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África Digital

23 de setembro de 2024

Esta plataforma queniana para pequenas empresas foi criada para quem quer prosperar.

Milhões de jovens quenianos estão conciliando vários trabalhos na economia informal. O MESH oferece a eles as habilidades empresariais, financeiras e digitais necessárias para expandir seus negócios e, em breve, ter acesso a crédito.

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Sophie Hares

Contribuinte

Quando o movimento nos três cibercafés de Kivaya Josiah no Quênia diminuiu drasticamente durante a pandemia, ele precisou se virar para encontrar novas maneiras de ganhar a vida.

Em busca de ideias, ele acessou o MESH, uma rede social criada para capacitar jovens quenianos na economia informal com habilidades comerciais, financeiras e digitais, além de conexões valiosas. Ele rapidamente se conectou com outros "MESHers" e ficou viciado em seus vídeos no estilo TikTok, repletos de dicas de negócios e conselhos financeiros.

Graças aos trabalhos temporários e aos contatos que conseguiu através da MESH, Josiah agora tem três novos empreendimentos. Quando não está distribuindo histórias em quadrinhos ou trabalhando como anfitrião da comunidade MESH, ele está desenvolvendo um agronegócio em sua fazenda no sopé do Monte Kilimanjaro.

“A situação no Quênia é realmente muito, muito difícil”, diz ele. “Você precisa diversificar.”

Josiah, de 34 anos e pai de uma filha de 2 anos, é um dos milhões de jovens quenianos com conhecimento de tecnologia que conciliam vários trabalhos. Segundo a Shujaaz Inc., rede de empreendimentos sociais e primeira investidora da MESH, cerca de 95% do milhão de jovens quenianos que entram no mercado de trabalho a cada ano acabam trabalhando na economia informal. Essa crescente frustração com a falta de perspectivas de emprego contribuiu para as manifestações da Geração Z que abalaram o país no início deste ano.

Levando a sala de reuniões para o campo de batalha cibernético.

Quando ataques cibernéticos ocorrem, os danos podem ir muito além do aspecto financeiro, com agentes criminosos e patrocinados por Estados tentando desativar infraestruturas nacionais críticas. Como grande parte da infraestrutura dos EUA pertence a entidades privadas, o setor empresarial desempenha um papel crucial na defesa civil. Mas não se deve esperar que as empresas enfrentem sozinhas os criminosos de alta tecnologia. Para ajudar os diretores a protegerem suas empresas — e seus concidadãos — contra crimes cibernéticos, a Mastercard auxiliou no desenvolvimento de um curso de treinamento, a Cybersecurity Board Academy, em colaboração com parceiros dos setores público e privado.

Em sua primeira sessão, em junho, o grupo reuniu diretores corporativos e especialistas governamentais e da indústria no Centro de Treinamento James J. Rowley do Serviço Secreto, em South Laurel, Maryland, para explorar o estado da arte em proteção de redes digitais. Os participantes discutiram ameaças, governança, proteção e resiliência, construindo uma base de melhores práticas para a defesa cibernética contínua, de modo que estejam preparados para o que possa vir a seguir.

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Kivaya Josiah é um dos milhões de jovens quenianos que conciliam vários trabalhos, incluindo o de anfitrião comunitário do MESH, a plataforma de mídia social para pessoas na economia informal (acima à esquerda), e o de agricultor (acima à direita). (Foto cedida pela MESH)

Funcionando como um LinkedIn para o setor informal, o MESH visa conectar jovens uns aos outros, a capital, a oportunidades de trabalho temporário e a conteúdo empresarial de fácil compreensão. O MESH preenche a lacuna entre um sistema educacional que prepara os alunos exclusivamente para empregos formais e o mundo real dos microempreendimentos informais.

“Muitas vezes, os jovens ouvem uma história muito enganosa — que devem fazer uma faculdade e que um ótimo emprego os espera —, mas isso não é verdade”, afirma Anuj Tanna, CEO e cofundador da MESH. “Eles não foram preparados de forma alguma para como construir um negócio na economia informal.” Eles foram preparados para empregos que não existem.”

Cerca de 400 mil usuários do MESH, que vão de cabeleireiros a profissionais de marketing online, passando por donos de lojas e DJs, acessam a plataforma mensalmente para compartilhar dicas de negócios, anunciar seus produtos e assistir a vídeos sobre temas que vão desde alfabetização digital até criação de conteúdo com inteligência artificial.

