Pekings Bezirk Yizhuang (auch bekannt als die Beijing E-Town) veranstaltete kürzlich die zweite Ausgabe des Roboter-Halbmarathons, ein Wettbewerb, der speziell entwickelt wurde, um die humanoide Robotik über kurze, choreografierte Tech-Demos hinaus voranzutreiben. Bei der Veranstaltung traten Tausende Menschen auf derselben Strecke an, bedienten und manövrierten die Roboter, während diese in separaten Bahnen daneben liefen. Die Roboter waren nicht dazu da, zu beweisen, dass sie besser als Menschen sein können, sondern vielmehr, wie sie zuverlässig bei anspruchsvollen und langstreckigen Aktivitäten wie dem Laufen eingesetzt werden können.
Warum ist das auf praktischer Ebene wichtig? Weil Langlebigkeit nun auch auf einer Skala ist. Ein Roboter, der eine Stunde lang laufen kann, kann potenziell stunden- (oder tage-)lang in einer Fabrik, einem Lagerhaus oder an einem Katastrophenort gehen – Umgebungen, in denen Stabilität, Navigation und Energieeffizienz in realen Industrieszenarien zum Tragen kommen können.
Die diesjährige Beteiligung war grösser als im letzten Jahr (rund 21 humanoide Roboter), mit über 100 Robotern, die an der Veranstaltung teilnahmen, von vollständig autonomen Navigatoren bis hin zu ferngesteuerten Einheiten. Es gab auch internationale Teilnahme am Wettbewerb, darunter Deutschland, Frankreich, Portugal und Brasilien, obwohl chinesische Teams den Grossteil der Teilnahme stellten.
Die Organisatoren setzten Regeln ein, die die Autonomie begünstigen sollten, darunter die Multiplikation der Endzeiten von Teams für ferngesteuerte Roboter mit dem Faktor 1.2. Diese Massnahme, so Liang Liang, stellvertretender Generalsekretär des Chinesischen Instituts für Elektronik, sollte «die Forschung und Entwicklung der autonomen Navigation fördern».
Der Roboter Lightning, entwickelt vom chinesischen Smartphone-Unternehmen Honor, war der Spitzenreiter in der autonomen Kategorie und beendete den Halbmarathon in nur 50 Minuten und 26 Sekunden. Der aktuelle menschliche Weltrekord wurde vom ugandischen Olympiamedaillengewinner Jacob Kiplimo in 57 Minuten und 20 Sekunden aufgestellt, sieben Minuten länger als sein Android-Gegenstück. Beeindruckend, wenn man bedenkt, dass noch vor einem Jahr Roboter zweieinhalb Stunden brauchten, um denselben Halbmarathon zu absolvieren.
Aber dieses Rennen war noch chaotisch, wie es bei anderen technischen Tests oft der Fall ist, wobei mehrere Roboter unterwegs stolperten, in Barrieren fuhren und dabei die Hilfe ihrer Teams entlang der Strecke benötigten. Sogar der Gewinnerroboter stiess kurz vor dem Ende des Rennens an eine Barrikade und musste aufgeholfen werden, bevor er ins Ziel kam. Klar war jedoch, dass die Fortschritte in der Roboterindustrie im Vergleich zum letzten Jahr einen riesigen Sprung gemacht haben. Dieses Jahr haben mehrere Vorreiter Zeiten erzielt, von denen professionelle menschliche Läufer nur träumen könnten.
