Pero esos nobles objetivos comienzan con esfuerzos sobre el terreno. El programa Digital Saksham comenzó durante la pandemia, capacitando a los participantes en alfabetización digital, para ayudarlos a integrar en la economía actual mediante el acceso al crédito, la diversificación de su base de clientes y la digitalización de sus operaciones financieras.

Desde su lanzamiento en 2021, Digital Saksham creó conciencia sobre los beneficios de la digitalización para casi 300,000 micro y pequeñas compañías y capacitó a más de 70,000 pequeñas compañías en 13 estados de la India, a menudo comenzando con los conceptos básicos de cómo construir un perfil digital antes de mostrar formas de generar clientes potenciales, aceptar pagos e incluso lanzar tiendas en línea.

En lugar de capacitar virtualmente, Digital Saksham envía instructores a las comunidades donde trabajan con grupos de empresarios en idiomas locales. Hasta ahora, los participantes fueron desde tejedores de seda en el estado nororiental de Assam hasta productores de aceite de coco en el estado sureño de Karnataka.

Casi la mitad de esos participantes fueron mujeres, un desarrollo interesante dado que las mujeres empresarias representan solo el 20% de los 63 millones de pequeñas compañías del país. Sin embargo, a medida que más mujeres buscan formas de mantener a sus familias y obtener independencia financiera, están siguiendo caminos empresariales similares a los de Swetha.

Una de las habilidades más cruciales que estas pequeñas compañías necesitan alcanzar es la capacidad de aceptar pagos digitales a través de tarjetas o plataformas populares de telefonía móvil. Es lo que permite que la compañía más pequeña reclame una presencia nacional o incluso global, dice el director de CII, Vivek Upadhyay. Su equipo trabajó con un grupo de propietarios de librerías en Calcuta que pudieron aprovechar sus habilidades de marketing en línea para enviar ahora las novelas más vendidas en bengalí a la comunidad india de expatriados en todo el mundo. 

Los pagos digitales adquieren una importancia adicional para las mujeres emprendedoras.

"Las mujeres tradicionalmente no tuvieron poder de decisión sobre el dinero", dice Upadhyay. "El efectivo significaba que [los hombres de la familia] podían tomar dinero y usarlo a su manera. Ahora ese dinero va directamente al banco, lo que les da a las mujeres más control sobre sus ingresos".

La próxima fase de Digital Saksham mostrará a las pequeñas compañías a emplear la última tecnología de inteligencia artificial para producir videos ágiles y comercializar sus productos, así como a profundizar su comprensión financiera y digital para garantizar que se mantengan a flote.

Los coordinadores del programa también quieren cerciorar de que estos empresarios sepan cómo proteger contra los ataques cibernéticos, que están en aumento y podrían acabar fácilmente con las compañías no preparadas con impactos devastadores para las familias que esas compañías ayudan a mantener.

El programa espera que el próximo año se inscriban aún más mujeres y está preparado para brindarles las herramientas que necesitan para desarrollar sus negocios y lograr la resiliencia financiera.

Aunque es posible que deban adaptar la capacitación a un horario repleto de cuidado de niños y familiares mayores, Swetha insta a sus colegas a unir.

"Ya les conté a otras mujeres cómo me ayudó Digital Saksham", dice, "y espero que también pueda ayudarlas".