Skip to main content

Småföretag

18 mars 2025

 

Fjärråtkomst: För landsbygdsentreprenörer är det svårt att komma in i den digitala ekonomin.

    

CDFI:er har en unik position för att nå dessa entreprenörer – inte bara med ekonomisk tillgång utan även med tekniskt stöd, såsom digital kompetensutveckling och tillgång till digitala verktyg.

Sophie Hares

Bidragsgivare

 

Kenesha Lewis arbetade som servitris i Greenville, en liten stad med färre än 30 000 invånare inbäddad i hjärtat av Mississippideltat, och blomstrade tack vare de starka band hon skapade med sina stamkunder och drömde om att en dag starta sitt eget företag.

Efter att ha arbetat sig upp till restaurangchef och senare distriktsutbildningschef, övergick hon till en karriär inom finans och bank. Men entreprenörskapet lockade fortfarande, och 2018 började hon göra fruktarrangemang och experimenterade sedan med att göra smoothies efter jobbet för att bli av med ett livslångt sockerberoende. Och det dröjde inte länge förrän hon befäste sin idé som skulle blanda hennes passion för människor med hennes växande intresse för hälsosam kost.

När folk började köa klockan sex på morgonen för att smaka på hennes fruktblandningar bestämde sig Lewis och hennes man Jason för att använda sina besparingar för att starta sin egen smoothiebutik.

Men de insåg snabbt att det krävdes mer än bara erfarenhet av hotell- och restaurangbranschen att driva ett företag. De vände sig till Higher Purpose Hub och Delta Compass – två lokala organisationer med rötter som affärsutvecklingsorganisationer, vars resurser, såsom utbildning och mentorskap, bidrar till att skapa ekonomiska möjligheter på landsbygden i Mississippi.

Higher Purpose, som ligger en timme norr om Greenville, är en av flera dussin affärsutvecklingsorganisationer, så kallade BDO:er, som stöds av Rural LISC, den landsbygdsgrenen av Local Initiatives Support Corporation, en av de största finansiella institutionerna för samhällsutveckling i landet. CDFI:er är specialcertifierade finansinstitut med uppdrag att tillhandahålla tjänster till utsatta samhällen – från stadskärnor till landsbygdsområden som ofta förbises av traditionella banker.

För entreprenörer som Lewis är CDFI:er som Rural LISC en viktig språngbräda för att bygga de finansiella och digitala färdigheter som behövs för att utveckla småföretag som är livsnerven i landsbygdsområden där en av fem amerikaner bor.

Rural LISC grundades för 30 år sedan och fokuserar delvis på att hjälpa företagare att hantera utmaningar som små marknader, otillräckliga finansieringsmöjligheter och, på senare år, brist på teknik och internetuppkoppling, säger Nadia Villagrán, direktör för Rural LISC och vice vd för LISC.

Villagrán är barn till mexikanska immigrantföräldrar som arbetade dygnet runt för att försörja sin familj och förstår behovet av att CDFI:er matchar det "svettkapital" som människor investerar i deras företag med lämpliga tjänster och resurser. 

”På landsbygden har folk de här fantastiska idéerna, men det är en kamp att bygga upp den drivkraft som krävs för att vara företagare”, säger Villagrán. 

Organisationer som Rural LISC har unika förutsättningar att nå dessa entreprenörer – inte bara med ekonomisk tillgång utan även tekniskt stöd, såsom digital kompetensutveckling och tillgång till digitala verktyg, säger Sandy Fernandez, som leder Mastercard Strive i USA, vars syfte är att utrusta småföretag med digitala verktyg för att bygga motståndskraft och växa, delvis genom partnerskap med CDFI:er.

”Deras djupt rotade lokala relationer gör det möjligt för dem att anpassa lösningar för sina samhällen, vilket hjälper dem att distribuera digitala betalningssystem, cybersäkerhetsresurser och andra tekniklösningar mer effektivt”, säger Fernandez. ”Deras samhällscentrerade tillvägagångssätt bygger förtroende och gör att de kan betjäna företag som arbetar med små marginaler.”

Higher Purpose Hub hjälpte familjen Lewis att bygga upp de affärsledarskapsfärdigheter de behövde för att komma framåt, och det introducerade dem till lokala banker, öppnade dörrarna för att få den finansiering de behövde och sponsrade skyltar för att stödja Kay's Kute Fruit.

De anställer nu fem anställda som serverar acaibowls, vegetariska wraps och smoothies gjorda med grönkål, ananas, mango och andra färska råvaror.   

Några år senare visade sig Higher Purpose och hela gemenskapen återigen vara ovärderliga. När smoothiebaren utsattes för inbrott och vandaler orsakade kaos 2023, gjorde stadens utbrott av ekonomiskt och emotionellt stöd det möjligt för dem att snabbt reparera skadorna och öppna sina dörrar igen.

”Jag vet inte om vi skulle ha överlevt eller lyckats på det sätt vi har gjort utan Higher Purpose”, säger Lewis, som jonglerar mellan att driva företaget och att vara mamma till två pojkar – en på gymnasiet och den andra en sex månader gammal bebis. 

Man kan inte driva ett företag bara för pengarna, för det kommer inte att vara hållbart. Om din passion finns där, älska det du gör och håll fast vid det. Du måste vattna marken för att den ska växa.

Kenesha Lewis

Rural LISC hjälper människor att utveckla affärsplaner och strategisera sociala medier, och ser till att de är redo att ansöka om banklån. ”Vi vill vara först med att komma in”, säger Villagrán, ”men vi behöver inte stanna kvar om de får så mycket uppmärksamhet att de kan komma ut på marknaden och få stöd av den traditionella världen av småföretagsinvesteringar.” 

Nu intensifierar Mastercard sitt samarbete med Rural LISC och andra CDFI:er för att skala stödet till småföretag över hela den amerikanska landsbygden.

Att säkerställa att landsbygdsföretag har tillgång till både kortfristigt rörelsekapital och långsiktig tillväxtfinansiering är fortfarande högsta prioritet, säger Fernandez, men Mastercard hjälper också landsbygdsföretag att konkurrera starkare i en digitalt fokuserad ekonomi. Det inkluderar att stödja BDO:er med tekniskt bistånd och nätverk för peer learning, utveckla lokala strategier för att hantera unika utmaningar, såsom brist på bredbandsåtkomst, och till och med använda Mastercards datadrivna insikter för att hjälpa alla CDFI:er att optimera utlåning, spåra effekt och identifiera områden med finansieringsunderskott.

Tillbaka i Greenville, Mississippi, ger Lewis sitt samhälle en chans genom att prata med lokala skolbarn om att bygga hälsosamma matvanor och agera mentor för andra som vill starta sin egen affärsresa.

”Rådet jag ger folk är att man inte kan driva ett företag bara för pengarna, för då kommer det inte att vara i längden.” Om din passion finns där, älska det du gör och fortsätt med det”, säger hon. "Du måste vattna marken för att den ska växa."