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INCLUSÃO

12 de agosto de 2024 

 

Do campo à mesa: como os serviços digitais estão ajudando os agricultores africanos a prosperar.

   

Ao digitalizar a cadeia de valor agrícola desde o início, os agricultores podem obter melhores preços e estabelecer um histórico formal de transações, o que pode facilitar o acesso ao crédito.

a definir

Christine Gibson

Contribuinte

Às 6h da manhã, antes que o sol esteja forte, Kasamba Salim já está trabalhando entre os arbustos e talos que pontilham seus campos. Em uma propriedade de três acres em Bugiri, Uganda, a 64 quilômetros ao norte do Equador, ele cultiva milho, arroz e café.

“Tenho orgulho de ser agricultor”, diz ele. “Nós somos a espinha dorsal do país.”

No entanto, pequenos agricultores como Salim muitas vezes têm dificuldades para suprir as necessidades básicas de suas famílias. A cadeia de valor agrícola é longa e opaca, e quando todos são pagos, os agricultores muitas vezes ficam com pouco a mostrar pelo seu árduo trabalho. Os suprimentos são difíceis de obter e a seca pode anular meses de trabalho árduo. Como resultado, 27% dos pequenos agricultores familiares em Uganda vivem abaixo da linha nacional de pobreza, e o PIB anual per capita é de US$ 1.014, de acordo com o Banco Mundial.  

Além disso, enquanto o resto do mundo se digitaliza rapidamente, muitas comunidades agrícolas na África subsaariana ainda enfrentam conectividade e fornecimento de eletricidade inconsistentes, o que dificulta o acesso a serviços digitais. As transações dos agricultores com seus compradores não são registradas, tornando os agricultores praticamente invisíveis no mundo digital.

Agora, em Uganda, uma plataforma digital está usando tecnologia financeira para melhorar a vida dos agricultores. O aplicativo Farm Pass, conhecido localmente como Yo! Pay Agric, reúne oferta e demanda em um mercado agrícola completo, onde os agricultores podem negociar preços justos e aproveitar pagamentos digitais seguros.

É alimentado pelo Community Pass da Mastercard, uma infraestrutura digital que dá às pessoas em áreas carentes, rurais e muitas vezes sem acesso à internet, acesso a serviços essenciais, como permitir que os governos forneçam assistência médica. Por meio do Farm Pass, o pequeno agricultor pode ser conectado a fornecedores que oferecem sementes de qualidade, fertilizantes, equipamentos e outros produtos agrícolas, bem como a compradores, criando uma rede comercial digital transparente que pode beneficiar a todos os envolvidos.

Os desafios que impedem os agricultores

A agricultura desempenha um papel social e econômico crucial em Uganda, onde 68% da população está empregada no setor, incluindo 7 milhões de pequenos agricultores. A agricultura representa um quarto do PIB do país.

“É a única maneira sustentável de ganhar dinheiro de forma previsível aqui”, diz Salim. “Terra e abundância são nossa vantagem competitiva.”

A Administração de Comércio Internacional classifica a capacidade agrícola de Uganda como uma das mais altas da África, com temperaturas estáveis, duas estações chuvosas e terras aráveis suficientes para alimentar 200 milhões de pessoas. Mas esse potencial é prejudicado por uma cadeia de valor opaca e lacunas na infraestrutura.

Por exemplo, muitos agricultores vendem principalmente para intermediários, que depois revendem os produtos a um preço muito mais alto. A horas de distância dos mercados e sem acesso à internet, os agricultores não conseguem acompanhar o preço praticado para suas colheitas, por isso muitas vezes acabam pagando menos do que deveriam.

“Eles te pagam metade do valor de mercado”, diz Salim. “Você sempre precisa de dinheiro, e não há outro lugar onde você possa pedir emprestado.”

Os agricultores como Salim recebem quase exclusivamente em dinheiro vivo, o que deixa pouco ou nenhum registo financeiro. Isso significa que eles não conseguem obter empréstimos para as despesas de capital que poderiam ajudá-los a construir estabilidade financeira: sistemas de irrigação modernos, por exemplo, ou armazéns para armazenar o excedente da colheita. Obter suprimentos essenciais é difícil, já que os mesmos intermediários são sua fonte de fertilizantes e sementes — geralmente de baixa qualidade e vendidos com uma margem de lucro exorbitante.

