När Jared Husson växte upp i West Virginia kände han att han alltid var i trubbel för att han inte var uppmärksam i skolan. Förutom att ha ADHD är Husson döv. Kommunikationen i klassrummet var en ständig utmaning. Men Husson visste att han var smart, även om hans lärare ibland inte erkände det.

"Jag har alltid haft en fallenhet för att lära mig och lösa problem", säger han. "Jag älskar att hitta lösningar."

Samma trådar – en förmåga att lösa komplexa problem som kompliceras av kommunikationshinder – har vävts samman genom hela hans karriär. När han övervakade lagret på ett flyg- och rymdföretag upptäckte han att han älskade att arbeta med datorer. Företaget uppmuntrade hans kollegor att lära sig teckenspråk, vilket gjorde samarbetet mycket enklare; i tidigare jobb hade han kommunicerat med kollegor genom att skriva i ett anteckningsblock.

Men år senare, efter att ha bytt jobb några gånger, befann sig Husson vid ett vägskäl när återvinningsföretaget han arbetade för gick i konkurs. En kväll, när han tittade på tv och funderade över sitt nästa drag, stötte han på en diskussion på C-SPAN om det akuta behovet av fler cybersäkerhetsarbetare.

”Det var som om en glödlampa tändes – jag borde bli en cyberkrigare”, säger han.

Han studerar nu till en kandidatexamen i datavetenskap och informationsteknologi vid Rochester Institute of Technology i norra New York, och en associerad examen i tillämpad datorteknik vid National Technical Institute for the Deaf, en högskola inom RIT. När han tar examen kommer han att ge sig in på en arbetsmarknad som är törstig efter talanger, då 67 % av organisationerna runt om i världen rapporterar en måttlig till kritisk brist på cybersäkerhetskompetens.

För att överbrygga denna klyfta har Mastercard inlett ett samarbete med DEAFCYBERCON, en ideell organisation som hjälper döva att starta och utmärka sig inom cybersäkerhet, och SANS Institute, ett ledande institut för cybersäkerhetsutbildning, för att tillhandahålla yrkesutbildning för döva studenter som Husson – som är ivriga att lära sig men drar nytta av stöd för att övervinna kommunikationshinder. Utbildningen garanterar inte jobb men kan hjälpa dem att öppna dörrar samtidigt som den ger arbetsgivare ett bredare utbud av begåvade potentiella anställda. 

”Dessa studenter representerar en outnyttjad arbetskraft som verkligen kan vara ovärderlig när vi fortsätter att stärka vårt digitala försvar”, säger Rebecca Ledingham, global vice president för cyberinnovation och produkthantering på Mastercard, som ledde initiativet. "Vi vill att de ska veta att det kan finnas en plats för dem."

I ett försök att hålla jämna steg med en ökning av cyberbrottslighet – vars globala kostnad förväntas stiga till mer än 15,6 biljoner dollar år 2029 – har den globala arbetsstyrkan inom cybersäkerhet vuxit, från 4,4 miljoner år 2021 till 7,1 miljoner år 2024. Ytterligare 2,8 miljoner tjänster är fortfarande otillsatta.

Som ägare av ett konsultföretag inom cybersäkerhet förstår Angela Dingle att stärkande av underrepresenterade grupper kan bidra till att lösa branschens bemanningsproblem. Så år 2021 började hon utveckla ett initiativ för att hjälpa icke-vita kvinnor att övervinna diskriminering vid anställning inom området. Men när hon nämnde idén för en kollega vid Gallaudet University i Washington, DC, som grundades för döva studenter, fick hon veta att döva studenter kämpar ännu mer för att hitta arbete. Dingle har två systrar som är döva, så kommentaren träffade nära hemmet.

"Det gjorde mig så arg att jag bestämde mig för att ändra mitt programs fokus", säger Dingle. "Jag döpte om den till DEAFCYBERCON."

Hon lärde sig snabbt att av de 11 miljoner människor i USA som är döva eller mycket hörselskadade är endast 54 % anställda. Döva sökande ställs inför stora fallgropar i jobbintervjuer – glitchy textning, teckenspråkstolkar som inte är tillräckligt väl insatta i datorterminologi för att översätta korrekt, intervjuare som antar att den resulterande tafattheten betyder att kandidaten inte förstår ämnet.

För att bryta ner dessa barriärer erbjuder DEAFCYBERCON en LinkedIn-liknande online-community, med webbseminarier, jobbannonser, intervjucoachning och insiderråd. Men Dingles team ägnar lika mycket tid åt att nå ut till branschen, utbilda företag om den arbetskraft som kan hjälpa dem att lösa deras cybersäkerhetsutmaningar och samarbeta för att tillhandahålla den utbildning som behövs för att utmärka sig inom cybersäkerhet.  

"Vi gör vad vi kan för att bryta ner dessa inträdeshinder för döva", säger Dingle. ”Du förstår, cybersäkerhet är ett mänskligt problem, inte bara ett tekniskt. Det är en person som stjäl din identitet, hackar sig in i din dator eller utför en ransomware-attack. Och vi behöver riktiga människor med en mängd olika färdigheter för att lösa problemet. Bara för att du är döv betyder det inte att du inte kan göra det här arbetet.” 

Efter att ha deltagit i ett DEAFCYBERCON-evenemang på Mastercard 2023, ledde Ledingham ett initiativ för att finansiera utbildning vid SANS Institute för 25 medlemmar i DEAFCYBERCON-communityn. För ett decennium sedan, när larmet började ljuda om bristen på talang inom cybersäkerhet, satte SANS grundare Alan Paller det till sitt uppdrag att skapa fler vägar till karriärer inom cybersäkerhet för att åtgärda bristen på talang inom området. Paller förstod att det var avgörande att sträcka sig bortom konventionella rekryteringsvägar och aktivt engagera resurssvaga karriärbytare med alla bakgrunder som vanligtvis inte hade riktats in sig på.

”Branschen når inte tillräckligt många outnyttjade talangpooler”, säger Max Shuftan, som leder dessa program och partnerskap på SANS. ”Man måste engagera alla grupper eftersom en mängd olika karriärbytare och studenter kanske inte ser cybersäkerhet som en karriär för dem, när det i själva verket skulle kunna vara det.”

De döva studenterna hade fyra månader på sig att genomföra 30 timmars onlinekurser med SANS, inklusive virtuell undervisning, laborationer och simuleringar, samma sak som studenter utan hörselnedsättning, och kursen kulminerade i ett certifieringsprov för cybersäkerhet. Tyvärr klarade bara fyra. Vissa elever hade också autism eller ADD, medan andra helt enkelt saknade tillräckligt med bakgrund inom området för att behärska det avancerade materialet i tid. 

Ledingham insåg behovet av ytterligare stöd och arbetade därför nära SANS för att justera kursernas tidslinjer och utveckla en läroplan på introduktionsnivå, medan hon och Dingle arrangerade individuella handledningssessioner. Senare i år kommer studenterna även att få mentorer på Mastercard för kontinuerlig karriärstöd.

"Vi har sett en enorm inverkan på deras självförtroende", säger Ledingham.

Samtidigt har Ledinghams team valt ut studenter till nästa omgång av SANS-utbildning. Husson är en av dem. Han säger att kursen redan vässar hans färdigheter och hjälper honom att tydliggöra sina karriärmål.

"I slutändan drömmer jag om att starta mitt eget företag inom cybersäkerhet", säger han. ”Vägledningen och uppmuntran från Angela, Rebecca och mina andra mentorer har inspirerat mig att fortsätta framåt.” Jag är fast besluten att visa att döva kan åstadkomma stordåd.”