaron sus tierras en el sur de la India sin obtener un precio justo por sus productos. Otro agricultor local llamado Prabhu ni siquiera conocía el valor de mercado de sus zanahorias.

Dependientes de intermediarios para llegar a los compradores, los pequeños agricultores como Saravanan y Prabhu, que representan el 86% de la economía agraria de la India, a menudo luchan por ganar un salario digno con sus zanahorias, remolachas y otros productos.

Los intermediarios de cultivos en los mercados locales reclaman una gran parte de las ganancias, lo que deja a los agricultores poco espacio para negociar los precios. Peor aún, no tienen efectivo disponible ni acceso al crédito para comprar pesticidas y fertilizantes de calidad para maximizar su cosecha. Cada día es una batalla para gestionar sus granjas para mantener a sus familias. Muchos de sus hijos están abandonando sus comunidades para seguir otras carreras, ya que la agricultura ya no ofrece un ingreso sostenible.

Pero las nuevas tecnologías que brindan a estos agricultores acceso a mejores precios podrían cambiar esta tendencia.

La plataforma Farm Pass de Mastercard, puesta a prueba en Kenia en 2015 y desde entonces expandida a Uganda, Tanzania y ahora India, reúne a personas tanto del lado de la oferta como de la demanda en un mercado agrícola para apoyar a las comunidades agrícolas.

Farm Pass conecta directamente a los agricultores con los compradores, capacitándolos para negociar el mejor precio para sus productos. A través de la plataforma, los agricultores también pueden acceder a productos agrícolas de calidad, como fertilizantes, y consultar información agrícola, como pronósticos meteorológicos y consejos sobre el control de plagas, además de recibir y pagar digitalmente. Un registro digital de sus transacciones significa que disponen del historial financiero validado que necesitan para aplicar préstamos para financiar y hacer crecer sus negocios. Y los compradores pueden obtener sus productos de manera más eficiente.

"Esta es una gran revolución", dice Saravanan, "y un beneficio para todos los agricultores".

La tecnología digital ya está transformando la agricultura en muchas partes del mundo, ayudando a crear cultivos más sanos y mejores cosechas. Estas tecnologías incluyen datos meteorológicos más precisos y sensores remotos que suministran agua y fertilizante de forma precisa. Ahora, la digitalización en los mercados en desarrollo está permitiendo a los agricultores obtener mejores precios y acceder al crédito que necesitan para cultivar, lo que brinda a Prabhu, Saravanan y sus vecinos la oportunidad de ir más allá de la subsistencia.

"Los ingresos se ven sofocados por cientos de millones de pequeños agricultores que viven en comunidades excluidas digitalmente", dice Tara Nathan, la ejecutiva de Mastercard que desarrolla soluciones digitales para el impacto social. "Descubrimos que muchos de estos agricultores son tomadores de precios y no creadores de precios. Estamos digitalizando las cadenas de valor para ser más transparentes, empoderando a los agricultores".

Farm Pass es parte de la plataforma digital Community Pass de Mastercard, que conecta a las personas en las comunidades más remotas y desatendidas con proveedores de servicios, incluidos bancos, escuelas, proveedores de atención médica, gobiernos y organizaciones internacionales de desarrollo. Sin una identificación o credenciales consistentes, la incorporación y el servicio de personas en el mundo de las personas excluidas digitalmente es manual, ineficiente y costoso.

En África, Farm Pass ya ayudó a casi dos millones de pequeños agricultores a acceder a mejores precios y créditos, y se prevé que varios millones de usuarios más se unan a fines de 2022 a través de asociaciones con organizaciones de agricultores y cooperativas agrícolas. Una nueva asociación firmada en junio con Ecobank extenderá el programa a su red de 33 países en todo el continente.

Y el mes pasado, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos, que se asocia con el sector privado para financiar soluciones a los desafíos críticos que enfrenta el mundo en desarrollo, anunció que proporcionaría hasta 50 millones de dólares en financiamiento potencial a socios de la red Community Pass, incluidas instituciones financieras, compañías agrícolas y tecnológicas. 

Ahora se está cobrando impulso en India, donde más de un millón de agricultores ya se incorporaron desde el debut del programa a fines de 2021.

Uno de los socios más exitosos del programa Farm Pass de la India es LEAF Farmer Network, también conocido como LFN. Con Farm Pass, LFN no solo conecta a los agricultores con los compradores, sino que también digitaliza los datos de la cosecha para desarrollar un perfil financiero para el agricultor y conecta a los agricultores con los recursos necesarios, como semillas y las mejores prácticas agrícolas locales.

Según los agricultores participantes en el programa, gracias a Farm Pass, los productores de tomate y zanahoria pudieron comprar los pesticidas adecuados y aprender sobre los mejores momentos para usarlos, aumentando su producción en un 20%. Los agricultores de LFN, por ejemplo, afirman que están obteniendo precios aproximadamente un 20% más altos que antes.

"Con la introducción de Farm Pass, el mercado se volvió más transparente", dice Nathan, "y los comerciantes ahora deben igualar los precios más altos de los compradores de Farm Pass. Además, escuchamos de varios comerciantes locales que usan Farm Pass como una herramienta para gestionar la oferta y satisfacer mejor la demanda de los compradores".

La plataforma proporciona datos para que los bancos tomen decisiones crediticias, lo que brinda a más agricultores acceso a préstamos que pueden usar para hacer crecer y escalar sus negocios. Algunos agricultores pudieron pedir dinero prestado para comprar ganado productor de leche, agregando una nueva fuente de ingresos a sus negocios.

Y cuando los agricultores de la India no pudieron llegar a los mercados locales en el punto álgido de la pandemia, pudieron vender sus productos a través de Farm Pass, accediendo a precios entre un 25% y un 50% más altos de lo que recibieron en los mercados locales y ayudando a mantener sus negocios a flote.

"No solo tenemos la capacidad de cambiar el mundo y tener un impacto positivo en la vida de las personas de todo el mundo", dice Nathan. "Tenemos casi un imperativo moral para hacerlo".

Esta historia se publicó originalmente el 20 de junio de 2022 y se actualizó para reflejar el crecimiento de Farm Pass en África e India y el anuncio de financiamiento de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU.