Strive är ett initiativ anpassat för de moderna utmaningar som småföretagare möter. Strive lanserades av Mastercard Center for Inclusive Growth – vårt inspirerande filantropiska nav – och syftar till att stärka småföretagens finansiella motståndskraft genom att förse dem med resurser och nätverk för att återhämta sig och främja tillväxt.

Förra hösten lanserade vi Strive UK med ett uppdrag: att ge 650 000 brittiska småföretag möjlighet att blomstra i den digitala ekonomin under de kommande tre åren och därefter. Detta kom med ett fokuserat åtagande att stödja kvinnliga företagare och de från etniska minoritetsbakgrunder.

Under de 12 månader som följde har vi tillsammans med våra partners stöttat en halv miljon småföretag – från grön gokart till karibisk mat – i deras digitala resor och har drivit en serie av mentorprogram. Det har varit ett spännande år och jag ser fram emot att se vad som kommer härnäst.

För att bygga vidare på initiativets framgång i Storbritannien lanserar vi nu Strive Czechia för att utöka vårt engagemang för Europas småföretagsekonomi och stödja en motor som genererar nästan hälften av Tjeckiens sammanlagda intäkter och sysselsätter hälften av dess befolkning.

Målet med programmet är att samarbeta med det tjeckiska ministeriet för industri och handel, Czechitas, den tjeckiska handelskammaren och föreningen för små och medelstora företag och hantverk CZ bland andra, för att stärka den digitala och finansiella motståndskraften hos 250 000 tjeckiska småföretag och möjliggöra deras affärstillväxt under ett treårigt program och därefter.[i]

Det är ingen hemlighet att de senaste årens händelser har skapat ett akut behov för småföretag att digitalisera. Nästan hälften av företagen i EU investerade ytterligare i digitalisering som en följd av covid-19. I genomsnitt var de som gjorde det mer produktiva, innovativa, växte snabbare och betalade högre löner än sina långsammare motsvarigheter.

Vårt nätverk och vår teknik förenas för att förverkliga den europeiska digitala inre marknaden, och därför erkänner vi den underlättande roll vi kan spela i småföretagens digitala resa. I år har vi arbetat över hela regionen för att främja partnerskap och implementera teknik som möjliggör för entreprenörer att optimera sina återhämtnings- och tillväxtinsatser.

Två personliga höjdpunkter har varit det arbete vi har gjort med PostePay i Italien och Czakó Farmers' Market i Ungern, båda syftade till att göra livet för småföretagare bekvämare och mer lönsamt. 

Att hålla sig säker är också en monumental utmaning för småföretag som inleder en digital resa. Uppskattningsvis 28% av de europeiska småföretagen drabbades av minst en typ av cyberbrott förra året. Genom att utnyttja vår teknik och främja utbildningsprogram för cybersäkerhet – såsom det vi skapade med Les Digiteurs i Frankrike – strävar vi efter att ge Europas småföretag sinnesro och möjliggöra för dem att fokusera sin energi på att driva återhämtning och tillväxt.

Avslutningsvis vill jag påminna er om att Europas småföretag – trots den utmanande miljö de verkar i – utgör en bubblande hotspot för innovation.

På Mastercard strävar vi efter att stödja den regionala strävan att bli en global teknologiledare. Vi firar, samarbetar med och stöder utvecklingen av dem som banar väg för denna kultur i hela regionen, särskilt när det gäller fintechs som har en så stark koppling till vår egen verksamhet.

Bara i år har vi hyllat Nordens och Baltikums mest spännande fintechbolag genom våra MASSIV och FINITIV -program, och välkomnat det Londonbaserade embedded finance-nätverket mmob till vår Start Path-accelerator. Vi har också lanserat Start Path Ukraine för att möjliggöra för ukrainska start-ups att accelerera tillväxten och bidra till återuppbyggnaden av landets ekonomi.

En liten företagsresa kommer alltid att möta risker, utmaningar och möjligheter. På Mastercard kommer vi alltid att sträva efter att stå vid Europas entreprenörers sida och möjliggöra för dem att välja en väg mot återhämtning, tillväxt och välstånd.

[i] Strive UK och Strive Czechia är en del av Mastercards globala filantropiska insatser för att stödja småföretag runt om i världen. För mer information och för att lära er mer om detta arbete följ @StriveCommunity