Carolyn Rodz foi picada pelo bichinho do empreendedorismo durante os verões que passava com seus avós na Bolívia, onde adorava observar os biscoitos saindo da esteira da enorme padaria que abastecia lojas em todo o país. Após estudar finanças na universidade e trabalhar como banqueira de investimentos depois de se formar, ela arriscou sua carreira estável para lançar uma empresa de artigos de luxo para casa e papelaria aos 25 anos.

A empresa fracassou após dois anos, pois teve dificuldades para crescer e o fluxo de caixa diminuiu. 

Sem se deixar abalar, Rodz mergulhou de cabeça no negócio, fundando uma empresa de mídia digital que desenvolvia análises de marketing. De repente, investidores com muito dinheiro e contatos influentes começaram a aparecer do nada.  

“Um mundo se abriu para mim, um mundo que eu nem imaginava que existia”, recordou Rodz. “Quando comecei minha primeira empresa, eu teria dado meu braço direito para entrar em qualquer uma dessas salas.”

Imaginando como outras mulheres poderiam se beneficiar do mesmo acesso, ela iniciou um programa de aceleração para impulsionar seus negócios, mas ainda queria encontrar uma maneira de apoiar ainda mais pessoas de origens diversas.

Ela encontrou uma alma gêmea em 2015 em um evento exclusivo para empreendedores em Utah, onde conheceu Elizabeth Gore, então empreendedora residente da Dell. As duas passaram a noite em claro pensando em maneiras de oferecer melhores oportunidades de financiamento a um amplo espectro de mulheres e proprietários de empresas sub-representados, que historicamente enfrentam desafios para acessar capital para iniciar e expandir seus negócios.

Em 2016, a visão deles tornou-se realidade quando a dupla lançou a Hello Alice, uma plataforma gratuita que oferece aconselhamento especializado, além de ajuda com financiamento e apoio entre pares. Desde o seu lançamento, a empresa cresceu rapidamente e agora apoia 1,5 milhão de empreendedores nos EUA.

“Não existe uma fórmula para o sucesso, mas certamente existe uma fórmula para o fracasso”, diz Rodz, cujo empreendimento leva o nome de “Alice no País das Maravilhas”, de Lewis Carroll. “Se as empresas começarem a superar esses obstáculos e dificuldades da forma mais eficiente possível, certamente estaremos aumentando suas chances de sucesso.”

Considerando que a Administração de Pequenas Empresas dos EUA (SBA) relata que mais de 99% de todas as empresas americanas são pequenas, garantir que elas tenham acesso equitativo a financiamento e recursos é fundamental para a criação de empregos, o apoio às comunidades e o impulso à economia em geral. A Mastercard é parceira e investidora de longa data da Hello Alice, desenvolvendo em conjunto produtos como o Hello Alice Small Business Mastercard e oferecendo acesso a ferramentas digitais, oportunidades de networking e maneiras de desbloquear crédito por meio do Mastercard Strive.  

"Com o Hello Alice, estamos investindo para oferecer suporte aos proprietários de pequenas empresas, ajudando-os a acessar capital, construir suas redes de contatos e expandir seus negócios", afirma Ginger Siegel, líder da Mastercard para pequenas empresas na América do Norte. 

"Juntos, estamos trabalhando para ajudar a enfrentar os desafios críticos que as empresas enfrentam, com acesso facilitado aos produtos, serviços e programas financeiros necessários para gerar um impacto significativo sobre os indivíduos que administram seus negócios, os clientes que atendem e nossas comunidades e economia em geral." 

Na Hello Alice, a maioria dos proprietários de empresas vem de uma ampla gama de formações e seus empreendimentos variam de salões de beleza a restaurantes e estúdios de fotografia. O que os une é a luta constante para encontrar novos clientes e ter acesso ao capital necessário para inovar e expandir.

A Hello Alice, ao analisar a vasta quantidade de dados compartilhados por empreendedores na plataforma, busca ajudar proprietários de pequenas empresas a obterem subsídios e empréstimos, concentrando-se, ao mesmo tempo, na geração de receita essencial. O cartão de crédito Hello Alice Small Business Mastercard, por exemplo, oferece uma tábua de salvação financeira para muitos proprietários que buscam maneiras de cobrir seus custos e comprar os suprimentos de que precisam. Para aqueles que não se qualificam para um cartão de crédito tradicional, este cartão permite que comecem a construir um histórico de crédito que os ajudará a solicitar empréstimos bancários ou até mesmo investimentos de capital de risco no futuro.

O empreendedor de Miami, Daniel Quinones, que lançou sua empresa de marketing de campo Front Page Retail em 2020, afirma que trocar o cartão de crédito pessoal, com juros mais altos, pelo Mastercard Hello Alice para o reembolso de suas despesas comerciais fez toda a diferença. Igualmente importantes foram as vantagens do cartão, incluindo sessões virtuais com Rodz para encontrar maneiras de expandir sua empresa, que oferece demonstrações em lojas e merchandising para marcas emergentes de alimentos naturais.

A fundadora, nascida em Porto Rico, que ouviu falar pela primeira vez da Hello Alice quando a empresa fez uma parceria com o rapper Pitbull, de Miami, para apoiar negócios latinos durante a pandemia, afirma que o conselho de colegas sobre contratação e financiamento também tem sido inestimável.