رحلة تسلق جبل كليمنجارو، أعلى قمة في إفريقيا، هي دراسة في طور التحول - من الغابات المطيرة الرطبة في القاعدة إلى قممها الثلجية. وينطبق الشيء نفسه على موظفي ماستركارد الذين تسلقوا الجبل مؤخرًا، وتطوروا من زملاء إلى متسلقين إلى صانعي تغيير.

قامت أحدث مجموعة من الموظفين، التي تم تزيينها بالسترات وحقائب الظهر التي تحمل علامة Mastercard، بجمع أكثر من 30,000 دولار لصالح Youth Challenge International (YCI)، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لتسريع ابتكار الشباب من أجل الخير في جميع أنحاء العالم. ويشمل ذلك مبادرة HerStart: Innovate the Future في غانا وتنزانيا وأوغندا، والتي تدعم رائدات الأعمال الشابات لإطلاق أو توسيع نطاق مؤسسة اجتماعية.

أفريقيا هي أصغر قارة في العالم - 70٪ من أفريقيا جنوب الصحراء تقل أعمارهم عن 30 عامًا - ولا تزال تعاني من نقص الوظائف الجيدة، مما قد يؤدي إلى تفاقم عدم الاستقرار. كانت هذه هي المرة الخامسة التي يتعامل فيها موظفو ماستركارد وأصدقاؤهم وعائلاتهم مع كليمنجارو منذ عام 2020، حيث جمعوا ما مجموعه 300,000 دولار حتى الآن لصندوق HerStart Catalyst التابع لشركة YCI، كل خطوة يتم اتخاذها للمساعدة في تعزيز التمكين الاقتصادي وتعزيز مستقبل أكثر شمولاً.

وقالت أوليفيا بيو، المحللة البارزة: «يذكرني تسلق جبل كليمنجارو بقوة التواجد واتخاذ الأمور خطوة بخطوة». «بدون هاتفي، أتيحت لي فرصة نادرة لقطع الاتصال بشكل كامل والتركيز على اللحظة - وهو أمر يسهل فقدانه في حياتنا اليومية. أنا ممتن للغاية لماستركارد لخلق الفرص التي تمثل تحديًا لنا وتثبتنا وتساعدنا على النمو - شخصيًا ومهنيًا».

بدأ الفريق صعوده إلى القمة من معسكر قاعدة بارافو قبل منتصف ليل 6 مارس بقليل، وانطلق في درجات حرارة منخفضة وظلام دامس واستخدم المصابيح الأمامية للتنقل في التضاريس شديدة الانحدار والسائبة. كان الصعود النهائي شاقًا جسديًا وعقليًا، حيث كانت المرتفعات العالية والرياح الباردة تجعل كل خطوة صعبة، وفقًا لرون توالكار، نائب رئيس تطوير الأعمال الذي تدرب لمدة أربعة أشهر لغزو كليمنجارو.

وطوال الرحلة التي استمرت ستة أيام على طول طريق ماتشامي الشهير، قام الفريق بالمشي بمعدل ثماني ساعات يوميًا، والتكيف تدريجيًا مع الارتفاع والتضاريس. لقد مروا بأربع مناطق مناخية متميزة: الغابات المطيرة، ذات الغطاء النباتي الكثيف والرطوبة العالية؛ الأراضي البرية، التي تتميز بمسارات مفتوحة وحياة نباتية فريدة؛ صحراء جبال الألب، المعروفة بمناظرها الطبيعية الجافة والصخرية ودرجات الحرارة القصوى؛ وأخيرًا منطقة القطب الشمالي، بالقرب من القمة، حيث أزال الجليد والرياح جميع علامات الغطاء النباتي.

كان التسلق اختبارًا للقدرة على التحمل، لكن شروق الشمس في قمة أوهورو، أعلى نقطة في إفريقيا على ارتفاع 19340 قدمًا، جعل هذا الجهد جديرًا بالاهتمام.

قالت توالكار: «كان تسلق جبل كليمنجارو تجربة لا تُنسى، لكن المكافأة الحقيقية جاءت من معرفة أن جهودنا ستمكن رائدات الأعمال في جميع أنحاء إفريقيا». «كانت هذه الرحلة مثالًا مثاليًا على كيف يمكن لالتزام ماستركارد بالشمول والمرونة والتعاون أن يحقق تأثيرًا حقيقيًا ودائمًا».