Por isso, em 2011, Salim organizou os agricultores de sua aldeia em uma cooperativa chamada Nabigingo, que negocia pagamentos mais altos pelos produtos e arrecada fundos para equipamentos compartilhados. No entanto, a organização mantinha registros em papel, o que dificultava o rastreamento de dados como o rendimento total acumulado e os pagamentos pendentes. Salim caminhava até os campos dos agricultores para entregar mensagens, já que a maioria dos membros não tinha telefone.

Quando os confinamentos da COVID impediram os agricultores de viajar, ele começou a procurar soluções tecnológicas. “Tínhamos ouvido rumores sobre um novo sistema que permite aos agricultores realizar transações sem dinheiro em espécie e ter acesso a tudo o que precisam ao longo da cadeia de valor”, diz ele.

A tecnologia que 'mudou tudo'

Os rumores eram verdadeiros. Como uma infraestrutura digital completa e pré-construída, o Community Pass reduz os custos de expansão dos serviços digitais para populações carentes — atualmente quase 6 milhões de pessoas em Uganda, Quênia, Tanzânia, Etiópia e Índia.

“Reduzir o custo de atendimento a esses agricultores e ajudá-los a se tornarem mais lucrativos cria uma cadeia de valor agrícola mais sustentável comercialmente, o que beneficia a todos”, afirma Tara Nathan, fundadora da Community Pass.

Em 2021, a Yo! Uganda Limited, uma fintech sediada em Kampala, integrou o Farm Pass à infraestrutura de pagamentos nacional da empresa para criar o Yo! Pay Agric. Ao criar uma conta digital vinculada ao seu banco ou carteira móvel, os agricultores podem encomendar suprimentos, vender as colheitas diretamente aos compradores, acompanhar a produção, consultar a previsão do tempo e até mesmo encontrar dicas de controle de pragas. Atualmente, a plataforma Community Pass, da Yo! Pay Agric, conta com mais de 1 milhão de usuários cadastrados.

A cooperativa de Salim era uma delas. “Esta é a coisa mais rápida que já usamos em nossas vidas”, diz ele. “Isso mudou tudo.”

Os dados digitais facilitaram o acompanhamento das previsões de produção da colheita. Em vez de se deslocar a pé para fazer uma pergunta a um agricultor, Salim pode enviar uma mensagem instantânea gratuita através da plataforma. Como resultado, Nabigingo expandiu de 60 para 500 agricultores.

Com uma melhor compreensão da quantidade de fertilizantes e sementes a encomendar a cada estação, os lucros da cooperativa melhoraram. Ao conectar Salim e seus colegas diretamente com os compradores, a plataforma elimina os intermediários.

A transparência do valor de mercado permite que os agricultores negociem preços até 50% mais altos do que no passado. E a Yo! Pay Agric mantém um registro dessa renda, permitindo que os agricultores construam um histórico de crédito. Este é o histórico de crédito digital que permitirá aos bancos e instituições financeiras avaliar os pedidos de empréstimo dos agricultores, para que estes possam expandir seus negócios.

No Quênia, por exemplo, um programa piloto com a instituição de caridade britânica Shell Foundation e o Co-operative Bank of Kenya utiliza o Community Pass para viabilizar crédito acessível, permitindo que os agricultores comprem ativos energéticos geradores de renda, como bombas de irrigação movidas a energia solar, câmaras frigoríficas e biodigestores, maximizando assim suas colheitas.

Em dois anos, Nabigingo, de Uganda, acumulou capital suficiente para construir um armazém onde os agricultores podem armazenar o excedente da colheita. Agora eles estão arrecadando fundos para instalar um sistema de irrigação moderno na fazenda de cada membro.

Ao mesmo tempo que se empenha para ajudar seus colegas agricultores a prosperarem, Salim também está de olho na próxima geração. Ele espera que seus quatro filhos sigam seus passos e está se certificando de que uma infraestrutura melhor esteja em vigor quando esse dia chegar. Como ele mesmo diz: "Os sistemas digitais facilitam nosso trabalho."