A Carolyn Rodz le picó el gusanillo empresarial durante los veranos con sus abuelos en Bolivia, donde le encantaba ver las galletas salir de la cinta transportadora de su vasta panadería que abastecía a las tiendas de todo el país. Luego de estudiar finanzas en la universidad y trabajar como banquera de inversiones luego de graduar, arriesgó su carrera estable para lanzar una compañía de artículos para el hogar y papelería de alta gama a los 25 años.

Fracasó luego de dos años mientras luchaba por crecer y el flujo de efectivo disminuía. 

Sin inmutar, Rodz reentrar con ambos pies iniciando una compañía de medios digitales que desarrollaba análisis de marketing. De repente, los inversionista con mucho dinero y los contactos de alto poder estaban saliendo de la nada.  

“Se me abrió un mundo del que no tenía ni idea de que existía”, recordó Rodz. “Cuando fundé mi primera compañía, dio mi brazo derecho por entrar en cualquiera de estas salas.”

Imaginando cómo otras mujeres podrían beneficiarse del mismo acceso, comenzó un programa de aceleramiento para hacer crecer sus negocios, pero aún quería encontrar una manera de apoyar a más personas de diversos orígenes.

Encontró un espíritu afín en 2015 en un evento solo por invitación para emprendedores en Utah, donde conoció a Elizabeth Gore, entonces empresaria residente de Dell. Los dos se sentaron toda la noche a pensar en formas de brindar mejores oportunidades de financiamiento a una amplia gama de mujeres y propietarias de negocios subrepresentadas, que históricamente enfrentan desafíos para acceder al capital para iniciar y hacer crecer sus negocios.

En 2016, su visión se hizo realidad cuando la pareja lanzó Hello Alice, una plataforma gratis que ofrece asesoramiento experto, ayuda financiera y apoyo entre pares. Desde su lanzamiento, la compañía creció rápidamente hasta dar soporte actualmente a 1,5 millones de emprendedores estadounidenses.

“No existe una fórmula para el éxito, pero sí una para el fracaso”, afirma Rodz, cuyo emprendimiento toma su nombre de “Alicia en el País de las Maravillas” de Lewis Carroll. “Si las compañías empiezan a superar esos obstáculos y dificultades con la mayor eficiencia posible, sin duda aumentaremos sus posibilidades de éxito”.

Dado que la Asociación de Pequeñas Compañías de EE. UU. informa que más del 99% de todas las compañías estadounidenses son pequeñas, garantizar que tengan acceso equitativo a fondos y recursos es clave para crear empleos, apoyar a las comunidades e impulsar la economía en general. Mastercard es un socio e inversionista de larga data en Hello Alice, que desarrolla conjuntamente productos, incluida la tarjeta Hello Alice Small Business Mastercard, y ofrece acceso a herramientas digitales, oportunidades de networking y formas de desbloquear el crédito a través de Mastercard Strive.  

"Con Hello Alice, estamos invirtiendo para brindar apoyo a los propietarios de pequeñas compañías que buscan acceder a capital, construir sus redes y hacer crecer sus negocios", dice Ginger Siegel, líder de pequeñas compañías de Mastercard en América del Norte. 

"Juntos estamos trabajando para ayudar a abordar los desafíos empresariales críticos a los que se enfrentan, brindándoles un acceso fluido a los productos, servicios y programas financieros necesarios para generar un impacto significativo en las personas que dirigen sus negocios, los clientes a los que sirven y nuestras comunidades y la economía en general." 

En Hello Alice, la mayoría de los dueños de negocios provienen de una amplia gama de orígenes, y sus compañías abarcan desde salones de belleza hasta restaurantes y estudios de fotografía. Lo que los conecta es su lucha continua por encontrar nuevos clientes y acceder al capital necesario para innovar y expandir.

Profundizando en su gran cantidad de datos compartidos por los empresarios en la plataforma, Hello Alice busca ayudar a los propietarios de pequeñas compañías a obtener subvenciones y préstamos mientras se enfoca en generar ingresos vitales. La tarjeta de crédito Hello Alice Small Business Mastercard, por ejemplo, ofrece un salvavidas financiero para muchos propietarios mientras buscan formas de cubrir sus costos y comprar los suministros que necesitan. Para aquellos que no pueden calificar para una tarjeta de crédito tradicional, la tarjeta les permite comenzar a construir un historial crediticio que los ayudará a aplicar préstamos bancarios o incluso inversiones de capital de riesgo en el futuro.

El empresario de Miami Daniel Quiñones, quien lanzó su negocio de marketing de campo Front Page Retail en 2020, dice que cambiar sus gastos comerciales de su tarjeta personal de mayor interés a la tarjeta Hello Alice Mastercard resultó ser un cambio de juego. Igualmente importantes fueron los beneficios de la tarjeta, incluidas las sesiones virtuales con Rodz para encontrar formas de hacer crecer su compañía, que ofrece demostraciones en la tienda y comercialización para marcas emergentes de alimentos naturales.

El fundador nacido en Puerto Rico, que escuchó por primera vez sobre Hello Alice cuando se asoció con el rapero de Miami Pitbull para apoyar a las compañías latinas durante la pandemia, dice que los consejos de sus pares sobre personal y financiamiento también fueron invaluables.