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Inclusión

agosto 12, 2024 

 

De la granja a la mesa: cómo los servicios digitales están ayudando a los agricultores africanos a prosperar

   

Al digitalizar la cadena de valor agrícola desde el principio, los agricultores pueden obtener mejores precios y establecer un historial de transacciones formal, lo que puede abrir el acceso al crédito.

TBD

Christine Gibson

Colaborador

A las 6:00 de la mañana, antes de que el sol brille, Kasamba Salim ya está trabajando entre los arbustos y tallos que raigan sus campos. En tres acres en Bugiri, Uganda, a 40 millas al norte del ecuador, cultiva maíz, arroz y café.

"Estoy orgulloso de ser agricultor", dice. "Somos la columna vertebral del país".

Sin embargo, los pequeños agricultores como Salim a menudo luchan por satisfacer las necesidades básicas de sus familias. La cadena de valor agrícola es larga y opaca, y cuando todos reciben su salario, los agricultores a menudo se quedan con poco que mostrar por su arduo trabajo. Los suministros son difíciles de conseguir y la sequía puede anular meses de trabajo agotador. Como resultado, el 27% de los pequeños agricultores familiares de Uganda viven por debajo del umbral nacional de pobreza, y el PIB anual per cápita es de 1.014 dólares, según el Banco Mundial.  

Además, a medida que el resto del mundo se está digitalizando rápidamente, muchas comunidades agrícolas en el África subsahariana aún enfrentan conectividad y electricidad inconsistentes, lo que dificulta el acceso a los servicios digitales. Las transacciones de los agricultores con sus compradores no se registran, lo que hace que los agricultores sean en gran medida invisibles en el mundo digital.

Ahora, en Uganda, una plataforma digital está empleando tecnología financiera para mejorar la vida de los agricultores. La aplicación Farm Pass, conocida localmente como Yo! Pay Agric reúne los lados de la oferta y la demanda en un mercado agrícola integral donde los agricultores pueden negociar precios justos y aprovechar los pagos digitales seguros.

Funciona con Community Pass de Mastercard, una infraestructura digital que brinda a las personas en áreas desatendidas, rurales y a menudo sin acceso a servicios, acceso a servicios críticos, como permitir a los gobiernos brindar atención médica. A través de Farm Pass, el pequeño agricultor puede conectarse con proveedores que ofrecen semillas, fertilizantes, equipos y otros productos agrícolas de calidad, así como con compradores, creando una red comercial digital transparente que puede beneficiar a todos sus integrantes.

Los desafíos que frenan a los agricultores

La agricultura desempeña un papel social y económico fundamental en Uganda, donde el 68% de la población trabaja en el sector agrícola, incluidos 7 millones de pequeños agricultores. La agricultura representa una cuarta parte del PIB del país.

"Es la única forma sostenible de ganar dinero previsible aquí", dice Salim. "La tierra y la abundancia son nuestro beneficio competitivo".

La Administración de Comercio Internacional califica la capacidad agrícola de Uganda como una de las más altas de África, con temperaturas constantes, dos estaciones lluviosas y suficiente tierra cultivable para alimentar a 200 millones de personas. Pero ese potencial se ve obstaculizado por una cadena de valor opaca y brechas en la infraestructura.

Por ejemplo, muchos agricultores venden principalmente a intermediarios, que luego revenden el producto a un precio mucho más alto. A horas de los mercados y sin servicio de Internet, los agricultores no pueden rastrear la tasa actual de sus cultivos, por lo que a menudo reciben un trato injusto.

"Te dan la mitad del valor de mercado", dice Salim. "Siempre necesitas dinero, y no hay otro lugar donde puedas pedir prestado".

A los agricultores como Salim se les paga casi en su totalidad en efectivo, lo que deja poco o ningún historial financiero registrado. Eso significa que no pueden obtener préstamos para los gastos de capital que podrían ayudarlos a construir estabilidad financiera: sistemas de riego modernos, por ejemplo, o almacenes para almacenar cosechas adicionales. Obtener suministros esenciales es difícil, ya que los mismos intermediarios son su fuente de fertilizantes y semillas, generalmente de mala calidad y vendidos a un margen de beneficio elevado.

