São 12h e o zumbido constante do trânsito do meio-dia na cidade de Rose Hill só é abafado pelos gritos estridentes das crianças da escola primária que correm incansavelmente pelo pátio da escola.

Na esquina, o movimento intenso do horário de almoço no HAB's Biryani Corner está a todo vapor. Clientes se aglomeram na frente da loja enquanto Habib Noursing, um muçulmano devoto, está prestes a ir à mesquita para a oração do Dhuhr (oração do início da tarde).

Sua esposa, Samia, está reinando absoluta no balcão de comidas. Vestindo um hijab bege e envolta em trajes islâmicos tradicionais, ela serve com entusiasmo o biryani, um dos pratos mais apreciados da ilha, aos clientes. O biryani consiste em arroz basmati aromático, carne (ou peixe) tenro e marinado, batatas fritas até ficarem douradas, cebolas fritas e uma variedade de especiarias, tudo harmoniosamente disposto em camadas e cozinhado com esmero até à perfeição.

Mas esse tipo de comida para viagem não é feita na hora. É preciso uma operação de estilo militar para conseguir isso, como Samia bem sabe. Todos os dias, ela chega ao mercado local às 6 da manhã para comprar carne fresca, legumes e especiarias, e volta para casa para preparar os ingredientes. O complexo processo de preparo geralmente leva de duas a três horas do início ao fim, tudo a tempo para a inauguração do HAB às 10h.

“Nós trabalhamos com biryani.” "É um trabalho árduo!", exclama Samia.

A julgar pela longa fila de clientes, a fidelidade de Samia a esses métodos tradicionais de culinária parece estar dando resultado. No entanto, ela e o marido também se beneficiaram ao adotar uma abordagem mais moderna para gerir as finanças da empresa.

Por exemplo, em duas semanas após a inauguração, a HAB's começou a aceitar pagamentos digitais.

“Muitos clientes pediram”, explica Samia. “Em primeiro lugar, o pagamento digital é mais seguro. Em segundo lugar, os clientes preferem fazer o pagamento digital no local, em vez de irem até um caixa eletrônico, sacar dinheiro e voltar à loja para pagar, especialmente por alimentos que custam apenas 200 rúpias mauricianas (aproximadamente US$ 4).

As vendas aumentaram logo após o HAB's começar a aceitar o aplicativo Blink da Emtel, e subiram ainda mais quando o restaurante adicionou o aplicativo my.T Money como uma segunda opção de pagamento digital. Samia afirma estar aberta a experimentar outras formas de pagamento digital, incluindo criptomoedas, para melhorar ainda mais a experiência do cliente.

Mas quando o assunto são planos de expansão, como a abertura de uma nova filial, ela permanece, como de costume, discreta. Nas Ilhas Maurícias, a filosofia predominante nos negócios — e na vida — é "mostrar, não contar".

Além disso, quem tem tempo para compartilhar segredos quando há biryani para preparar?

Instalados em seu aconchegante escritório em casa, na charmosa vila litorânea de Flic-en-Flac, em 2023, John e Olga Popel estavam tramando grandes planos.

Eles estavam prestes a apresentar às Ilhas Maurício seu primeiro serviço de entrega no estilo Uber Eats, lançando o Grubmates, uma startup ousada que prometia entregar "comida, mantimentos, remédios e muito mais" em toda a costa oeste da ilha — tudo em uma hora.

Desde o primeiro dia, os expatriados da Europa Oriental dedicaram todo o seu tempo e recursos para cumprir essa promessa, muitas vezes fazendo entregas de carro, bicicleta ou patinete elétrico e até mesmo viajando a pé. Mas havia uma desvantagem naqueles primeiros tempos: o Grubmates só aceitava dinheiro em espécie.

“Em um mês, ficou claro que a maioria dos nossos clientes nem sempre tinha dinheiro disponível”, diz John Popel, o carismático CEO e cofundador da empresa. “Eles queriam fazer seus pedidos pelo WhatsApp e pagar usando o Juice”, um aplicativo local popular de banco móvel.

A Grubmates atendeu ao pedido, adotando a plataforma de pagamento necessária para aceitar Juice, bem como PayPal.

Essa transformação digital vem trazendo benefícios desde então. Em seu primeiro ano, a empresa realizou 2.000 entregas, atendeu cerca de 1.000 clientes, formou mais de 100 parcerias oficiais com empresas locais e registrou uma taxa de crescimento saudável de 16% mês a mês.

Até 60% dessas vendas são realizadas por meio de pagamentos digitais.

Nada disso teria sido possível se os Popels tivessem lançado o Grubmates cinco anos antes. Como parte do Plano Estratégico 2030, o governo mauriciano promoveu um decreto digital em todo o país que incentivava bancos e outras instituições financeiras a ajudar pequenas empresas como a Grubmates a aceitar pagamentos digitais.

“Com a ajuda da equipe do Mauritius Commercial Bank, levamos apenas alguns minutos para ativar uma conta corporativa da Juice”, diz Popel, acrescentando que eles conseguiram aceitar pagamentos digitais em menos de uma hora.

Além de impulsionar as vendas, serviços como o Juice também geram métricas valiosas, como dados demográficos dos clientes, comportamento do consumidor e tendências de vendas, para ajudar a Grubmates a continuar crescendo.

Com os dados fazendo o trabalho, os dedicados Popels finalmente poderão encontrar tempo para fazer "coisas de casal", como assistir à Netflix, jogar jogos de tabuleiro e explorar as inúmeras trilhas labirínticas que serpenteiam pela ilha.