Além de abrir portas para que os membros da MESH empreguem uns aos outros, a plataforma permite que grandes empresas acessem o vasto setor informal do Quênia. Ao oferecer serviços por meio da plataforma, uma grande empresa de bens de consumo de rápida movimentação expandiu sua rede de distribuição local e adicionou milhares de novos pontos de venda.

Desde 2022, a MESH tem colaborado com a Mastercard Strive, uma iniciativa global para apoiar pequenas empresas onde elas estão — online e em tempo real, com soluções digitais inovadoras e baseadas em dados, adaptadas às suas necessidades. Com o Strive, lançado pelo Mastercard Center for Inclusive Growth e pela Caribou Digital, a MESH agora busca novas maneiras de expandir sua plataforma e ajudar seus empreendedores a desenvolverem seus negócios.

“A transformação digital está permitindo que esses empreendedores superem barreiras estruturais e acumulem capital social de maneiras que antes eram impossíveis”, afirma Payal Dalal, vice-presidente executiva de programas globais do Center for Inclusive Growth.

“Quando combinamos isso com o acesso a oportunidades por meio de parcerias com o setor privado, incluindo operadoras de redes móveis, fintechs, bancos e empresas de bens de consumo”, diz ela, “capacitamos os empreendedores a atingirem seu potencial, construírem redes mais fortes e revitalizarem as economias”.

Proporcionar aos empresários, como Josiah, um melhor acesso ao financiamento acessível necessário para a expansão dos seus negócios é o próximo passo da MESH, que está a desenvolver formas criativas de reduzir o risco da concessão de crédito aos seus utilizadores e de abrir portas a novos credores, no âmbito da segunda fase da sua parceria com a Mastercard Strive.

“A falta de acesso a capital e crédito a preços acessíveis é uma barreira enorme, mas também sabemos que o crédito por si só não basta. A forma de tornar o crédito produtivo é ter o conhecimento de como construir e expandir seu negócio.”

Anuj Tanna

Como os jovens empreendedores geralmente não possuem um histórico de crédito verificável pelos métodos tradicionais, esta próxima fase desenvolverá, testará e lançará um produto de crédito na plataforma MESH em colaboração com provedores de crédito inovadores, com ênfase em educação financeira e empréstimos responsáveis. Ao medir quantos vídeos os membros do MESH assistem sobre tópicos como planos de pagamento de empréstimos e monitorar como eles interagem online, os credores podem entender melhor quem está mais dedicado a expandir seus negócios e tem maior probabilidade de quitar suas dívidas, explica Tanna.

“A falta de acesso a capital e crédito a preços acessíveis é uma barreira enorme”, diz ele, “mas também sabemos que o crédito por si só não basta. A forma de tornar o crédito produtivo é ter o conhecimento de como construir e expandir seu negócio.”

A segunda fase deverá alcançar até 5.000 empreendedores.

Até o momento, cerca de 60% dos usuários do MESH viram seus rendimentos aumentarem desde que começaram a usar a plataforma, e isso já está se traduzindo em mudanças significativas para os empreendedores no Quênia, onde muitos ganham apenas alguns dólares por dia.

Segundo Tanna, quando os jovens ganham mais, é mais provável que usem serviços financeiros digitais, empreguem seus colegas e criem uma reserva financeira.

Para Josiah, a MESH o ajudou a construir sua presença nas redes sociais e a se conectar com outros agricultores que lhe deram os conselhos necessários para melhorar suas plantações de melões, bananas e abóboras-moranga. Ele até encontrou tempo para concluir um curso online na Universidade Brigham Young. Mas, o mais importante, sua agenda flexível permite que ele passe mais tempo com sua filha à medida que ela cresce.

“A MESH se tornou uma nova família para mim”, diz ele. “Ajudamo-nos mutuamente com desafios pessoais e partilhamos conhecimento.”

INFORME TÉCNICO

Quando paixão e potencial sozinhos não bastam

Em 2021, a Mastercard Strive uniu forças com a MESH, uma plataforma de mídia social que facilita o networking, produz conteúdo empresarial conciso e oferece trabalho temporário e acesso a capital. Um novo relatório compartilha lições e ideias sobre como construir e fortalecer essa comunidade online, além de como desenvolver uma abordagem ágil de monitoramento, avaliação e aprendizado para melhor apoiar jovens microempreendedores e contribuir para o crescimento da economia africana.

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