Omar Rafiis Lebenslauf liest sich nicht wie der eines Hospitality-Gurus. Bevor er Krowd gründete, das in Großbritannien ansässige Fintech-Unternehmen, das Banken dabei hilft, sinnvolle Belohnungen für Restaurants anzubieten, um Loyalität aufzubauen, war er mehr als sechs Jahre in der Ölindustrie in Europa und im Nahen Osten tätig. Als bekennender Feinschmecker, der häufig reiste, war er oft auf der Suche nach neuen Restaurants, aber die Empfehlungen trafen nie ganz ins Schwarze.

"Ich suchte nach einem Restaurant, in dem ich essen konnte, und man bekam diese Listen mit den besten Restaurants in Singapur oder New York", erklärt Rafii. "Es war entweder der Favorit des durchschnittlichen Joe's, basierend auf Tausenden von generischen Bewertungen, oder die persönliche Liste eines Bloggers. Und ich war nicht Joe, und ich war nicht dieser Blogger."

Diese Diskrepanz brachte eine starke Idee hervor: Was wäre, wenn sich das Entdecken von Restaurants persönlich, einfach, relevant und auf echte Vorlieben zugeschnitten anfühlen könnte? Hier kommt Krowd ins Spiel, benannt nach seiner Fähigkeit, die Weisheit der Masse zu nutzen, um intelligentere Empfehlungen zu liefern. Rafii und sein Team begannen mit der Entwicklung eines personalisierten Empfehlungsalgorithmus, der Benutzer nach drei Restaurants fragt, die ihnen gefallen, und ihnen im Gegenzug sechs weitere mit ähnlichen Eigenschaften vorschlägt. Das Ziel bestand darin, den Lärm zu durchbrechen und das Paradox der Auswahl zu beseitigen, das so viele Menschen überfordert, wenn sie in einer Großstadt entscheiden, wo sie essen möchten.

In den ersten Jahren arbeitete Krowd nach einem Business-to-Consumer-Modell, doch 2019 erkannte das Team, dass dieses Modell auf lange Sicht nicht tragfähig war. Dennoch wussten sie, dass sie mit ihrem Personalisierungsalgorithmus etwas Besonderes geschaffen hatten. Da ging mir ein Licht auf: Warum nicht personalisiertes Targeting auf Angebote anwenden, die mit Zahlungskarten verknüpft sind?

Viele traditionelle Treueprogramme bieten Rabatte auf Lebensmittel, Benzin und Möbel, die nützlich, aber nicht immer inspirierend sind. Rafii glaubte, dass der beste Weg, um die Loyalität der Karteninhaber zu stärken, darin besteht, ihnen Angebote mit großartigen Erfahrungen zu machen. In Anbetracht der Stärke von Krowd im Gastgewerbe und der erstaunlichen Erlebnisse, die die Menschen dort suchen, erkannten sie, dass Restaurants der perfekte Partner sind.

Von da an hob sich Krowd von der Masse ab, indem es die Art und Weise veränderte, wie Restaurants mit Angeboten und Engagement umgingen. Anstelle von Pauschalrabatten arbeitet Krowd mit Banken, Fluggesellschaften, Telekommunikationsunternehmen und anderen zusammen, um Cashback-Prämien in teilnehmenden Restaurants anzubieten. Darüber hinaus nutzt die Plattform Analysen, um die Kampagnenleistung zu verfolgen und den tatsächlichen Return on Investment nachzuweisen.

"Bei Krowd fangen wir immer mit dem Restaurant an", sagt Rafii. "Wenn sie Erfolg haben, folgt alles andere."

Diese Restaurant-First-Mentalität, kombiniert mit einem Team aus erfahrenen Hotelfachleuten, hat Krowd geholfen, tiefes Vertrauen in der Branche aufzubauen. Heute kann das Unternehmen eine Partnerbindungsrate von 90 % vorweisen.

Obwohl Krowd gerade zu dem Zeitpunkt gegründet wurde, als die Pandemie den persönlichen Essensverkehr unmöglich machte, stellte sich dies tatsächlich als Wendepunkt heraus. Viele Restaurants – insbesondere diejenigen, die digitale Tools und datengesteuerte Entscheidungsfindung nur langsam angenommen hatten – erkannten, dass die Digitalisierung ein entscheidender Moment sein könnte. Und diejenigen, die zunächst glaubten, dass sie nach der Pandemie keine Rabatte mehr anbieten müssten, waren bald anderer Meinung. Krowd war bereit.

Diese Erkenntnisse spielten genau in die Stärken von Krowd – Restaurants dabei zu helfen, Plätze mit gezielten, messbaren Kampagnen zu füllen. In einem überfüllten, wettbewerbsintensiven Markt haben sich datengesteuerte Werbeaktionen von einem "Nice-to-have" zu einem geschäftskritischen Unternehmen entwickelt.

Heute trägt Krowd dazu bei, Gäste in die Restaurants einiger der bekanntesten Restaurantgruppen Großbritanniens zu locken, darunter Nobu und Gordon Ramsay. Um das Unternehmen weiter zu vergrößern und die Grenzen des Möglichen im Prämienbereich zu erweitern, hat sich Krowd vor Kurzem dem preisgekrönten Startup-Engagement-Programm Start Path von Mastercard angeschlossen. Die Partnerschaft stellt eine natürliche Weiterentwicklung einer langjährigen Beziehung zwischen den beiden Unternehmen dar, die auf einer gemeinsamen Vision intelligenterer und nahtloserer Kundenerlebnisse aufbaut.

Während Krowd bereits mit Mastercard zusammenarbeitet, um traditionelle Cashback-Programme zu unterstützen, bietet Start Path die Möglichkeit, in größerem Maßstab zu denken. Es hilft dem Unternehmen, über Standardprämien hinauszugehen und sofortige Rabatte in Echtzeit an der Verkaufsstelle anzubieten, wobei das Kundenerlebnis im Mittelpunkt all seiner Aktivitäten steht. 

"Wir erstellen nicht nur Angebote", sagt Rafii. "Wir schaffen Momente, ein kulinarisches Erlebnis nach dem anderen. Und das ist – wie Mastercard sagt – unbezahlbar."