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Pequeñas empresas

30 de junio de 2024

 

«Cuatro voces, cuatro corazones»: Un negocio familiar prospera en Phoenix.

Para el restaurador latino Emmanuell Maldonado y su familia, el fútbol, la comida y la fama se unen durante la Copa América de la CONMEBOL este fin de semana.

Dianna Delling

Colaborador

Los días largos y estresantes no son inusuales para Emmanuell Maldonado. Pero el restaurador de Phoenix estaba especialmente agotado tras su reciente incursión en el mundo del espectáculo.  

A principios de este mes, Maldonado y su padre, ambos grandes fanáticos del fútbol, estaban encantados de pasar el día con el futbolista mexicano Héctor Herrera y el actor Cristo Fernández, mejor conocido como el exuberante Dani Rojas de "Ted Lasso", filmando un video que destaca a las pequeñas compañías como parte del patrocinio de Mastercard del torneo de fútbol CONMEBOL Copa América. 

Y después de que el director gritara “¡Corten!”, volvieron al trabajo, preparando platillos como camarones marinados en jugo de limón, pulpo a la parrilla y aguachile de mango y habanero para los agradecidos clientes de su cantina de mariscos mexicana Mariscos Playa Hermosa.  

"Bromeé con mi papá: 'Vamos a dejar el Screen Actors Guild'", dice Maldonado. "¡No queremos ser actores!"  

Como le gusta decir a Dani Rojas, "el fútbol es vida", y para los latinos, el fútbol es una forma de vida, parte de quiénes son y cómo se conectan entre sí. Como parte de su patrocinio de la CONMEBOL Copa América, Mastercard decidió destacar a los Maldonado y proporcionarles recursos de Mastercard, como su kit de herramientas para pequeñas compañías Digital Doors para ayudarlos a acelerar el crecimiento en la economía digital. 

El restaurante de Maldonados es un lugar de reunión de la comunidad para los fanáticos del fútbol y los amantes de la comida por igual, dice Rustom Dastoor, vicepresidente ejecutivo de marketing y comunicaciones para las Américas de Mastercard. "Realmente encarnan el espíritu implacable que vemos en los propietarios de pequeñas compañías, y queríamos darles una plataforma para brillar".  

El video, que muestra a Herrera y Fernández trabajando en el restaurante para que los Maldonado pudieran asistir al partido, se emitió esta noche durante el partido México vs. Ecuador en Phoenix, luego del cual la cámara enfocó a la familia en las gradas, animando al Equipo México. El video también mostraba a los Maldonado apoyando a su familia extendida en México enviándoles dinero a través de Paysend, que emplea las capacidades transfronterizas de Mastercard para transferencias instantáneas de tarjeta a tarjeta.  

Al fin y al cabo, la familia construyó sus restaurantes, dice Maldonado, quien los gestiona con sus padres y su hermana. “Somos cuatro socios, cuatro voces, cuatro corazones que volcamos todo lo que tenemos en nuestros negocios familiares.”  

 

De una "larga, larga lucha" al éxito

Es posible que Maldonado no encuentre una segunda carrera frente a la cámara, pero tampoco pensó en unir al negocio familiar. Pero en 2016, cuando acababa de salir de la facultad de derecho y estudiaba para el examen de la barra de Arizona, su padre le pidió que lo ayudara en el restaurante familiar. 

Fue la primera de muchas veces que Maldonado tuvo que replantear sus estrategias profesionales ante desafíos inesperados, y cada vez salió fortalecido con un mejor modelo de negocio, gran parte del cual se derivó de la adaptación de herramientas y tecnología digitales.  

Maldonado y sus tres hermanas mayores crecieron ayudando en el restaurante. Sus padres, José y María, trasladaron a la familia de Salvatierra, México, a Phoenix en 1990, justo antes de que naciera Maldonado, y emplearon sus ahorros para comprar el restaurante en 2002. Pero el negocio le presentó lo que él llama una “larga, larguísima lucha”. Tras sobrevivir a la recesión de 2008, el restaurante estaba empezando a ganar popularidad en 2016 cuando a María le diagnosticaron cáncer y José tuvo que afrontar sus propios problemas de salud graves.  

"Mi papá vino a mí y me dijo: 'Sé que tienes muchas cosas que hacer, pero no tenemos un plan B; ¿Puedes ayudar?'". Maldonado recuerda. "Si conoces la cultura mexicana, sabes que un hombre mexicano no pide la ayuda de su hijo, así que esto fue un gran problema". Dejó de estudiar para el examen de la barra y le dijo a su jefe en un bufete de abogados de Phoenix que se tomaría un tiempo libre.  

Pronto pasó un año y medio, y mientras sus padres se recuperaban, Maldonado se dio cuenta de que encontró su vocación interior como empresario y quería seguir los pasos de su padre para unir al negocio familiar. 

"Somos cuatro socios, somos cuatro voces, somos cuatro corazones que vierten todo lo que tenemos en nuestros negocios familiares". 

Emmanuell Maldonado

Lanzó cuentas de redes sociales para Mariscos Playa Hermosa, que atrajeron nuevos clientes y comenzó a traer nuevas ideas. Maldonado, su esposa, Anna, y sus padres viajaban a menudo, saliendo a comer y beber en lugares nuevos desde Guanajuato, en el centro de México, hasta Navojoa y Sonora, en el norte. Volvieron a trabajar con nuevas ideas para llevar al restaurante, y la gente se dio cuenta.  

Con el negocio en auge, tanto padre como hijo trabajaban de 60 a 70 horas a la semana para mantener el ritmo, y Maldonado apenas tenía tiempo para pasar con su hijo recién nacido. "Pensé que no podíamos ser más grandes", dice, pero estaba equivocado.  

 

Un giro inesperado durante la pandemia y una reinvención digital

Cuando la pandemia obligó a cerrar en marzo de 2020, Maldonado se encontró atrapado con 400 libras de ceviche recién hecho. Ansioso por ayudar a alimentar a su comunidad, usó su amplia presencia en las redes sociales para notificar a las personas que estaban regalando el pescado. Terminaron compartiendo bolsas de otros ingredientes de restaurantes que de otro modo se desperdiciarían. 

Para su sorpresa, en las semanas siguientes, la gente apoyó al restaurante aplicar pedidos para llevar. "El teléfono estaba sonando sin parar, así que comenzamos una plataforma de comida para llevar", dice. Una vez que terminaron los cierres, el restaurante estaba más fuerte que nunca.  

Aunque tuvieron que adaptar rápidamente, la reducción de la jornada laboral durante la pandemia les brindó a los Maldonado la oportunidad de buscar formas de trabajar de manera más inteligente y creativa. Maldonado y su padre aprendieron a delegar algunas de sus operaciones cotidianas para centrar en la innovación y la expansión.  

A finales de 2023 abrieron otro restaurante mexicano en Phoenix, Cielo Rojo. En ambos locales, su objetivo es cautivar a los clientes con sabores y entusiasmarlos con el ambiente y el servicio. “Quiero que sientas la calidez de la atención al cliente”, dice Maldonado. “Quiero que pruebes la comida y pienses: '¡Caramba, estoy en México!'” 

También están intentando pasar más tiempo juntos fuera del restaurante. Y sin duda, asistir al partido de la Copa América esta noche fue una salida familiar que padre e hijo jamás olvidarán.  

Como el día en que Herrera y Fernández visitaron su restaurante. Maldonado bromea: “¡Decidimos nombrarlos a ambos meseros honorarios de por vida!”