Seznamte se se sběrateli karet, kteří uchovávají historii plateb

Po většinu svého života vnímal Rich Hudson kreditní karty jako pohodlnou platební možnost s určitými výhodami. Používal četné karty k nasbírání cestovních mil a bodů. Když jeden vypršel, rozřezal ho a pokračoval dál.

Pak přišel čas vyřadit bankovní kartu zdobenou krásným západem slunce. Čtyřiačtyřicetiletý britský majitel firmy ji vždy obdivoval. „Místo abych to vyhodil do koše, raději si to nechám,“ rozhodl se před osmi lety. A tak to začalo.

„Nejdřív jsem si své karty ukládal sám a bylo to skoro jako něco, co jsem dělal tajně, protože jsem si myslel, že je to trochu divné,“ říká. „Po pár letech jsem si pomyslel: ‚Zajímalo by mě, jestli tohle dělá ještě někdo na světě?‘“

Online vyhledávání ho překvapilo. Hudson objevil American Credit Card Collectors Society (ACCCS), malou, ale nadšenou skupinu lidí, kteří s nadšením nakupují, prodávají a vyměňují karty s prošlou platností, podobně jako to dělají fanoušci sportu s kartičkami baseballových hráčů. Od té chvíle se věci daly rychle do pohybu. Hudson nyní vlastní více než 15 000 kreditních karet, které má uložené v úhledně roztříděných pořadačích ve své knihovně. Většina z nich je historických, mnohé z nich jsou karty Mastercard.

Mezi skvosty v jeho sbírce patří karta se známými propletenými kruhy vydaná bankou City Bank of St. Louis v Missouri. Je na ní vyraženo jméno „Richard P. Tennant“ a nápis „The first MasterCard issued in the world March 1, 1980.“ Tennant byl podle jeho slov šéfem společnosti se sídlem v St. Louis, která zajišťovala administrativní služby pro Interbank Card Association, síť bankovních karet stojící za Master Charge, z níž se v roce 1979 stala MasterCard (a nakonec Mastercard). Má digitální novinové výstřižky, které dokládají jeho výzkum.

Hudson a jeho kolegové nadšenci prohledávají internet a vyměňují si karty s prošlou platností napříč kontinenty. Jako u každého sběratele, část vzrušení spočívá v lovu a část v uspokojení z akvizice. Pro tyto nadšence jsou kreditní karty víc než jen kusy plastu. Jsou to artefakty obchodní, technologické a sociální historie – hmatatelné připomínky toho, jak lidé v průběhu desetiletí nakupovali, cestovali a platili.

„Sběratelství popisuji jako nekonečné puzzle – čím víc se toho dozvíte, tím víc si uvědomujete, že je toho k učení ještě mnohem víc,“ říká. „Každá karta je jako časová schránka.“

Sběratelství kreditních karet je příbuzným numismatiky, tedy studia nebo sbírání mincí, papírových peněz či finančních žetonů. Zatímco však na světě existují miliony hobby sběratelů mincí, počet těch, kteří sbírají kreditní karty, se zdá být mnohem menší. Příklad za všechny: ACCCS má kolem 50 členů.

Scott Nimmo (55), současný prezident ACCCS, získal své první historické karty na začátku 90. let, kdy mu bylo něco přes dvacet a pracoval v Sears. „Zajímala mě historie maloobchodu a jeden příbuzný si schoval tyto karty z místních obchodů, které zanikly,“ říká nákupčí nábytku se sídlem v Nashvillu v Tennessee. Když si přečetl o měsíčním zpravodaji s názvem „The Credit Card Collector“, byl nadšený: „Říkal jsem si: ‚Tomu nemůžu uvěřit! Existují i další lidé!‘“ 

Tento zpravodaj se v roce 1993 vyvinul v ACCCS, přičemž Nimmo se stal zakládajícím členem. Klub nyní pořádá sjezd každé dva roky, na kterém se 10 až 15 sběratelů schází v americkém hotelu nebo v domě člena, aby si povídali o obchodech a uzavírali obchody.

To však neznamená, že se obchodování omezuje pouze na veletrhy. Nadšenci jako Nimmo a Hudson bedlivě sledují sběratelské weby, jako je Colnect.com. „eBay kontroluji několikrát denně,“ říká Nimmo. Pravidelně komunikují se sběrateli v místech, jako je Čína, Austrálie a Portugalsko, odkud pochází člen klubu Agostinho Campos Ferreira. Campos Ferreira, ekonom, napsal v roce 2021 svou doktorskou práci o historii společnosti Mastercard. Od té doby byla přeměněna v knihu, která slouží jako definitivní průvodce pro sběratele, „The Origins of Mastercard (and an Overview of a Global Industry)“.

Zatímco snadno dostupné karty se mohou prodávat za jeden nebo dva americké dolary za kus, vzácné karty a karty s historickým významem mohou vynést tisíce. Rekord byl stanoven na aukci Butterfield & Butterfield v roce 1994, kdy herec John Corbett, známý z filmů „Northern Exposure“ a „And Just Like That“, údajně zaplatil 41 400 dolarů za kreditní kartu z roku 1973, kterou vlastnil Elvis Presley.

Nimmo nepotřebuje žádný slavný původ. Je rád, že vlastní jednu z nejstarších karet Master Charge, označenou datem konce platnosti listopad 1967. Karta byla vydána bankou Crocker-Citizens National Bank v Kalifornii, zakládajícím členem konsorcia, které se později Become společností Mastercard International, tedy Interbank Card Association.