عملت كينيشا لويس كنادلة في غرينفيل، وهي مدينة صغيرة يبلغ عدد سكانها أقل من 30 ألف نسمة وتقع في قلب دلتا المسيسيبي، وازدهرت من خلال العلاقات القوية التي أقامتها مع عملائها الدائمين وحلمت يومًا ما ببدء مشروعها الخاص.
بعد أن عملت كمديرة مطعم ولاحقًا مديرة تدريب في المنطقة، انتقلت إلى مهنة في التمويل والمصارف. لكن ريادة الأعمال لا تزال قائمة، وفي عام 2018، بدأت في إعداد ترتيبات الفاكهة ثم بدأت في تجربة صنع العصائر بعد العمل للتخلص من إدمان السكر مدى الحياة. وسرعان ما عززت فكرتها التي من شأنها أن تمزج شغفها بالناس مع اهتمامها المتزايد بالأكل الصحي.
عندما بدأ الناس يصطفون في الساعة 6 صباحًا لتذوق خلطات الفاكهة الخاصة بها، قررت لويس وزوجها جيسون استخدام مدخراتهم لبدء متجر العصائر الخاص بهم.
لكنهم أدركوا بسرعة أن إدارة الأعمال تتطلب أكثر من تجربة الضيافة. لجأوا إلى Higher Purpose Hub و Delta Compass - وهما منظمتان محليتان لهما جذور كمنظمات لتطوير الأعمال، تساعد مواردهما، مثل التدريب والإرشاد، في خلق فرص اقتصادية في ريف ميسيسيبي.
يقع مقر Higher Purpose على بعد ساعة شمال غرينفيل، وهي واحدة من عشرات المنظمات لتطوير الأعمال، والمعروفة باسم BDoS، بدعم من Rural LISC، الذراع الريفي لشركة دعم المبادرات المحلية، وهي واحدة من أكبر المؤسسات المالية لتنمية المجتمع في البلاد. CDFIs هي مؤسسات مالية معتمدة بشكل خاص مهمتها تقديم الخدمات للمجتمعات الضعيفة - من المراكز الحضرية إلى المناطق الريفية التي غالبًا ما تتجاهلها البنوك التقليدية.
بالنسبة لرواد الأعمال مثل لويس، تعد CDFI مثل Rural LISC نقطة انطلاق حيوية لبناء المهارات المالية والرقمية اللازمة لتطوير الأعمال التجارية الصغيرة التي تشكل شريان الحياة في المناطق الريفية حيث يعيش واحد من كل خمسة أمريكيين.
تم إنشاء Rural LISC منذ 30 عامًا، ويركز جزئيًا على مساعدة أصحاب الأعمال على التعامل مع تحديات مثل الأسواق الصغيرة وفرص التمويل غير الكافية، وفي السنوات الأخيرة، الافتقار إلى التكنولوجيا والاتصال بالإنترنت، كما تقول ناديا فيلاغران، مديرة Rural LISC ونائب رئيس LISC.
يدرك Villagrán، وهو طفل لأبوين مهاجرين مكسيكيين عملوا على مدار الساعة لإعالة أسرهم، الحاجة إلى مؤسسات CDFI لتتناسب مع «الإنصاف في العرق» الذي يستثمره الناس في أعمالهم من خلال الخدمات والموارد المناسبة.
يقول فيلاغران: «في المجتمعات الريفية، يمتلك الناس هذه الأفكار الرائعة، ولكن من الصعب بناء قوة كونك صاحب عمل».
تتمتع منظمات مثل Rural LISC بوضع فريد للوصول إلى رواد الأعمال هؤلاء - ليس فقط من خلال الوصول المالي ولكن بالدعم الفني، مثل تحسين المهارات الرقمية والوصول إلى الأدوات الرقمية، كما تقول ساندي فرنانديز، التي تقود Mastercard Strive في الولايات المتحدة، والتي تهدف إلى تزويد الشركات الصغيرة بالأدوات الرقمية لبناء المرونة والنمو، جزئيًا من خلال الشراكات مع CDFIs.
يقول فرنانديز: «إن علاقاتهم المحلية المتجذرة تمكنهم من تخصيص الحلول لمجتمعاتهم، مما يساعد على نشر أنظمة الدفع الرقمية وموارد الأمن السيبراني والحلول التقنية الأخرى بشكل أكثر فعالية». «نهجهم المرتكز على المجتمع يبني الثقة ويسمح لهم بخدمة الشركات التي تعمل بهوامش ضئيلة.»
