Y en el Reino Unido, hay intentos de acercar un poco más ese futuro lejano. El fabricante escocés de colectivos Alexander Dennis reveló en enero un nuevo colectivo eléctrico automatizado con planes para que comience a transportar pasajeros por el campus biomédico de Cambridge este año luego de las pruebas en pista.

Si bien los colectivos no tienen conductor, los trenes también emplean la tecnología para mantener en el camino, literalmente. Network Rail, el operador de la infraestructura ferroviaria del Reino Unido, compartió algunas de las formas en que está empleando métodos avanzados para mantener al tanto de los problemas de seguridad, incluidos los deslizamientos de tierra y los daños a los puentes ferroviarios causados por accidentes de tráfico.

En 2022, comenzó a usar inclinómetros como parte de una prueba, con los sensores inalámbricos instalados a lo largo de una pista para detectar el movimiento de rocas y suelo y enviar una alerta cuando registra una inclinación de cinco grados. Los sensores alimentados por energía solar se combinan con CCTV y pronóstico meteorológico avanzado para detectar áreas en riesgo de deslizamientos de tierra y permitir que los ingenieros tomen medidas antes de que afecte los servicios.

Del mismo modo, Network Rail ahora está empleando sensores remotos para monitorear los vehículos que golpean los puentes ferroviarios, una de las causas más comunes de retrasos ferroviarios. El puente Harlaxton en Grantham, Lincolnshire, está cubierto de señales de advertencia, sin embargo, los cimientos curvos fueron golpeados por camiones 14 veces entre 2023 y 2024, incluidos tres incidentes en el espacio de una semana, lo que provocó más de $600,000 en daños y 60 horas de retrasos. Una nueva prueba de sensores alertará a los ingenieros sobre golpes de puentes en tiempo real para acelerar los tiempos de respuesta y las evaluaciones de daños.

"Si bien sabemos que no podemos prevenir todos los incidentes futuros, esta tecnología reducirá el tiempo de inspección luego de un golpe de puente de horas a segundos en muchos casos", dijo Michael Clegg, ingeniero de rutas de Network Rail. "Esto significa que podemos volver a tener trenes funcionando mucho antes luego de una huelga en el puente, lo que aumenta la confiabilidad del ferrocarril y ahorra potencialmente cientos de miles de libras".

Con el fabricante ferroviario chino CRRC presentando recientemente un tren capaz de viajar a velocidades de 280 millas por hora, lo que lo convierte en el tren de pasajeros convencional más rápido del mundo, la seguridad ferroviaria es primordial. Independientemente de cómo viajen y quienquiera que maneje, los pasajeros quieren saber que llegarán a su destino de manera segura.