2026年3月4日
数年前、バブラ・ザファルは大きな問題を抱えていた。彼女と家族が販売用に飼育していた200羽の鶏は市販の飼料に依存していたが、パキスタンではその飼料の供給網が深刻な混乱に見舞われていた。その混乱は群れ全体を脅かした。
そこで彼女は迅速に行動を起こし、鶏に十分なタンパク質を供給できる他の方法を調べ、貯金をはたいて新たな事業を立ち上げた。今回彼女が売るのは、鶏が好んで食べる、うごめく甲虫の幼虫であるミールワームだ。彼女はミールワームの養殖方法を全く知らなかったが、成功できると自信を持っていた。
何しろ、その46歳の女性はこれまで数々の苦難を乗り越えてきたのだから。10年前、彼女は結婚生活が破綻した後、故郷のラワルピンディに戻り、9歳の娘を抱えるシングルマザーだった。慣習に従い、彼女は男性の親族に生活を支えてもらっていた。しかし、彼女の兄が突然亡くなったことで、ザファルは自力で何とかするしか選択肢がなくなってしまった。「食料をどこから調達するのか、どうやって光熱費を払うのか、本当に心配でした」と彼女は当時を振り返る。
ザファルは自分が得意なこと、つまり裁縫に目を向けた。「子供ができたら服を着せなければならないけれど、経済的に余裕がないと、結局は布を買って服を作ることになるのよ」と彼女は言う。
顧客獲得を目指し、ザファルはソーシャルメディアで「バブラ・スティッチーズ」の広告を掲載した。彼女は創意工夫と少しの幸運、そして多大な努力によって、西洋の店では伝統的な衣服を見つけるのに苦労している海外在住のパキスタン人女性たちのコミュニティに目をつけた。2019年までに、彼女は十分な人気を獲得し、より多くの収入を得て、自宅以外の世界とも交流するために、店舗を開設することを検討するようになった。しかしその後、パンデミックによって彼女の店を開くという夢は打ち砕かれた。
ザファルは再び、どうすれば生き残れるかを模索していた。彼女は服飾事業の収入を補うため、もう一人の兄弟と共に鶏の飼育と販売を始めた。
その頃、ザファルは CARE が主導し、 Mastercard Center For Inclusive Growth の支援を受けている4年間のプログラム 「ストライブ・ウィメン」 に参加した。このプログラムは、パキスタン、ペルー、ベトナムにおける女性が経営する小規模企業の財務健全性を強化することを目的としている。このプログラムを通して、ザファルはデジタル、マーケティング、ネットワーキングのスキルを習得し、多くの知人女性が収入源を失う中で、自身の仕立て屋ビジネスを維持することができた。
ザファールの歩みは、低・中所得国で何百万もの女性起業家が直面している現実を反映している。これらの国々では、女性は地域経済の原動力となっているにもかかわらず、デジタルツール、研修、ネットワークへのAccessが限られているために、しばしばその発展が阻害されている。日曜日の国際女性デーが強調するように、こうした格差を解消することは、ザファルのような女性だけでなく、彼女たちの成功に依存する地域社会や経済にとっても、新たな機会を切り開くことにつながる。
Strive Womenでの経験は、ザファルに、困難な状況下でも大胆かつ情報に基づいた選択ができる、いわば連続起業家となるための度胸を与えた。飼料不足で鶏が危険にさらされたため、彼女はミールワームの飼育に切り替えた。そして、ミールワームは儲かるビジネスであることが分かった。
右のバブラ・ザファルと娘のタフジーブ・ミルザは、鶏の飼料が不足したパンデミック中に彼女が始めた事業であるミールワームの包装作業を一緒に行っている。
ミールワーム養殖は、手軽に始められ、持続可能で、広いスペースを必要としない。ザファルとその家族はわずか302平方ヤードの敷地に建つ家に住んでいるため、これは非常に重要な特徴だ。鶏たちは屋根の上の小屋で暮らしている。
「拡張に必要なのは、真に垂直方向の空間だけだ」とザファールは言う。「最初は、ミールワームが入った箱を15個ほど積み重ねた状態から始めました。」
4段引き出しのタンスほどの小さなものでも、100万匹ものミミズを飼育できる。黒い甲虫は卵を産み、その卵から幼虫が成長する。それらのほとんどは乾燥させて飼料として利用されるが、一部は成虫に成長させて産卵させる。糞便でさえ価値があり、肥料として売ることができる。
ザファールにとって最も厄介な問題は、卵や幼虫が生存できる十分な湿度を維持することだ。彼女の兄は、古いコンピューターのCPUファンを使って、彼女の家に並べた木箱の周りに沸騰したお湯の蒸気を吹き付けるというアイデアを思いついた。今のところ、うまくいっている。
「縫製業を始めた頃は、ビジネスを始めるには手順や技術、方法があることを理解していませんでした」とザファルは語る。「私には事業計画も何もなかったし、何も分からなかった。」やらざるを得なかったからやっただけだ。
しかし、彼女と兄がアーバンミールワームズを立ち上げたとき、彼らははるかに戦略的だった。それは、彼女がストライブ・ウィメン・プログラムで受けたトレーニングのおかげだった。彼らは、養鶏農家を支援するような政府機関や、珍しい鳥を扱う業者に接触した。彼らは、養殖できるミミズの数を増やす能力に合わせて、顧客を増やしていくことができた。現在、彼女はカブトムシの3つの成長段階すべてを詰め込んだ木箱を何十個も所有している。
一方、ザファルは仕立て屋の事業を維持し、さらに拡大し始めている。彼女は現在、4人の女性に手伝ってもらいながら、彼女のデザインした特注品を縫製し、世界中の顧客に発送している。Strive Womenでの経験を通して、ザファルは以前よりも大きな目標を掲げるようになった。彼女は、一人で作業する店ではなく、複数の裁縫師が1つの型紙を50枚、あるいは100枚複製して、彼女のオンラインストアで販売するような、一種の工場へと事業を拡大したいと考えている。
「ミールワームと養鶏の事業は兄と共同経営しているので、私の発言権はあまりありませんが、縫製事業は私一人でやっています」とザファルは語る。「たくさんの女性が一箇所に集まって、一緒に縫い物をするような場を作りたいんです。」それは彼らにとって安全で文化的に受け入れられる働き方となるだろう。」
そうすることで、彼女は収入を増やすだけでなく、他の女性たちにも彼女に続く機会を与えることになるだろう。
