2024年8月12日
午前6時、太陽が照りつける前に、カサンバ・サリムはすでに畑に点在する低木や茎の間で作業に取りかかっている。彼はウガンダのブギリにある3エーカーの土地で、トウモロコシ、米、コーヒーを栽培している。ブギリは赤道から北に40マイル（約64キロ）の場所に位置する。
「私は農家であることを誇りに思っています」と彼は言う。「我々は国の屋台骨だ。」
しかし、サリムのような小規模農家は、家族の基本的なニーズを満たすのに苦労することが多い。農業のバリューチェーンは長く不透明であり、関係者全員への支払いが終わる頃には、農家は苦労に見合うだけの成果をほとんど得られないことが多い。物資の入手は困難であり、干ばつは数ヶ月にわたる骨の折れる作業を無駄にしてしまう可能性がある。その結果、ウガンダの小規模家族農家の27％が国の貧困ラインを下回る生活を送っており、世界銀行によると、一人当たりの年間GDPは1,014ドルとなっている。
さらに、世界の他の地域ではデジタル化が急速に進んでいるにもかかわらず、サハラ以南アフリカの多くの農業コミュニティでは、依然として接続環境や電力供給が不安定であり、デジタルサービスへのアクセスが困難となっている。農家と買い手との取引は記録されないため、農家はデジタル世界においてほとんど存在しないも同然である。
現在、ウガンダでは、あるデジタルプラットフォームが金融テクノロジーを活用して農家の生活向上に取り組んでいる。地元ではYo! Pay Agricと呼ばれるFarm Passアプリは、供給側と需要側を結びつけるワンストップの農業マーケットプレイスであり、農家はそこで公正な価格交渉を行い、安全なデジタル決済を利用できる。
これは、マスターカードのコミュニティパスによって支えられています。コミュニティパスは、サービスが行き届いていない地域、農村部、そして多くの場合オフラインの地域に住む人々が、政府による医療提供など、重要なサービスにアクセスできるようにするデジタルインフラです。Farm Passを通じて、小規模農家は、質の高い種子、肥料、農機具、その他の農産物を提供する業者や購入者とつながることができ、関係者全員に利益をもたらす透明性の高いデジタル商取引ネットワークを構築できます。
ウガンダでは農業が社会経済的に重要な役割を果たしており、人口の68％が農業に従事しており、その中には700万人の小規模農家が含まれる。農業は同国のGDPの4分の1を占めている。
「ここで安定した収入を得る唯一の持続可能な方法なんだ」とサリムは言う。「土地と豊富な資源こそが、我々の競争優位性だ。」
国際貿易局は、ウガンダの農業生産能力をアフリカで最も高い水準にあると評価しており、その理由として、安定した気温、2回の雨季、そして2億人を養うのに十分な耕作地を挙げている。しかし、その潜在力は、不透明なバリューチェーンとインフラの不備によって阻害されている。
例えば、多くの農家は主に仲買人に農産物を販売し、仲買人はそれをはるかに高い価格で転売する。市場から何時間も離れ、インターネットも使えない農家は、自分の作物の相場を把握することができず、しばしば不当な扱いを受ける。
「彼らは市場価格の半分しか提示しないんだ」とサリムは言う。「お金は常に必要だし、他に借りられる場所もない。」
サリムのような農家はほぼ全額現金で報酬を受け取るため、記録に残る財務履歴はほとんど、あるいは全くない。つまり、彼らは財政的な安定を築くのに役立つ設備投資のための融資を受けることができないということだ。例えば、近代的な灌漑システムや、余剰収穫物を保管するための倉庫などだ。肥料や種子も同じ仲介業者から仕入れているため、生活必需品の入手は困難だ。しかも、それらの商品は質が悪く、高額な上乗せ価格で販売されていることが多い。
そのため、2011年にサリムは村の農民たちを組織してナビギンゴという協同組合を結成し、農産物の買取価格の引き上げ交渉や、共有設備のための資金調達を行っている。しかし、同組織は記録を紙で保管していたため、これまでの総収益や未払い金などのデータを追跡することが困難だった。ほとんどのメンバーは電話を持っていなかったので、サリムは個々の農家の畑まで歩いてメッセージを届けた。
新型コロナウイルスによるロックダウンで農家が移動できなくなったとき、彼は技術的な解決策を探し始めた。「農家がキャッシュレス取引を行い、バリューチェーン全体で必要なものすべてにAccessできる新しいシステムについての噂を耳にしていました」と彼は言う。
噂は本当だった。Community Passは、あらかじめ構築されたオールインワンのデジタルインフラとして、デジタルサービスを十分なサービスを受けられていない人々（現在、ウガンダ、ケニア、タンザニア、エチオピア、インドの約600万人）に提供するためのコストを削減します。
「農家へのサービス提供コストを削減し、彼らの収益性を高めることで、より商業的に持続可能な農業バリューチェーンが構築され、それはすべての人に利益をもたらします」と、コミュニティ・パスの創設者であるタラ・ネイサンは述べています。
2021年、カンパラに拠点を置くフィンテック企業であるYo! Uganda Limitedは、Farm Passを同社の全国的な決済インフラと統合し、Yo! Pay Agricを作成しました。農家は、銀行口座やモバイルウォレットにリンクされたデジタルアカウントを設定することで、資材の発注、作物の直接販売、生産状況の追跡、天気予報の確認、さらには害虫駆除に関するアドバイスの入手などが可能になります。現在、Yo! Pay Agric を介した Community Pass プラットフォームには 100 万人以上の登録ユーザーがいます。
サリムの協同組合もその一つだった。「これは私たちが人生で使った中で最速のものです」と彼は言います。「それはすべてを変えた。」
デジタルデータのおかげで、予想される収穫量を簡単に把握できるようになった。サリムは、農家に質問するためにわざわざ歩いて出かける代わりに、このプラットフォームを通じて無料のインスタントメッセージを送ることができる。その結果、ナビギンゴの農家数は60人から500人に増加した。
毎シーズンどれだけの肥料と種子を発注すべきかをより正確に把握できるようになったことで、協同組合の利益は向上した。また、このプラットフォームは、サリム氏とその同僚を買い手と直接マッチングさせることで、仲介者を排除している。
市場価格の透明性が高まったことで、農家は以前よりも最大50％高い価格で交渉できるようになった。そしてYo! Pay Agricはこの収入の記録を保存し、農家が信用履歴を構築できるようにしている。これは、銀行や貸金業者が農家からの融資申請を審査し、農家が事業を拡大できるようにするためのデジタル信用履歴です。
例えばケニアでは、英国の慈善団体シェル財団とケニア協同銀行が共同で実施しているパイロットプログラムにおいて、コミュニティパスを活用することで、農家が太陽光発電式灌漑ポンプ、冷蔵倉庫、バイオダイジェスターといった収入を生み出すエネルギー資産を手頃な価格で購入し、収穫量を最大化できるようにしている。
ウガンダのナビギンゴは、わずか2年間で、農家が余剰収穫物を保管できる倉庫を建設するのに十分な資金を蓄積した。現在、彼らは各会員の農場に最新の灌漑システムを設置するための資金を集めている。
サリムは仲間の農家たちの成功を支援する一方で、次世代のことも考えている。彼は4人の子供たちが自分の後を継いでくれることを願っており、その日が来たときに備えてより良いインフラが整備されているよう尽力している。彼が言うように、「デジタルシステムのおかげで私たちの仕事は楽になった」。
