Na začátku projektu výzkumníci nejprve poslali do vesmíru k testům vzorky dřeva, včetně magnólie, třešně a břízy, a vybrali magnólii, pocházející z lesů společnosti Sumimoto Forestry, jako vítězného kandidáta pro její stabilitu a lehkost.

LignoSat je krabice velikosti hrnku na kávu s dřevěnými panely o tloušťce necelého půl centimetru na hliníkovém rámu. Kostka byla sestavena tradiční japonskou technikou zvanou sašimono, při níž se dřevěné předměty sestavují bez použití hřebíků pomocí složitých dřevěných spojů. Tento přístup zajišťuje, že jednotlivé díly do sebe dokonale zapadají a že tato konstrukce nebude mít vliv na rádiový přenos nebo mechanické vybavení při používání na stanici.  

"Když používáte dřevo na Zemi, máte problémy s hořením, hnilobou a deformací, ale ve vesmíru tyto problémy nemáte," řekl CNN Koji Murata, výzkumník z Kjótské univerzity. "Ve vesmíru není kyslík, takže nehoří, a nežijí v nich živí tvorové, takže nehnijí."

Po skončení své mechanické životnosti sestoupí družice LignoSat do atmosféry, kde shoří a zanechá po sobě pouze biologicky rozložitelný popel. Tradiční kovové satelity mohou při návratu do atmosféry představovat riziko znečištění ovzduší. To by mohl být zásadní průlom při hledání kreativních řešení, která zohledňují jak výkonnost, tak dopad použitých materiálů na životní prostředí.

Během své šestileté mise bude satelit podávat zprávy o rozpínání a smršťování dřeva a o tom, jak odolává teplu. Jeho konstrukce také ověří, zda lze dřevo použít pro konstrukční účely ve vesmíru. Tato data později využije komunikační stanice Kjótské univerzity pro vývoj druhé družice LignoSat-2.

"Rozšíření potenciálu dřeva jako udržitelného zdroje je významné," řekl Takao Doi, profesor Kjótské univerzity a astronaut, listu The Japan Times. "Naším cílem je v budoucnu vybudovat lidská obydlí ze dřeva ve vesmíru, například na Měsíci a Marsu."

Vesmírné agentury mezitím pracují na tom, aby zabránily vzniku dalších odpadků, a hledají inovativní způsoby, jak uklidit tisíce tun vesmírného odpadu, který už na oběžné dráze je.

Minulý měsíc podepsala desítka zemí Chartu nulového kosmického odpadu Evropské kosmické agentury, nezávaznou dohodu o omezení vzniku orbitálního odpadu. V dubnu NASA zveřejnila první část své strategie udržitelnosti vesmíru, která zahrnuje plány na identifikaci průlomových metod pro detekci a předvídání rizik při provozu v okolí kosmického odpadu a nalezení nákladově efektivních způsobů, jak omezit vznik nového odpadu.

"Ve vesmíru je rušno - a stále rušněji," uvedla v prohlášení Pam Melroyová, zástupkyně správce NASA. "Pokud chceme zajistit, aby kritické části vesmíru byly zachovány a naše děti a vnuci je mohli nadále využívat ve prospěch lidstva, je čas jednat."