焼失跡から再生の青写真へ：このカナダの森林はどのように再建されているのか

2021年6月30日、干ばつと記録的な猛暑がブリティッシュコロンビア州の乾燥した険しい内陸部を襲い、カナダ史上最も壊滅的な火災の1つが発生しました。リットン・クリークの火災は1か月以上にわたって燃え続け、険しいトンプソン・ニコラ地域の323平方マイルを焼き尽くし、建造物を炎上させ、何百万本もの木々を破壊しました。人間、動物、そして何千年もの間その地域を故郷としてきたNlaka’pamux族とSyilx族の土地を含む景観に対するその影響は、壊滅的なものであった。

しかし、それから5年後、シャッカン・インディアン・バンドによって管理されている景観の958エーカーの一画には、生命の兆しがゆっくりと戻りつつあります。トンプソン・ニコラ渓谷流域のニコラ川からほど近いこの場所で、今、約40万本の常緑針葉樹の苗木が焼け跡の土壌に点々と見られます。全国的な非営利団体であるTree Canadaは、Cariboo Carbon Solutions、MastercardのPriceless Planet Coalition、およびShackanコミュニティのメンバーと協力し、2025年春に復元プロジェクトを主導し、ダグラスモミ、ポンデローサパイン、ロッジポールパイン、トウヒなどの強靭な在来種を植えました。

雪解け水を吸い込み、根を張る幼木は、生態系が再び繁栄できるという希望のしるしです。このような森林再生プロジェクトは、Northern Arizona Universityの研究者によると、森林の再生率を約26％加速させることができます。そして、それらはトンプソン・ニコラ川流域のような地域では、火災によって一部の地域ではほとんどすべての樹木が焼失し、自然回復の可能性が低い場所において、回復に不可欠となります。

「私たちは、これが成功する植樹となるよう、できる限りのことをしています。ブリティッシュコロンビア州のこの地域では、それは簡単な偉業ではありません。」と、ツリーカナダの全国緑化プログラムのプログラムマネージャーであるコリン・リトル氏は述べています。「これは暑く乾燥した国です。」だから火災に非常に弱いのです。」

将来の火災が起こりやすい地域に再植林することは、一見すると直感に反するように思えるかもしれません。しかし、適切な場所に適切な樹木を植えることは、火災のリスクを低減し、樹木は生態系全体の健全性にとって不可欠です。気候変動の影響を緩和し、二酸化炭素を隔離するのに役立ちます。トンプソン・ニコラ渓谷のような地域では、森林も大きな文化的価値を持っています。

そのため、この場所に最適な森林再生計画を策定するには、林業および生態系の専門家による数ヶ月間の協力が不可欠だった、とリトル氏は説明しています。これには、バンクーバーを拠点とする林業コンサルタント会社Cariboo Carbon Solutionsの専門家と、その地域に住む人々が含まれていました。

「シャッカン・インディアン・バンドのメンバーは、何世代にもわたって受け継がれてきた土地の知識を共有しました」と、リトル氏は述べています。「地域社会はあらゆる段階で関わってきました。」

彼によると、1本の苗木も植えられる前に、シャッカン族の指導者とスタッフは植林計画を見直し、彼らの保留地のどこで再生が行われるか、作業員がどのようにその場所へAccessするか、そして健康で再生された景観がどのようなものであるべきかについて検討した。地域住民との連携セッションを通じて、地域の優先事項や懸念が浮き彫りになりました。これには、Tree Canadaとそのパートナーが、単に植樹するだけでなく、長期的な関与を確約していることの確認も含まれていました。

そしてモニタリングが開始されると、地元のファースト・ネイションズのコミュニティメンバーが、苗木の生育状況を追跡する上で積極的な役割を担っています。カリブー・カーボン・ソリューションズは、将来の補充植栽と長期的な管理に役立てるため、コミュニティのモニターを訓練し、現地データを収集させています。

森林再生は、地域の先住民文化遺産の重要な一部であるムース、ヘラジカ、マウンテンゴート、ツキノワグマをはじめとする動植物の生命を支えるでしょう。一旦再定着すると、木々やその複雑な根系は土壌浸食を防ぎ、洪水を防止し、地元の河川に流れ込む水をろ過することで、水質を改善し、地域のマスやサケの個体群が繁栄するのを助けるでしょう。

様々な樹種が選定されましたが、特に低強度の火災に耐性を持つ在来植物の定着が重視されました。例えばポンデローサマツやダグラスファーなどは、成熟するにつれて厚い保護樹皮を発達させ、ある程度の保護をもたらします。

“Shelter-based” 植栽戦略も違いを生み出すと、リトル氏は説明しています。苗木群は、厳選されたマイクロサイトに植え付けられます。そこでは、丘、窪地、切り株といった地形の特徴が、定着するにつれて直射日光や風からの保護、温度調節、および湿潤度の向上をもたらします。

最初の植栽の時期も非常に重要です。苗木は元々2024年秋に植えられる予定だったが、非常に乾燥した状況のため、主催者は翌年の春まで植栽作業を延期した。「春に植樹すれば、その場所の融雪と春の雨によって苗木の植え付け時の土壌水分条件が改善されるだろうと分かっていました」と、リトルは説明しています。「それもプロセスの一部です。順応する必要があります。」

この春、初期植林から1年後、Cariboo Carbon Solutionsの現地監視員がその土地を巡回し、苗木の生育状況の初期観察を行います。そして、今後数年間、地元の先住民コミュニティのメンバーが恒久的なサンプル区画でデータ収集を継続します。一方、先住民所有の温室である「Shackan Nursery」の生産者は、将来的にニコラ流域の火災の影響を受けた地域を復元するより大規模な取り組みの一環として、在来種の低木や高木をCariboo Carbon Solutionsに供給し、渓谷全体に植林する予定です。

「私たちはただ植樹に行って、それで終わりというわけではありません」とリトル氏は言います。「あるしきい値を超える死亡率が見られた場合、適切な地域での再植林や追加の植え付けを支援するために戻ってきます。」

多くの林業プロジェクトの範囲を超える長期モニタリング手法は、MastercardがConservation InternationalおよびWorld Resources Instituteと提携して立ち上げたプログラムであるPriceless Planet Coalitionによって資金提供されるプロジェクトでは、標準的な手順です。6大陸に植林地を設け、高アンデスからアラビア半島の沿岸ブルーカーボン生態系、カンボジアの水没林に至るまで、1億本の樹木の再生を目指しています。

結局のところ、森林再生は、コミットメントと忍耐が不可欠な長期的な取り組みです。「まだ取り組みの初期段階です」と、リトルは言います。「これを始めて数年が経ちました。そして、これからもまだ何年も続きます。」