エンジンをふかす：ソフトウェア定義車両がイノベーションを推進する方法

毎年、イングランドのウェスト・サセックスで開催されるグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードには、世界最高峰の高性能車が集結する。クラシックなロードスポーツカーから、最新の大型ウイングを備えたF1レーサーまで、あらゆる車がイギリスの太陽の下でその真価を発揮し、丘陵地帯に詰めかけた15万人のファン、そして様々なオンライン配信で観戦する数百万人の観客の前を轟音を立てて駆け抜ける。

自動車ジャーナリストとして、私は毎年数十もの高級車関連イベントに参加する機会に恵まれていますが、これは間違いなく私のお気に入りの一つです。私は、轟音を立てて走り去る機械を見たり、聞いたり、感じたりすることが大好きですが、今年は全く異なる種類の車から発せられる音が、私の想像力を本当に掻き立てました。これはヒュンダイ・アイオニック6 Nで、電気自動車です。

つまり、全く音を立てなくてもいい車ということだ。

ヒュンダイのエンジニアたちは、最新モデルの楽しさをさらに高めるため、Ioniq 6 N向けに複数のエンジン音を再現したサウンドを設計した。一つは未来的なサウンド、二つ目はジェットエンジンのようなサウンド、そして三つ目は内燃機関が生み出す感覚を巧みに再現したサウンドだ。これらはすべて、車内外に設置されたスピーカーを通して再生される。

なんだかちょっと滑稽に聞こえるかもしれない。静かな電気自動車が「ブーンブーン」という音を立てるなんて、まるで子供の頃に床の上でおもちゃを押し回していた時に出したような音だ。それにもかかわらず、その結果は驚くほど効果的だ。ハンドルを握り、足を床まで踏み込み、背後で聞こえる仮想の排気音（ポンポンという音とパチパチという音）を体感していると、思わず顔がほころんだ。

しかし同時に、折りたたみ式ディスプレイやタッチスクリーンが登場する以前の、携帯電話の黎明期のことを思い出させてくれた。App Storeが登場する10年前、多くの人が携帯電話で最初に購入したものは着信音だった。デバイスにプリインストールされている十数種類の耳障りなアラート音の中に気に入らないものがあれば、T-Painの最新ヒット曲や、当時トップ40で上位にランクインしていた曲の短いサンプル音源を99ドル程度で購入することもできた。この小さな機能を購入することで、ユーザーは新しいデバイスをより使い慣れたものに感じ、自分の個人的な癖にもよりきめ細かく対応させることができるようになった。

結局のところ、それらの着信音は、後に数兆ドル規模の市場となるモバイルコマース業界への扉を開いたのだ。自動車業界のデジタルマーケットプレイスがモバイル端末上のマーケットプレイスほど活気に満ちたものになるまでにはまだ長い道のりがあるものの、業界のエンジニアたちは既にその基盤作りに着手している。

主要な自動車メーカーはほぼ全て、ソフトウェア定義型車両（SDV）と呼ばれるものの販売へと移行しつつある。私たちにとって、SDVは他の車と見た目も機能も同じように見えるが、内部構造は全く異なる。アンチロックブレーキやトラクションコントロールなど、車の挙動のさまざまな側面を定義する個別のチップやコンポーネントの代わりに、SDVではすべてがソフトウェアによって定義される。

このソフトウェアベースのシステムは、無線（OTA）アップデートを可能にし、継続的に新機能を追加したり、機能を改善したりすることができます。OTA（オンラインアップデート）により、車の挙動は経年変化に合わせて変化し、進化していくことができます。

それは、新しい車を運転する際に気にしなくて済む、多くの細かな点です。重要なのは、ディーラーから新車で購入した車は、数年後に下取りに出す時よりも、はるかに性能が劣る可能性があるということだ。そして、最近のアップデートのほとんどは無料（パッチやソフトウェアの修正など）だが、メーカーが新機能に対してプレミアム価格を設定する機会が増えている。

SDV（スマートカー）の最も魅力的なデジタルサービスのいくつかは、アクティブセーフティに関連している。今日の多くの車には、何らかのハンズオフ運転支援機能が搭載されており、特定の高速道路や指定された道路では、コンピューターにハンドル操作を任せることができる。これらのシステムは、キャデラックのスーパークルーズのような印象的な名前が付けられている。そして日産のプロパイロットアシストは、交通状況や道路状況の変化に対応しながら、常に進化を続け、その過程で新たな機能や性能を獲得している。

これらのシステムを動かすソフトウェアは、開発と維持に多額の費用がかかる。これらのシステムは通常、高価なセンサーと車内に搭載された高度なコンピューターを必要とする。こうしたサービスには、月額または年額で高額な料金（月額50ドル以上）がかかることが多いのも当然で、サービスの質が向上するにつれて、その追加料金はますます高額になっている。

つまり、あなたの次の乗り物は年々性能が向上していくかもしれないが、同時に価格も高くなる可能性が高いということだ。

車内コマースのもう一つの新興分野は、電気自動車の充電を介したものである。数百もの競合ネットワークが各地に充電器を設置しているが、ガソリンスタンドで当たり前のように利用できる非接触型決済を提供しているところはほとんどない。ありがたいことに、そうした充電器やそれに接続された車の多くは、「プラグ＆チャージ」と呼ばれる規格に対応している。これにより、事前にクレジットカード情報を車に登録することができます。そして、バッテリー残量が少なくなったら、その名の通り、プラグを差し込んで充電するだけです。

Ioniq 6 Nは、ヒュンダイの他の多くのEVと同様に、プラグ＆チャージに対応しており、ヒュンダイが急成長するデジタル自動車市場に本格的に参入していることは間違いない。今のところ、同社はダウンロード可能なエンジン音を有料化する予定はないが、他のメーカーも独自のアプリストアを構築しているため、次の車をこれまで以上に運転しやすく、音も良く、見た目も良くするには、タッチスクリーンを数回タップするだけで済むようになるかもしれない。

そして、もしかしたら2045年のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードでは、ファンが芝生に集まり、太陽の光を浴びながら、新世代の高性能EVが丘を駆け上がる姿に声援を送るかもしれない。