บัตรของขวัญที่ช่วยขับเคลื่อนธุรกิจบนถนนเมนสตรีท

แวะไปที่ร้านเสื้อผ้าบูติก Attic Salt ในเมืองวินเซนส์ รัฐอินเดียนา แล้วคุณจะรู้สึกเหมือนอยู่ท่ามกลางเพื่อนฝูงทันที เพื่อนเหล่านั้นรู้จักไซส์ชุดของคุณและรู้วิธีเลือกชุดที่เหมาะกับคุณที่สุด คริสตี้ มอร์รอน เจ้าของร้าน ใช้เวลาทำความรู้จักกับลูกค้าของเธอ โดยมักส่งข้อความไปหาลูกค้าเมื่อมีสินค้าใหม่เข้ามาในร้านที่เธอคิดว่าลูกค้าจะชอบ

“ที่นี่เหมือนกับรายการ ‘Cheers’ เลยค่ะ เพราะคุณเดินเข้ามา ฉันก็รู้จักชื่อคุณแล้ว” เธอกล่าว

แปดปีที่แล้ว มอร์รอนตัดสินใจลาออกจากอาชีพบุคลากรทางการแพทย์เพื่อทำตามความฝันในการเปิด ร้าน Attic Salt เงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้คือ ร้านค้าต้องตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองของวินเซนส์

“ฉันเติบโตมากับการไปเที่ยวใจกลางเมือง และมีกิจกรรมให้ทำมากมาย แต่พอฉันเปิดร้านของตัวเองแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ทำมากเท่าเมื่อก่อนแล้ว” เธอกล่าว “ฉันอยากให้ผู้คนมีเหตุผลที่จะมาเดินเล่น ชมร้านค้า รับประทานอาหารที่ร้านอาหาร และทำกิจกรรมต่างๆ”

จากความเจริญรุ่งเรืองของทางหลวงเลี่ยงเมือง ความดึงดูดใจของห้างสรรพสินค้า และความสะดวกสบายของการช้อปปิ้งออนไลน์ ถนนสายหลักในเมืองต่าง ๆ ต้องดิ้นรนมานานหลายทศวรรษเพื่อรักษาความสำคัญเอาไว้ แต่การเติบโตของเศรษฐกิจที่เน้นประสบการณ์ ความต้องการบริการเฉพาะบุคคล และการแพร่หลายของเทคโนโลยีค้าปลีก อาจทำให้ย่านช้อปปิ้งหลายแห่งกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

นับตั้งแต่ร้านเปิดทำการ Attic Salt และย่านใจกลางเมืองวินเซนส์ก็เติบโตเคียงข้างกันมาโดยตลอด ร้านบูติกแห่งนี้ได้ขยายกิจการหลายครั้ง รวมถึงการเช่าพื้นที่เพิ่มเติมจากร้านข้างเคียงด้วย และในปัจจุบัน ย่านใจกลางเมืองวินเซนส์ที่งดงามแห่งนี้เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับสำหรับผู้คนจากทั่วทั้งภูมิภาค รวมถึงผู้คนจากเมืองใหญ่ๆ อีกด้วย มอร์รอนยอมรับอย่างถ่อมตัวว่าตนเองมีส่วนช่วยอยู่บ้าง แต่เธอก็ยกย่องเจมี่ นีล หัวหน้าหอการค้าเขตน็อกซ์เคาน์ตี้ สำหรับการฟื้นฟูครั้งนี้ด้วย

นั่นเป็นเหตุผลที่มอร์รอนสมัครเข้าร่วมโครงการใหม่ที่นีลเปิดตัวในเดือนธันวาคม 2022 ซึ่งก็คือบัตร Shop Knox County แม้ว่ามันจะฟังดูดีเกินจริงก็ตาม เป้าหมายของโครงการคือการส่งเสริมเศรษฐกิจระดับภูมิภาคโดยการสนับสนุนให้ผู้ซื้อซื้อสินค้าจากธุรกิจในท้องถิ่นโดยใช้บัตรของขวัญที่เน้นชุมชนเป็นหลัก

“ฉันเพิ่งสั่งซื้อของสำหรับคริสต์มาสปีนี้เสร็จ และฉันก็มีของตกแต่งใหม่ทั้งหมด เพราะมัน become เรื่องใหญ่มาก” มอร์รอนกล่าว

