Кэролин Родз была увлечена предпринимательством летом с бабушкой и дедушкой в Боливии, где ей нравилось наблюдать, как печенье скатывается с конвейера в их огромной пекарне, которая снабжала магазины по всей стране. После изучения финансов в университете и работы инвестиционным банкиром после выпуска, она рискнула своей стабильной карьерой, чтобы в 25 лет основать компанию по продаже элитных товаров для дома и канцелярии.
Компания обанкротилась через два года, испытывая трудности с развитием и сокращением денежного потока.
Не сдавливаясь, Родз с трудом вернулся к работе, основав цифровую медиакомпанию, занимавшуюся маркетинговой аналитикой. Внезапно из закуски появились богатые инвесторы и влиятельные контакты.
«Передо мной открылся мир, о существовании которого я даже не подозревал», — вспоминает Родз. «Когда я основал свою первую компанию, я бы отдал вам правую руку, лишь бы попасть в любую из этих комнат».
Представляя, как другие женщины могут воспользоваться таким же доступом, она начала акселераторную программу для развития их бизнеса, но при этом хотела найти способ поддержать ещё больше людей из разных слоёв общества.
В 2015 году она нашла родственную душу на закрытом мероприятии для предпринимателей в штате Юта, где познакомилась с Элизабет Гор, тогдашним предпринимателем-резидентом компании Dell. Они всю ночь обсуждали способы улучшения возможностей финансирования для широкого круга женщин и представителей недостаточно представленных групп населения, которые исторически сталкиваются с трудностями в получении капитала для открытия и развития своего бизнеса.
В 2016 году их видение стало реальностью, когда пара запустила Hello Alice — бесплатную платформу, предоставляющую экспертные консультации, а также финансовую помощь и поддержку peer-to-peer. С момента запуска компания быстро выросла и теперь поддерживает 1,5 миллиона предпринимателей из США.
«Нет формулы успеха, но, безусловно, есть формула неудачи», — говорит Родз, чьё предприятие получило своё название в честь книги Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес». «Если бизнес начнёт преодолевать эти препятствия и препятствия максимально эффективно, мы, безусловно, увеличим их шансы на успех.»
Учитывая, что Ассоциация малого бизнеса США сообщает, что более 99% всех американских компаний — малые, обеспечение их равного доступа к финансированию и ресурсам является ключом к созданию рабочих мест, поддержке сообществ и стимулированию экономики в целом. Mastercard является давним партнёром и инвестором Hello Alice, совместно разрабатывая продукты, включая Hello Alice Small Business Mastercard и предоставляя доступ к цифровым инструментам, возможностям для налаживания связей и способам разблокировки кредита через Mastercard Strive.
«С Hello Alice мы инвестируем в поддержку владельцев малого бизнеса в поисках доступа к капиталу, развитию сетей и росту бизнеса», — говорит Джинджер Сигел, руководитель малого бизнеса Mastercard в Северной Америке.
«Вместе мы работаем над тем, чтобы помочь решить критичные бизнес-вызовы, с которыми они сталкиваются, обеспечивая беспрепятственный доступ к продуктам, услугам и финансовым программам, необходимым для оказания значимого влияния на людей, управляющих их бизнесом, клиентов, а также на наши сообщества и экономику в целом.»
В Hello Alice большинство владельцев бизнеса имеют самые разные сферы, и их проекты охватывают салоны красоты до ресторанов и фотостудий. Их объединяет постоянная борьба за поиск новых клиентов и доступ к капиталу, необходимому для инноваций и расширения.
Изучая обширные данные, которыми пользуются предприниматели на платформе, Hello Alice стремится помочь владельцам малого бизнеса получать гранты и кредиты, сосредотачиваясь на получении важного дохода. Например, кредитная карта Hello Alice Small Business Mastercard предоставляет финансовую поддержку многим владельцам, когда они ищут способы покрыть свои расходы и приобретать необходимые материалы. Для тех, кто не может претендовать на традиционную кредитную карту, карта позволяет начать создавать кредитную историю, которая поможет им подавать заявки на банковские кредиты или даже венчурные инвестиции в будущем.
Предприниматель из Майами Даниэль Киньонес, запустивший свой бизнес по полевому маркетингу Front Page Retail в 2020 году, говорит, что переход с его личной карты с более высокой процентной ставкой на карту Hello Alice Mastercard изменил правила игры. Не менее важными были и преимущества карты, включая виртуальные сессии с Родзом, чтобы найти способы развития его компании, которая проводит демонстрации в магазинах и занимается мерчандайзингом для новых брендов натуральных продуктов питания.
Основательница, родившаяся в Пуэрто-Рико, впервые услышавшая о Hello Alice, когда компания объединилась с рэпером из Майами Питбуллом для поддержки латиноамериканского бизнеса во время пандемии, говорит, что советы коллег по вопросам кадрового состава и финансирования также были бесценны.
