Cardul cadou care alimentează strada principală

Treci pe la magazinul de haine Attic Salt din Vincennes, Indiana, și te trezești imediat printre prieteni - oameni care știu probabil mărimea rochiei tale și cum să alegi ținuta perfectă pentru tine. Proprietara Kristi Morron își face timp să-și cunoască clienții, trimițându-le adesea mesaje text atunci când în magazin intră articole despre care crede că le-ar plăcea.

„E ca în emisiunea «Noroc» aici, pentru că intri și îți știu numele”, spune ea.

În urmă cu opt ani, Morron a ales să renunțe la cariera sa de lucrător în domeniul sănătății pentru a-și urma visul de a deschide Attic Salt. Un lucru nenegociabil era că magazinul trebuia să fie în centrul orașului Vincennes.

„Am crescut vizitând centrul orașului și erau atât de multe lucruri de făcut, dar când mi-am deschis magazinul, nu mai erau atât de multe”, spune ea. „Am vrut ca oamenii să aibă un motiv să vină să se plimbe, să viziteze magazinele, să mănânce la restaurante și să facă lucrurile astea.”

De la apariția șoselelor ocolitoare la atracția mall-urilor și ușurința cumpărăturilor online, străzile principale s-au luptat timp de decenii să rămână relevante. Însă ascensiunea economiei bazate pe experiență, dorința de servicii personalizate și democratizarea tehnologiei de retail ar putea da o nouă viață multor zone comerciale.

De la deschiderea magazinului, Attic Salt și centrul orașului Vincennes au crescut împreună. Buticul s-a extins de mai multe ori, inclusiv ocupând un spațiu vecin. Și în zilele noastre, centrul pitoresc al orașului Vincennes este o destinație de excursii de o zi pentru oameni din toată regiunea, inclusiv pentru cei din orașe mult mai mari. Morron acceptă cu modestie puține merite, dar o laudă și pe Jamie Neal, șefa Camerei de Comerț din comitatul Knox, pentru renaștere.

De aceea, Morron s-a înscris într-un nou program lansat de Neal în decembrie 2022, cardul Shop Knox County - chiar dacă suna mult prea frumos ca să fie adevărat. Scopul programului a fost de a promova economia regională prin încurajarea cumpărătorilor să cumpere de la afaceri locale folosind carduri cadou axate pe comunitate.

„Tocmai am terminat de comandat pentru Crăciunul acesta și am un stand complet nou, pentru că a devenit o chestiune atât de importantă”, spune Morron.

De fapt, programul a fost un fenomen regional. Cumpărarea cardului cadou digital s-a transformat într-un sport competitiv și a injectat peste 500.000 de dolari în economia locală, spune Neal. A durat șapte ore să se epuizeze cardurile cadou în primul an; două ore în al doilea și doar 25 de minute anul trecut. 

Simplitatea programului este cheia popularității sale în rândul locuitorilor și comercianților. La începutul lunii decembrie, consumatorii pot achiziționa cardul Shop Knox County în valoare de până la 100 USD și pot primi gratuit un card cadou echivalent. Un fond comun de la camera de comerț, orașul Vincennes și organizațiile locale de dezvoltare economică acoperă porțiunea „gratuită”. Cardurile pot fi utilizate doar la unul dintre cei 81 de comercianți participanți, care includ restaurante și buticuri, până la agenți de asigurări și experți contabili.

Cardurile se bazează pe o platformă digitală de la Yiftee, un startup tehnologic fondat în 2011 pentru a promova cumpărăturile locale. Compania a apărut din ceva ce fondatoarea Donna Novitsky a observat în timp ce strângea fonduri pentru școlile copiilor ei. Micile afaceri locale erau întotdeauna primele care donau când venea ea să o sune. Au oferit coșuri cadou și cupoane de reducere școlilor, au sponsorizat echipe din Little League și evenimente bisericești și au fost prezenți în comunitățile lor de nenumărate ori.

„Mă tot gândeam, cine îi ajută?”, spune Novitsky. „Nu au departamente de marketing.” Nu au personal IT. Dar ei sunt inima comunităților noastre.”

Cardurile comunitare Yiftee sunt carduri de plată digitale, special concepute pentru un oraș sau o regiune, cum ar fi cardul Shop Knox County sau cardul Spirit din Detroit. Astăzi, cardurile digitale acoperă peste 700 de comunități și 20.000 de comercianți la nivel național. Scopul este același peste tot: să ajutăm întreprinderile mici — și comunitățile — să prospere prin promovarea cheltuielilor locale.

Deoarece rulează prin infrastructura existentă a Mastercard, nu este nevoie de hardware special sau de integrare la punctul de vânzare - vânzătorii din magazin au introdus pur și simplu numărul cardului digital, așa cum ar face cu orice alt card de plată. Și acum, odată cu integrarea recentă a Mastercard In Control for Mobile Payments de către Yiftee, finalizarea comenzii este și mai rapidă și mai simplă, deoarece aceste carduri pot fi încărcate în portofele mobile și utilizate oriunde cu plăți contactless de tip tap-and-go.

„Trebuia să fie ușor”, spune Novitsky. „Majoritatea acestor afaceri nu au timpul sau resursele necesare pentru a se ocupa de ceva complicat.”

Deși programul din comitatul Knox este programat pentru sărbători, beneficiile sale se extind și în noul an. „Gândește-te când va veni primul trimestru — voi intra cu un card de 20 de dolari pentru că l-am primit cadou”, spune Neal. „Dar de nouă ori din zece cheltuiesc 100 de dolari.”

Camera în sine a beneficiat - și nu doar de faptul că a părut un erou pentru că a oferit programul. Cardul Shop Knox County nu necesită eforturi mari pentru Neal sau micul ei personal, deoarece platforma Yiftee se ocupă de toată urmărirea și gestionarea financiară. Informațiile colectate din datele de cheltuieli anonimizate și agregate dezvăluie modele locale de cumpărare, permițând camerei de comerț să identifice unde se concentrează puterea de cumpărare și să contribuie la asigurarea sponsorizărilor. Un producător local care a dorit să profite de succesul cardului sponsorizează acum cardul.

„Acest card este atât de important în comunitatea noastră încât prezența logo-ului lor este o recunoaștere a mărcii pentru ei”, spune Neal. „Asociația îi ajută să se poziționeze ca susținători ai comunității și atrage potențiali angajați și clienți.”

Succesul programului nu a trecut neobservat. Camera de Comerț primește în mod regulat solicitări din alte orașe și comitate din țară, dornice să reproducă modelul comitatului Knox.

Neal a fost, de asemenea, impresionat de creativitatea consumatorilor atunci când folosesc cardurile. A auzit cum familiile au pus în comun carduri - fiecare cumpărător este limitat la două - pentru a finanța cine de repetiție la nuntă la restaurantele locale sau pentru a cumpăra articole scumpe.

„Sunt niște povești foarte interesante care ies la iveală din program”, spune ea, „și generează cu adevărat mult entuziasm și venituri pentru proprietarii de mici afaceri.”

La fel ca Morron, clienții ei - atât cei vechi, cât și cei noi - sunt mari fani ai programului. „O clientă mi-a spus că poate cumpăra cadouri de Crăciun și tot are bani să iasă la cină cu soțul ei”, spune Morron. "Îmi place!"