Es por eso que en 2011 Salim organizó a los agricultores de su aldea en una cooperativa llamada Nabigingo, que negocia pagos más altos por productos y recauda fondos para equipos compartidos. Sin embargo, la organización mantenía registros en papel, lo que dificultaba el seguimiento de datos como el rendimiento total hasta la fecha y los pagos pendientes. Salim caminaba a los campos de los agricultores individuales para entregar mensajes, ya que la mayoría de los miembros no tenían teléfonos.

Cuando los cierres de COVID impidieron que los agricultores viajaran, comenzó a buscar soluciones tecnológicas. "Escuchamos rumores sobre un nuevo sistema que permite a los agricultores tener transacciones sin efectivo y acceder a todo lo que necesitan en toda la cadena de valor", dice.

La tecnología que 'lo cambió todo'

Los rumores eran ciertos. Como infraestructura digital preconstruida y todo en uno, Community Pass reduce los costos de extender los servicios digitales a poblaciones desatendidas, actualmente casi 6 millones de personas en Uganda, Kenia, Tanzania, Etiopía e India.

"Reducir el costo de servir a estos agricultores y ayudarlos a ser más rentables crea una cadena de valor agrícola más sostenible comercialmente, que beneficia a todos", dice Tara Nathan, fundadora de Community Pass.

En 2021, Yo! Uganda Limited, una fintech con sede en Kampala, integró Farm Pass con la infraestructura de pagos a nivel nacional de la compañía para crear Yo! Pagar Agric. Al configurar una cuenta digital vinculada a su billetera bancaria o celular, los agricultores pueden pedir suministros, vender cultivos directamente a los compradores, realizar un seguimiento de la producción, verificar los pronósticos meteorológicos e incluso encontrar consejos sobre el control de plagas. Ahora hay más de 1 millón de usuarios registrados en la plataforma Community Pass a través de Yo! Pagar Agric.

La cooperativa de Salim fue una de ellas. "Esto es lo más rápido que usamos en nuestras vidas", dice. "Lo cambió todo".

Los datos digitales facilitaron el seguimiento de los rendimientos esperados de la cosecha. Y en lugar de salir a pie para hacerle una pregunta a un agricultor, Salim puede enviar un mensaje instantáneo gratis a través de la plataforma. Como resultado, Nabigingo se expandió de 60 agricultores a 500.

Gracias a una mejor comprensión de la cantidad de fertilizante y semillas que se deben pedir cada temporada, los beneficios de la cooperativa mejoraron. Y al poner en contacto directo a Salim y sus colegas con los compradores, la plataforma elimina a los intermediarios.

La transparencia del valor de mercado permite a los agricultores negociar precios hasta un 50% más altos que en el pasado. Y Yo! Pay Agric almacena un registro de estos ingresos, lo que permite a los agricultores crear un historial crediticio. Este es el historial crediticio digital que permitirá a los bancos y prestamistas evaluar las solicitudes de préstamo de los agricultores para que puedan hacer crecer sus compañías.

En Kenia, por ejemplo, un programa piloto con la organización benéfica británica Shell Foundation y el Banco Cooperativo de Kenia aprovecha Community Pass para permitir un crédito asequible para que los agricultores puedan comprar activos energéticos generadores de ingresos, como bombas de riego alimentadas por energía solar, almacenamiento en frío y biodigestores, maximizando sus rendimientos.

En dos años, Nabigingo de Uganda acumuló suficiente capital para construir un almacén donde los agricultores puedan almacenar la cosecha adicional. Ahora están recaudando fondos para instalar un sistema de riego moderno en la granja de cada miembro.

Mientras trabaja para ayudar a sus colegas agricultores a salir adelante, Salim también está cuidando a la próxima generación. Espera que sus cuatro hijos sigan sus pasos y se está cerciorando de que haya una mejor infraestructura cuando llegue ese día. Como él dice: "Los sistemas digitales facilitan nuestro trabajo".