Kenesha Lewisová pracovala jako servírka v Greenville, malém městě s méně než 30 000 obyvateli v srdci delty Mississippi, a díky silným kontaktům, které si vytvořila se svými stálými zákazníky, snila o tom, že si jednoho dne založí vlastní podnik.

Poté, co se vypracovala na vedoucí restaurace a později na oblastní vedoucí školení, přešla na kariéru v oblasti financí a bankovnictví. Podnikání ji však stále lákalo a v roce 2018 začala vyrábět ovocné aranže a poté začala experimentovat s výrobou smoothies po práci, aby se zbavila celoživotní závislosti na cukru. A zanedlouho se utvrdila ve svém nápadu, který by spojil její vášeň pro lidi s rostoucím zájmem o zdravou výživu.

Když lidé začali v šest hodin ráno stát fronty na její ovocné koktejly, rozhodli se Lewisová a její manžel Jason využít své úspory a založit si vlastní obchod se smoothie.

Rychle si však uvědomili, že vedení podniku vyžaduje víc než jen zkušenosti z pohostinství. Obrátili se na Higher Purpose Hub a Delta Compass - dvě místní organizace s kořeny v oblasti rozvoje podnikání, jejichž zdroje, například školení a mentoring, pomáhají vytvářet ekonomické příležitosti na venkově v Mississippi.

Higher Purpose sídlí hodinu cesty severně od Greenville a je jednou z několika desítek organizací pro rozvoj podnikání, známých jako BDO, které podporuje Rural LISC, venkovská odnož Local Initiatives Support Corporation, jedné z největších finančních institucí pro rozvoj komunit v zemi. CDFI jsou speciálně certifikované finanční instituce, jejichž posláním je poskytovat služby zranitelným komunitám - od městských center až po venkovské regiony, které tradiční banky často přehlížejí.

Pro podnikatele, jako je Lewis, jsou CDFI, jako je Rural LISC, důležitým odrazovým můstkem pro budování finančních a digitálních dovedností potřebných k rozvoji malých podniků, které jsou životodárnou silou venkovských oblastí, kde žije každý pátý Američan.

Program Rural LISC, který byl založen před 30 lety, se částečně zaměřuje na pomoc podnikatelům při řešení problémů, jako jsou malé trhy, nedostatečné možnosti financování a v posledních letech také nedostatek technologií a internetového připojení, říká Nadia Villagrán, ředitelka a viceprezidentka programu Rural LISC.

Villagrán je dítětem mexických přistěhovalců, kteří nepřetržitě pracovali, aby uživili svou rodinu, a chápe, že je třeba, aby CDFI poskytovaly odpovídající služby a zdroje, které lidé investují do svého podnikání. 

"Ve venkovských komunitách mají lidé skvělé nápady, ale je těžké vybudovat si svaly, které by jim umožnily podnikat," říká Villagrán. 

Organizace jako Rural LISC mají jedinečnou pozici k tomu, aby tyto podnikatele oslovily - nejen s finančním přístupem, ale i s technickou podporou, jako je zvyšování digitálních dovedností a přístup k digitálním nástrojům, říká Sandy Fernandezová, která vede program Mastercard Strive v USA, jehož cílem je vybavit malé podniky digitálními nástroji, aby mohly budovat odolnost a růst, částečně prostřednictvím partnerství s CDFI.

"Jejich hluboce zakořeněné místní vztahy jim umožňují přizpůsobit řešení pro jejich komunity a pomáhají efektivněji zavádět digitální platební systémy, prostředky kybernetické bezpečnosti a další technologická řešení," říká Fernandez. "Jejich komunitní přístup buduje důvěru a umožňuje jim obsluhovat podniky s nízkými maržemi."