Cuando la pandemia trastornó las ciudades y obligó a miles de negocios a cerrar en 2020, Daria y Oksana Kulachek se opusieron a la tendencia. Armados con croissants de pistacho hojaldrados y pasteles cremosos, lanzaron Defidu Bakery en el centro de Praga.

Fue el comienzo de una aventura llena de altibajos para la pareja nacida en Ucrania: Oksana horneaba rollos de coco desde el amanecer mientras su hija Daria se encargaba de todo, desde lavar los platos hasta llevar la contabilidad. Pero su apuesta dio sus frutos, y con la orientación y las herramientas del programa Mastercard Strive Czechia , la iniciativa conjunta del Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo con CARE para ayudar a los emprendedores a prosperar en la economía digital, en tan solo unos meses su negocio comenzó a despegar.

Ahora, cinco años después, tienen un plan ambicioso para encontrar socios de franquicia californianos que compartan su pasión por la pastelería y puedan hacer un hueco para el café europeo entre los camiones de comida y los restaurantes de alta gama de Los Ángeles.

A pesar del comienzo difícil, Daria reconoce que la pandemia convirtió a Defidu en un negocio resiliente al obligarlo a centrar desde el principio en construir su perfil en redes sociales y crear un sitio de comercio electrónico robusto para recibir pedidos.

“No sé si hubo peores condiciones para los negocios, antes o luego de eso”, dice Daria. “Adoptar o construir los sistemas desde el principio es realmente útil para las pequeñas compañías porque es mucho más difícil reaprenderlos que aprenderlos desde cero.”

Los alquileres mínimos históricos durante la pandemia también les favorecieron. Lograron hacer con un codiciado local en el corazón de la ciudad para vender los pasteles y dulces que Oksana perfeccionó en escuelas de cocina de Barcelona y París.

Cuando Daria envió fotos de los pasteles de su madre a DesignBlok, el Festival Internacional de Diseño de Praga, los pedidos despegaron repentinamente y pudieron abrir su segundo lugar en una zona más turística a principios de 2021. 

Defidu, que ahora emplea a un equipo de ocho empleados adicionales (incluido el hermano menor de Daria), también aprovechó su popularidad en una rentable compañía de catering de empresa a compañía. Defidu catering suministra grandes pedidos de artículos dulces y salados para fiestas y eventos de empresa en toda la ciudad, y aumentó sus inversiones en camionetas y actualizaciones de equipos de cocina.

Con el objetivo de crear una nueva plataforma de comercio electrónico que funcione mejor para sus clientes de catering, Daria recurre cada vez más a la IA para optimizar los procesos de pedidos de Defidu, automatizar las facturas y analizar el rendimiento y los precios de los productos. Aunque el idioma checo es similar al ucraniano, las herramientas de IA son útiles para perfeccionar los materiales de marketing en el idioma local para Daria, que se mudó a Praga para estudiar arquitectura en 2014 (su madre la siguió unos años después).

Hoy, Daria se centra en devolver el apoyo digital y la tutoría que recibió de Mastercard Strive —que tiene como objetivo ayudar al menos a 10.000 emprendedores ucranianos desplazados por la guerra— ayudando a otros ucranianos desplazados a poner en marcha sus proyectos. Ella los anima a aprovechar la IA, ya que proporciona a los emprendedores una forma rápida de crear sus propias aplicaciones y probar sus ideas a bajo costo.

“Es mucho más rápido”, dice. “No necesitas construir todos esos castillos imaginarios en tu cabeza, invertir todo ese esfuerzo, si no dinero, para desarrollar algo, y luego darte cuenta de que en realidad nadie lo quiere.”

“Defidu Bakery nos muestra lo que es posible cuando el talento se encuentra con las herramientas adecuadas”, dice Payal Dalal, vicepresidenta ejecutiva del Centro. “Gracias a las soluciones digitales y la mentoría de expertos, una madre y su hija convirtieron un simple pastel en un negocio próspero que inspira a otros. Su éxito es un poderoso recordatorio de que cuando capacitamos a los emprendedores para la economía digital, no solo apoyamos a las pequeñas compañías, sino que impulsamos la transformación.

La búsqueda de socios de franquicia obligó a Daria a escribir cuidadosamente cada etapa de las recetas de su familia y optimizar el negocio de Defidu para que sea más fácil de entender para los posibles inversionista. Más que construir un negocio familiar exitoso, quiere crear un legado basado en las recetas de Oksana que pueda transmitir a las generaciones futuras.

"No queremos una franquicia simplemente para ganar dinero y beneficiarse de ella", dice. "Hay mucha gente que tiene dinero en este mundo, pero no hay mucha gente que tenga los mismos valores".