ที่จริงแล้ว โปรแกรมนี้ถือเป็นปรากฏการณ์ระดับภูมิภาคอย่างแท้จริง นีลกล่าวว่า การซื้อบัตรของขวัญดิจิทัลได้กลายเป็นการแข่งขันอย่างดุเดือด และได้นำเงินกว่า 500,000 ดอลลาร์เข้าสู่เศรษฐกิจท้องถิ่น ปีแรกใช้เวลาเจ็ดชั่วโมงในการขายบัตรของขวัญหมด ปีที่สองใช้เวลาสองชั่วโมง และปีที่แล้วใช้เวลาเพียง 25 นาทีเท่านั้น 

ความเรียบง่ายของโปรแกรมนี้เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ได้รับความนิยมในหมู่ผู้อยู่อาศัยและผู้ค้า ต้นเดือนธันวาคม ผู้บริโภคสามารถซื้อ บัตร Shop Knox County มูลค่าสูงสุด 100 ดอลลาร์ และรับบัตรของขวัญมูลค่าเท่ากันไปฟรีๆ เงินทุนที่มาจากหอการค้า เมืองวินเซนส์ และองค์กรพัฒนาเศรษฐกิจในท้องถิ่น ครอบคลุมส่วนที่เป็น "บริการฟรี" บัตรเหล่านี้สามารถใช้ได้เฉพาะกับร้านค้าที่ร่วมรายการ 81 แห่งเท่านั้น ซึ่งมีตั้งแต่ร้านอาหารและร้านบูติก ไปจนถึงตัวแทนประกันภัยและนักบัญชี

บัตรเหล่านี้สร้างขึ้นบนแพลตฟอร์มดิจิทัลของ Yiftee ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2011 เพื่อส่งเสริมการซื้อสินค้าในท้องถิ่น บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นจากสิ่งที่ดอนนา โนวิตสกี ผู้ก่อตั้งบริษัท สังเกตเห็นขณะที่เธอกำลังระดมทุนให้กับโรงเรียนของลูกๆ ธุรกิจขนาดเล็กในท้องถิ่นมักจะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่บริจาคเงินเมื่อเธอไปติดต่อขอความช่วยเหลือ พวกเขาได้มอบตะกร้าของขวัญและคูปองส่วนลดให้กับโรงเรียน สนับสนุนทีมเบสบอลเยาวชน และกิจกรรมของโบสถ์ และให้ความช่วยเหลือชุมชนของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

“ผมเอาแต่คิดว่า ใครกันแน่ที่กำลังช่วยเหลือพวกเขาอยู่” โนวิตสกีกล่าว “พวกเขาไม่มีแผนกการตลาด” พวกเขาไม่มีเจ้าหน้าที่ด้านไอที แต่พวกเขาก็เป็นหัวใจสำคัญของชุมชนของเรา”

บัตร Yiftee Community Card เป็นบัตรชำระเงินดิจิทัลที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับแต่ละเมืองหรือภูมิภาค เช่น บัตร Shop Knox County หรือบัตร Spirit Card ในดีทรอยต์ ปัจจุบัน บัตรดิจิทัลครอบคลุมชุมชนมากกว่า 700 แห่ง และร้านค้ากว่า 20,000 แห่งทั่วประเทศ เป้าหมายนั้นเหมือนกันทุกที่: ช่วยให้ ธุรกิจขนาดเล็ก และชุมชนเจริญเติบโตโดยการส่งเสริมการใช้จ่ายในท้องถิ่น

เนื่องจากบัตรดิจิทัลเหล่านี้ทำงานผ่านโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้วของ Mastercard จึงไม่จำเป็นต้องใช้ฮาร์ดแวร์พิเศษหรือการเชื่อมต่อกับระบบขายหน้าร้าน พนักงานขายเพียงแค่พิมพ์หมายเลขบัตรดิจิทัลเหมือนกับบัตรชำระเงินอื่นๆ ทั่วไป และตอนนี้ ด้วยการผสานรวม Mastercard In Control สำหรับการชำระเงินผ่านมือถือเข้ากับ Yiftee ทำให้การชำระเงินรวดเร็วและง่ายยิ่งขึ้น เนื่องจากสามารถเพิ่มบัตรเหล่านี้ลงในกระเป๋าเงินดิจิทัลและใช้งานได้ทุกที่ด้วยการชำระเงินแบบไร้สัมผัสเพียงแตะเพื่อจ่าย

