Jen tak pro zábavu: Lionel Messi překvapuje fotbalové fanoušky

Výměna dresů je snad nejznámějším rituálem mezi hráči napříč mnoha hlavními sporty. Hráči si na konci zápasu vyměňují týmové barvy jako znamení vzájemného respektu a uznání jeden pro druhého a pro samotnou hru. Symbolika tohoto činu je důvodem, proč byl vybrán pro tuto překvapivou událost – nejde jen o získání podepsaného dresu od samotného Messiho; je to pro něj způsob, jak osobně pochválit, co každý z těchto fanoušků dělal pro pomoc ostatním.

Akce v Miami byla jen nejnovějším příkladem 30letého závazku společnosti Mastercard k fotbalu a jejího partnerství s Messim od roku 2018, které fanouškům přináší jedinečné zážitky. Například v roce 2023 Messi překvapil skupinu dětí, které se všechny jmenovaly Leo na jeho počest — a každému dal dres se jménem „Leo“ na zádech.

„Chci jen přinést hru co nejvíce lidem,“ řekl Marshall. „Bohužel, aby se člověk mohl v Americe prosadit, má tendenci utratit hodně peněz, a to není pro většinu lidí proveditelné.“

Messi souhlasil a řekl Marshallovi, že jeho práce je důležitá: „Děti jsou všechno.“

Samantha Snow, která provozuje fotbalový spolek pro děti se speciálními potřebami na své rodinné farmě v Loganville v Georgii, zalapala po dechu a vypustila (velmi mírnou) nadávku, když uviděla Messiho.

„Byla jsem prostě tak šokovaná,“ řekla. „Začala jsem plakat.“ Zeptal se na naše úžasné děti. Nebyl tam jen kvůli výměně. Věnoval čas tomu, aby se dozvěděl o našem programu.“

Snowův pětiletý syn je dalším zarytým fanouškem Messiho, který se jí, ještě než odjela do Miami, zeptal, jestli se jeho máma chystá navštívit dům hvězdy. Řekla, že obejmout Messiho bylo ještě lepší. „Můj syn má rád, jak hraje fotbal, ale pro mě je to ještě víc o všech těch věcech, které dělá mimo hřiště,“ řekl bývalý vysokoškolský fotbalista. „Je to prostě dobrý člověk.“

Sean Doherty vyrůstal jako fanoušek Manchesteru United po boku svého irského otce a dnes trénuje fotbalový tým své mladší dcery. Jako dítě se přestěhoval z USA do Austrálie a zpět a všichni přátelé, které má na obou kontinentech, jsou z fotbalu. Doherty však nebyl připraven na jeho reakci na setkání s legendárním hráčem.

„Jsem muž středního věku, nejsem ohromen,“ řekl. „Ale celou dobu jsem se třásl. Před pěti minutami jsem zavolal své ženě a nemohl jsem ze sebe dostat slova, aniž bych plakal. Ohromilo mě to. A to nejlepší je, že jsem zapomněl, že moje žena dnes vyzvedávala dceru dříve ze školy. Byla také na telefonu. „Zbláznila se.“

Kromě svých trenérských povinností Doherty dobrovolničí v Holy Cross Learning Center v New Hampshire, kde pomáhá imigrantům adaptovat se na život ve Spojených státech. To samozřejmě zahrnuje fotbal pro mladé i staré hráče. Doherty je manažer malého podniku, takže dres, který dostal, odkazuje na Messiho typický tah „El Amague“, rychlou změnu směru, která odráží agilitu a přizpůsobivost, kterou všechny malé podniky potřebují.