Com um sorriso largo que chega aos olhos, Sudheer Prabhu emana uma aura zen. Ele começa cada dia com ioga, seguida de uma leve meditação para se manter centrado. É uma rotina que o ajudou a lidar com diversas situações de alta pressão enquanto trabalhava para instituições financeiras em sua cidade natal, Mumbai.

No entanto, nada preparou Prabhu para o que ele vivenciaria no calor escaldante do verão de 2017, quando chegou às Ilhas Maurício para trabalhar como diretor de tecnologia da informação em um banco local.

Naquela época, a experiência bancária em Maurício era um emaranhado de processos ineficientes, burocracia interminável e tempos de espera indefinidos. Abrir uma simples conta bancária exigia visitar o banco local, onde os clientes frequentemente formavam filas que serpenteavam pelo interior do edifício e chegavam até a calçada sob o sol escaldante.

“Os documentos tinham que ser revisados, assinados e verificados manualmente por um representante do banco, o que podia gerar frustração”, admite Prabhu. E os clientes nunca sabiam se o processo de abertura de conta levaria três horas ou dois dias.

Para grande desgosto dos clientes ansiosos por enviar dinheiro para familiares e amigos no exterior, os pagamentos e as transferências de fundos também ocorreram em ritmo extremamente lento. Isso acontecia porque cada banco processava os pagamentos dos clientes internamente. Se um cliente fizesse um pagamento de um banco para outro, ele teria que passar por vários sistemas bancários — o que às vezes prolongava o tempo de processamento para vários dias.

Além disso, o pagamento interbancário exigia um intermediário para facilitar a transação, o que aumentava as taxas de transação. Para piorar a situação, o processamento do pagamento só ocorria durante o horário comercial padrão. 

O caos era tanto que chegou a fazer Prabhu sentir saudades das ruas lotadas de Mumbai.

Em 2019, o banco central do país inaugurou o Mauritius Central Automated Switch, um centro digital de última geração mais conhecido como MauCAS. O sistema encaminha pagamentos entre operadores e permite que os pagamentos sejam processados 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Além de reduzir drasticamente os tempos de liquidação, também diminuiu os custos de transação e tornou o sistema de pagamentos mais ágil, encaminhando todos os pagamentos por meio de um sistema centralizado de liquidação no Banco de Maurício — seja o cliente pagando com cartão, carteira digital ou qualquer outro método.

“As coisas estão definitivamente mudando”, diz Prabhu, que agora é diretor de tecnologia do grupo Cim Finance, uma empresa de serviços financeiros que oferece empréstimos, seguros e serviços de pagamento para consumidores e pequenas empresas. “Com a introdução do cadastro digital, os clientes agora podem abrir contas em questão de minutos.” Ele testemunhou um aumento semelhante na eficiência do processamento de pagamentos e transferências de fundos.

Além disso, as pessoas podem gerenciar transações em tempo real e acessar serviços em seus smartphones. “Então eles raramente precisam ir ao banco”, aponta Prabhu, exibindo seu sorriso irônico.

Para Prabhu, no entanto, a verdadeira vitória de uma infraestrutura robusta reside no fato de que mais mauricianos podem acessar o sistema bancário atual utilizando ferramentas de empréstimo digital, o que torna os produtos e serviços financeiros mais acessíveis e convenientes.

Por exemplo, a Cim Finance oferece oaplicativo Mo Finans  , que permite aos clientes solicitar empréstimos online e, se aprovados, receber aprovações quase instantâneas — uma opção muito mais atraente do que preencher um formulário em uma agência local da instituição financeira e esperar várias semanas por uma decisão.

Serviços simplificados como esses podem ajudar a explicar por que a proporção de mauricianos com contas bancárias aumentou 10 pontos percentuais entre 2011 e 2017, atingindo um invejável patamar de 90%.

E isso certamente ajuda Prabhu a manter seu equilíbrio espiritual.

Localizada em Reduit — um subúrbio sereno e exuberantemente verde no centro da ilha — a Universidade de Maurício é a mais antiga e a maior universidade do país.

Sanjeev K. Sobhee, vice-reitor da universidade, é um acadêmico nato que adora tudo relacionado à economia. Se existe um economista arquetípico, ele se encaixa perfeitamente na descrição. Ele tem uma inclinação para identificar tendências e um apetite ainda maior para contrariá-las.

Ao longo de seus 20 anos de mandato, Sobhee, que prestou consultoria para instituições como as Nações Unidas e o Banco Mundial, fez de sua missão reduzir a lacuna de habilidades digitais — a diferença entre as habilidades digitais exigidas pelo mercado de trabalho e as habilidades possuídas pela força de trabalho — ou, melhor ainda, eliminá-la completamente.

Para equipar os alunos com as ferramentas e o conhecimento necessários para o futuro mercado de trabalho, Sobhee tem se concentrado em liderar iniciativas para integrar a alfabetização digital ao currículo da UoM, independentemente do curso que eles escolham.

Por exemplo, os estudantes de contabilidade são obrigados a fazer uma aula básica de informática que os familiariza com aplicações de TI, bases de dados e redes de computadores relevantes para a sua área de estudo.

Além do âmbito acadêmico, a universidade está fomentando uma cultura de empreendedorismo digital entre alunos e ex-alunos. Segundo Sobhee, a empresa iniciou uma iniciativa de incubação onde estudantes de diversas áreas recebem o apoio necessário para desenvolver novos negócios.

Com um olhar voltado para o futuro, o vice-reitor afirma que o objetivo de longo prazo da UoM é acelerar a adoção da tecnologia digital. “A inovação digital e a IA serão integradas em todos os níveis, incluindo a execução de programas, a administração e a pesquisa”, afirma ele.