Cuando Elana Boyd Pea llegó a la ciudad de Nueva York para la fiesta exclusiva de Mastercard para ver Small Business Playbook de CNBC la semana pasada, no solo estaba allí para establecer contactos. Ella estaba allí para defender una misión que estuvo en su ADN desde la infancia.

Boyd Pea se crió en un hogar donde el espíritu empresarial era un asunto familiar. Su madre fue propietaria y dirigió una guardería durante tres décadas, su padre era dueño de una escuela de peluquería y su propia barbería, y ella y su hermana gemela, Miranda Grimmage, obtuvieron sus licencias de peluquería cuando eran adolescentes y ofrecieron servicios de cuidado natural del cabello y ventas como un trabajo secundario durante años.  

Como adulta, reconoce los sacrificios que hicieron sus padres, desde quedar sin salarios para cerciorar de que sus empleados recibieran su pago hasta priorizar la factura de servicios públicos para la guardería en lugar de su hogar cuando el dinero era escaso. Y como fundador de la organización sin fines de lucro Black Charleston Professionals, que brinda clases, redes, microsubvenciones y otros recursos para unos 250 empresarios negros en solitario, Boyd Pea ve desafíos similares de primera mano todos los días y trabaja para ayudar a los dueños de negocios a superarlos.

"Es aprender a hacer las cosas de la manera correcta: desarrollar su plan de negocios y estructurar su negocio de manera adecuada la primera vez, en lugar de tener que cometer todos estos errores y aprender de los errores. Esa es una de las razones por las que se formó nuestra organización sin fines de lucro: para decir que ya no vamos a emplear como comunidad la excusa de no saber".

Boyd Pea fue uno de las docenas de empresarios en la fiesta de observación y el evento de networking organizado en el Centro Tecnológico de la Ciudad de Nueva York de Mastercard, que provocó una animada conversación y consejos informales sobre todo, desde consejos de ciberseguridad hasta cómo la tecnología puede aligerar las cargas de trabajo.

"El espíritu empresarial no se trata solo de éxito individual, sino de elevación colectiva", dice Ginger Siegel, líder de pequeñas compañías de Mastercard en América del Norte, quien fue coanfitriona de la fiesta junto con Jonathan Fantini-Porter, vicepresidente senior de Impacto Social para las Américas en el Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo. "Cuando las pequeñas compañías ganan, todos ganan. Es por eso que estamos comprometidos a crear estas oportunidades de creación de redes, compartir conocimientos y brindar apoyo tangible para ayudar a elevar esta comunidad".

La conferencia de CNBC contó con la participación de Mark Barnett, director global de Pequeñas y Medianas Compañías de Mastercard, quien describió los tres principales desafíos que enfrentan todos los emprendedores, independientemente de su negocio: mayor acceso al capital, desbloqueo de experiencias digitales fluidas para ellos y sus clientes, y protección de sus negocios de las crecientes amenazas cibernéticas.

La transformación digital es vital en un mundo post-COVID donde la mayoría de las compañías tuvieron que adaptar a una estrategia omnicanal, dijo. En 2019, el 29% de las nuevas compañías que aceptan tarjetas en EE. UU. estaban solo en línea, pero para 2024 ese número aumentó al 44%. Y construir una presencia digital no solo genera ventas, sino que genera confianza con los prestamistas potenciales, abriendo nuevas oportunidades de capital.

Pero con el cambio a lo digital vienen nuevos desafíos, a saber, amenazas de ciberseguridad. La investigación de Mastercard del año pasado mostró que el 46% de las pequeñas compañías encuestadas informaron un ataque cibernético en el último año, con el riesgo de graves repercusiones financieras, incluido el cierre.

Hay motivos para el optimismo, afirma Fantini-Porter. El crecimiento de la clase media, que ahora cuenta con cuatro mil millones de personas en todo el mundo, crea una oportunidad significativa para que las pequeñas y medianas compañías atiendan los mayores niveles de gasto discrecional. Según él, esa creciente clase media favorece cada vez más el “valor por valor”, es decir, prioriza los productos que promueven la sostenibilidad, incluidos los productos reciclados y reutilizados, lo que crea una oportunidad para que las pequeñas y medianas compañías satisfagan esta demanda.

Para ayudar a las pequeñas compañías a tomar decisiones más inteligentes, evitar amenazas a la seguridad antes de que surjan y reforzar su empoderamiento financiero, Siegel señaló recursos como Small Business Navigator de Mastercard y sus herramientas Digital Doors , centradas directamente en establecer de forma segura una presencia digital, aceptar pagos en línea y gestionar sus operaciones, así como programas como Mastercard Strive para proporcionar acceso a formación digital, tutoría e intercambio de conocimientos.

Para emprendedores como Dawn Kelly, propietaria de la compañía de catering The Nourish Spot, estos programas están teniendo un gran impacto: "El programa en línea Digital Doors me dio un lugar para aprender a mi propio ritmo, dándome las herramientas tecnológicas que necesitaba para construir la frontera digital de mi negocio", explicó en el evento.

Los asistentes salieron de la experiencia de Mastercard con nuevas conexiones y una comprensión más estable del valor de un enfoque comunitario para la mejora empresarial. "Lo que significa para mí como pequeña compañía es saber que tengo el recurso de la colaboración", dijo Troy Shaw, diseñador de moda y estilista de celebridades propietario de Verve & Co. "Siento que podemos hacer cualquier cosa, y eso es lo más poderoso".