Trots att de hittade välbetalda jobb i Los Angeles tvingades de snåla varje månad för att klara sina rejäla studielån och kreditkortsbetalningar.
”Vi trodde egentligen inte att vi hade råd med ett hem eller barn, för vi visste helt enkelt inte vad det skulle innebära ekonomiskt för oss”, säger Matson, som studerade företagsekonomi vid University of Michigan, medan Nicolle studerade konst och multimediadesign vid Northeastern University i Boston.
Familjen Matson befann sig i gott sällskap. Trots Biden-administrationens försök att efterskänka en del av den utestående federala studieskulden på 1,7 biljoner dollar , är 43 miljoner amerikaner nu skyldiga i genomsnitt 38 000 dollar på sina lån. Detta inkluderar många personer över 60 som tog lån för att hjälpa sina barn genom college. Krisen hotar också att fördjupa rasism eftersom svarta studenter i genomsnitt drar på sig mer skulder än vita studenter.
"Det är ett problem för i princip alla amerikaner", säger Matson. "Det påverkar nästan varje generation."
Fast besluten att göra sina återbetalningar mer åtkomliga började Matson använda de färdigheter han hade finslipat som mjukvaruingenjör för att kodifiera de komplexa federala reglerna för studielån och se hur paret kunde byta till mer överkomliga planer som är knutna till inkomst och kommer med federala räntesubventioner.
När han hörde från fler vänner med skuldproblem – särskilt läkare som brottades med lån på upp till 600 000 dollar – såg han en möjlighet att bygga upp ett företag för att hjälpa andra som han.
”När man har tusentals dollar i månaden som går till studieskulder och privata skulder är det lätt att stoppa huvudet i sanden, men man måste göra svåra val som konsument”, säger Matson, som nu är 36.
År 2017 lanserade han Payitoff, en white-label-lösning som förser banker och fintech-företag, inklusive Earnest, LendKey och US Bank, med tekniken som hjälper människor att hantera studielån och andra skulder.
Payitoff bygger på internetbankteknik och kan integreras i fintech- och bankplattformar för att ge kunderna en 360-gradersbild av deras finansiella profil. Det fungerar genom att de ombeds ange sitt telefonnummer och länka sina federala och privata studielån till appen, tillsammans med andra skulder, via open banking, vilket gör det möjligt för konsumenter att säkert dela sina finansiella uppgifter med tredje part.
Payitoffs tekniker kan sedan analysera deras ekonomiska situation och deras behörighet för olika planer. De flesta användare kan spara cirka 300 dollar i månaden genom att byta till en ny federal studielåneplan, förklarar Matson.
Och fördelarna kan vara livsförändrande. Att minska månatliga skuldbetalningar kan förbättra kreditvärdigheten och ge människor en bättre chans att få bolån för att köpa bostäder eller lån för att starta företag.
"Vår speciella lösning är att försimulera alla dessa scenarier och anpassa dem till konsumenten och vad de behöver", säger han.
Sedan lanseringen har Payitoff vuxit till ett team på 20 personer som hjälper tusentals att omstrukturera sina skulder. I juni gick företaget med i Mastercards program Start Path Open Banking and Embedded Finance för startups, utformat för att stödja och samarbeta med fintechs för att demokratisera finansiella tjänster samtidigt som konsumenterna behåller kontrollen över sina data.
Med tanke på att bara en liten andel av teknikstartups överlever sina första år, råder Matson andra entreprenörer att snabbt avgöra om deras koncept kan driva intäkter, samt att de förblir tillräckligt flexibla för att anpassa sig till oundvikliga utmaningar.
Till exempel, när betalningarna av federala studielån pausades under pandemin, lyckades Matson vända krisen till en möjlighet genom att ge sina kunder extra vägledning för att hantera situationen.
"Det bromsade visserligen den kommersiella verksamheten på kort sikt, men sedan visste vi att den långsiktiga möjligheten var enorm, för verkligheten är att skuldhanteringsproblemet inte skulle försvinna", säger han.
Samtidigt har familjen Matson navigerat i studielånesystemet tillräckligt bra för att förverkliga sina egna drömmar om att slå rot.
"Vi sparade tusentals kronor om året." Och nu har vi två barn i huset vi äger”, säger Matson. "Vi är det vandrande beviset på hur all den här tekniken fungerar."
