Em busca desesperada de inspiração, o empreendedor Mike Otieno e seus sócios se trancaram em um espaço de coworking no coração do "Vale do Silício Africano", também conhecido como Nairóbi, em 2019.
A missão deles era simples, mas urgente: construir um negócio para criar empregos tão necessários para a população jovem e digitalmente capacitada da região, a fim de ajudar a desarmar o que foi apelidado de "bomba-relógio demográfica" da África.
Com 70% dos africanos subsaarianos com menos de 30 anos e a população do continente prevista para dobrar até 2050, eles precisavam de maneiras de tirar as pessoas do trabalho informal mal remunerado e impulsionar o crescimento econômico inclusivo. E, como acontece com todas as bombas-relógio, o tempo estava se esgotando.
Durante essas intensas sessões de brainstorming, Otieno e seu cofundador, Brian Mogeni, concentraram-se nas mídias sociais. Os jovens quenianos passam horas todos os dias navegando pelos Reels do Instagram e pelos vídeos do TikTok.
Por que não redirecionar a fixação da Geração Z nas redes sociais para promover e apoiar jovens influenciadores africanos? Por que não ajudar os "nano-influenciadores", que têm apenas alguns milhares de seguidores, a conquistar uma fatia do mercado global de influenciadores, estimado em US$ 17 bilhões?
Com isso em mente, em 2020, Otieno e Mogeni lançaram a Wowzi, uma plataforma que conecta marcas aos criadores de conteúdo mais dinâmicos do continente nas redes sociais.
Na África, o marketing de influência está se tornando rapidamente essencial para empresas que buscam atrair a atenção dos consumidores da Geração Z, que tendem a evitar a mídia tradicional e ignorar anúncios. Segundo Otieno, cada vez mais as pessoas estão perdendo o interesse em endossos de celebridades de peso e prestando mais atenção a influenciadores com uma voz autêntica e que estejam mais sintonizados com a sua realidade.
Para muitas marcas que buscam aumentar sua presença no continente africano, composto por 54 países, encontrar os influenciadores certos para promover seus produtos em cada mercado tem se mostrado uma verdadeira loteria.
Atualmente, mais de 200 empresas, da Coca-Cola à Netflix e à Safaricom da África Oriental, estão usando a plataforma de IA da Wowzi para analisar seus 200.000 influenciadores e seus vastos conjuntos de dados, a fim de encontrar criadores que se encaixem em seus perfis.
“Para eles, ter marketing de influência em sua estratégia é praticamente essencial na África, mais do que em qualquer outro lugar do mundo”, afirma Otieno, ex-consultor de desenvolvimento e embaixador da marca Uber. “Aproveitar as comunidades de nano e microinfluenciadores está proporcionando um maior retorno sobre o investimento; eles são mais dinâmicos e mais acessíveis.”
Até o momento, a Wowzi criou cerca de 500 mil trabalhos para seus criadores e está dando às pequenas empresas, que representam cerca de 90% dos empreendimentos africanos, a oportunidade de usar o marketing de influência para promover suas lojas, produtos e restaurantes. Artistas musicais individuais estão até mesmo utilizando o Wowzi para encontrar criadores que desenvolvam novos desafios de dança com potencial para viralizar e impulsionar seus downloads no Spotify.
A plataforma facilita para as marcas a criação de campanhas com influenciadores em vários países, mas também permite que elas paguem pessoas em mercados fragmentados por meio de um único portal. Agora, a Wowzi está firmando uma parceria com a Mastercard para emitir cartões de pagamento digitais, garantindo que seu exército de criadores de conteúdo possa receber pagamentos rapidamente e gerenciar melhor suas finanças em uma região onde mais da metade da população não possui conta bancária.
Os cartões representam um passo em direção à inclusão financeira das influenciadoras de estilo de vida, moda e maternidade da Wowzi, que podem usar os pagamentos recebidos pela criação de vídeos no TikTok ou posts no Instagram para construir um histórico de crédito.
A Wowzi também se juntou recentemente ao Mastercard Start Path Emerging Fintech, um programa de engajamento de startups que está dando à empresa acesso a uma combinação de mentoria prática, oportunidades de inovação e interação com a rede global da Mastercard para ajudar a expandir seus negócios. Por sua vez, a Wowzi traz novas perspectivas sobre o setor de influenciadores e soluções de ponta, promovendo uma cultura de crescimento e aprendizado mútuos por meio do programa.
O próximo passo na lista de Otieno e Mogeni é aumentar as oportunidades para marcas e influenciadores, desde agricultores a dançarinos, na África do Sul, Nigéria e Egito.
“Por meio da tecnologia, estamos agregando as maiores marcas do mundo, com orçamentos de marketing significativos, o que acaba beneficiando os jovens que estão criando formas de conectividade”, afirma Otieno. “E quando esses dois se encontram, muita coisa mágica acontece.”