โนวิตสกีกล่าวว่า "มันต้องง่าย" “ธุรกิจส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่มีเวลาหรือศักยภาพเพียงพอที่จะจัดการกับเรื่องที่ซับซ้อนใดๆ”

แม้ว่าโครงการของเคาน์ตี Knox จะจัดขึ้นในช่วงเทศกาลวันหยุด แต่ประโยชน์ของโครงการนี้ยังคงต่อเนื่องไปจนถึงปีใหม่ "ลองนึกภาพตอนไตรมาสแรกดูสิ ผมจะเดินเข้าไปพร้อมบัตรมูลค่า 20 ดอลลาร์ เพราะผมได้มาเป็นของขวัญ" นีลกล่าว “แต่เก้าในสิบครั้ง ผมมักจะใช้เงิน 100 ดอลลาร์”

หอการค้าเองก็ได้รับประโยชน์เช่นกัน และไม่ใช่แค่เพียงการดูเหมือนเป็นฮีโร่ที่ริเริ่มโครงการนี้เท่านั้น บัตร Shop Knox County ไม่ต้องใช้แรงงานหนักสำหรับนีลหรือทีมงานขนาดเล็กของเธอเลย เนื่องจากแพลตฟอร์ม Yiftee จะจัดการการติดตามและการจัดการทางการเงินทั้งหมด ข้อมูลเชิงลึกที่รวบรวมจากข้อมูลการใช้จ่ายที่ไม่ระบุตัวตนและรวบรวมไว้ เผยให้เห็นรูปแบบการซื้อในระดับท้องถิ่น ทำให้หอการค้าสามารถระบุได้ว่ากำลังซื้อกระจุกตัวอยู่ที่ใด และช่วยในการดึงดูดผู้สนับสนุนได้ ผู้ผลิตในท้องถิ่นรายหนึ่งที่ต้องการใช้ประโยชน์จากความสำเร็จของบัตรเครดิตนี้ จึงได้เข้ามาเป็นผู้สนับสนุนบัตรเครดิตดังกล่าว

"บัตรนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในชุมชนของเรา การมีโลโก้ของพวกเขาอยู่บนบัตรจึงเป็นการสร้างการรับรู้แบรนด์ให้กับพวกเขา" นีลกล่าว “สมาคมนี้ช่วยสร้างภาพลักษณ์ให้พวกเขาเป็นผู้สนับสนุนชุมชน และดึงดูดพนักงานและลูกค้าที่มีศักยภาพ”

ความสำเร็จของโครงการนี้ไม่ได้ถูกมองข้ามไป หอการค้าได้รับคำสอบถามจากเมืองและเขตปกครองอื่นๆ ทั่วประเทศเป็นประจำ ซึ่งต่างก็ต้องการนำรูปแบบของเขตปกครองน็อกซ์ไปใช้เป็นแบบอย่าง

นอกจากนี้ นีลยังประทับใจในความคิดสร้างสรรค์ของผู้บริโภคในการใช้บัตรเหล่านี้ด้วย เธอเคยได้ยินมาว่าหลายครอบครัวรวมบัตรเครดิตกัน (ผู้ซื้อแต่ละรายสามารถซื้อได้ไม่เกินสองใบ) เพื่อนำเงินไปจ่ายค่าอาหารมื้อค่ำก่อนวันแต่งงานที่ร้านอาหารในท้องถิ่น หรือซื้อของชิ้นใหญ่ ๆ

"มีเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายที่เกิดขึ้นจากโครงการนี้" เธอกล่าว "และมันสร้างความตื่นเต้นและรายได้มากมายให้กับเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กของเรา"

เช่นเดียวกับมอร์รอน ลูกค้าของเธอ ทั้งลูกค้าเก่าและลูกค้าใหม่ ต่างก็ชื่นชอบโปรแกรมนี้เป็นอย่างมาก มอร์รอนกล่าวว่า “ลูกค้ารายหนึ่งบอกฉันว่า เธอสามารถซื้อของขวัญคริสต์มาสได้ครบ และยังมีเงินเหลือไปทานอาหารเย็นกับสามีได้อีกด้วย” “ฉันชอบมาก!”