AI
2026年9月16日
アトランタの「Vinyl Fiends」のオーナーであるDJシルバー・ナイト（DJ Silver Knight）氏は、アナログ文化に根ざしたビジネスを営む中、AIが戦略の検討や売上の拡大に役立っていると語っています。（写真提供：アルサラン・ダニッシュ［Arsalan Danish］）
アトランタにあるレコード店Vinyl FiendsのオーナーであるDJ・シルバー・ナイトは、起業家としての最大の課題の一つは自分のビジョンを共有してくれるスタッフを見つけることだと語る。そのため、レトロなアナログメディアを専門にしているにもかかわらず、彼はさらなる知力を補うためにAIを「全面的に活用して」いる。
ナイト氏は、「アイデア出しや戦略立案にAIを使用することがあります。海外や世界中の売上拡大を支援してもらい、クリックしてAIにいくつかのアイデアを出させたり、自分が思いつかなかったような作業を実行してもらったりしています」と述べています。
人工知能の爆発的な成長により、スタートアッププロセスのほぼすべての段階（ビジネスプランの策定や資金調達の発見から、見込み客の獲得、物流の手配、ソーシャルメディアキャンペーンの考案まで）を小規模企業がこれまで以上に簡単に行えるようになっています。AIは、融資担当者がスコアリングを行うための代替データポイントを提供することにより、従来の融資の審査に通らなかった可能性のある中小企業の資金調達へのアクセスを拡大しています。
こうしたすべての新しい機能が、小規模ビジネスの創出を強力に後押ししています。フードトラックからドロップシッピング、デジタルメディアエージェンシーに至るまで、昨年は500万を超える起業家が自身の事業立ち上げを申請しており、パンデミック以降の新事業創出の急増傾向が続いています。採用の減速や競争の激しい労働市場が起業を志す人々の背中を押す中、このトレンドは2026年を通じて継続すると予想されています。
アトランタでAIを活用して新しいアイデアを生み出すDJシルバー・ナイトをご紹介します。
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もっとも、AIにはまだできないことや不得意なことが数多くあります。例えば、不正確な回答や決まりきった表現の生成などが挙げられます。さらに、小規模ビジネスの運営においては今でも人間らしいきめ細やかな対応が不可欠であるため、AIがあらゆる起業家のニーズを完全に満たすにはまだまだ遠い状況です。しかし、こうした小規模ながらも意欲的なチームにとって、多くの可能性を広げる手助けとなっています。
「AIとエージェント型コマースは、競争の土俵を真に平らにすることができます」と、Mastercardの北米中小企業部門責任者であるジンジャー・シーゲルは述べています。「もしあなたが小規模ビジネスの経営者なら、何でも自分でこなします。料理長、雑用係、採用［から］解雇まで、すべてあなたが行うのです。AIが行うのは、これまで時間を作れなかった重要な領域の多くにおいて、多くの時間を削減することです。
経営者レベルの専門知識は、多くの中小企業にとって簡単に手に入るものではありません。今や、MastercardのVirtual C-Suiteパッケージのような新しいツールを活用することで、起業家は潤沢な資金を持つ大企業に対抗できるようになります。
中小企業は、バーチャルエグゼクティブとしてAIエージェントを統合し、パフォーマンスを追跡して、重要なビジネス上の意思決定についてアドバイスを受けることができるようになります。例えば、バーチャル最高財務責任者（CFO）が勘定科目、請求書、請求を統合することで、企業の財務を効率化し、新たな成長への道筋を明らかにすることができます。
「時間もリソースも限られている中、何でも屋のように対応しています。」「これらのエグゼクティブエージェントが仮想テーブルを囲むことで、優先事項や、人ならではの対応が本当に必要なことに時間を集中できるようになります」と、Mastercardの元チーフ・コマーシャル・ペイメント・オフィサーで、現在は同社のシニア戦略アドバイザーを務めるラジ・セシャドリは述べています。
2020年にシカゴで夫と共にMomentum Coffeeを共同創業したニッキー・ブラボー（Nikki Bravo）氏は、AIが日常業務を自動化し、より大局的なニーズに集中できるようになるという可能性に期待を寄せています。
「そうしたサポートは、あまり時間の余裕がない企業にとって、すぐに大きな違いをもたらします」と彼女はその技術について語っています。「さまざまな場所にいる多くの人々から電話がかかってきて、同時にテキストメッセージも送られてきます。ビジネスを運営し、発注を行い、請求書の支払いをしなければなりません。」
「私たちは本当にモメンタム・コーヒー（Momentum Coffee）の存在を世に広めたいと考えており、単につながりを持つだけではなく、」「私たちは人と人をつなぐのは得意ですが、関係をさらに深めたいと考えており、それには時間がかかります」と彼女は付け加えます。「だからこそ、1日に50通ものメールに返信しなければならないために時間がないとなれば、ビジネスの成長が妨げられてしまうのです」
シカゴにある「モメンタム・コーヒー（Momentum Coffee）」の共同創業者であり夫婦でもあるニッキ・ブラヴォー氏とトレーシー・パウエル氏は、定型業務をAIで自動化し、顧客との関係構築により多くの時間を割けるようにする方法を模索しています。（写真提供：レベッカ・エイブラハム）
AIに関心を持っているのはナイトとブラヴォだけではありません。18カ国で6,000社を超える中小企業を対象に調査を実施したMastercardの新しいDreamonomicsレポートによると、起業家の全体で70％がAIの可能性に期待していると回答しています。この結果は、米国の中小企業の4分の3がAIを使用しており、その大部分が有益であったと回答したものの、中核業務に完全に統合しているのはわずか14％にとどまることが明らかになった3月のゴールドマン・サックスの調査裏付けています。専門家は、このデジタル変革が米国経済を再構築する中、中小企業の経営者は手をこまねいている余裕はないと警告しています。遅れをとらないようにするため、専門家は起業家に対し、AIの進化する機能に遅れずについていき、新しいツールをどのように業務に組み込むべきか検討するよう強く勧めています。
生成AIスタジオ「Create Lab Ventures」の共同創業者であるアブラン・マルドナド氏は、起業家に対し、サプライヤーの検索や財務管理といった業務をAIエージェントに外部委託する方法を学ぶようアドバイスしています。
「AIの1年は私たちの日常の時間の流れよりも圧倒的に速いため、まるでドッグイヤーのようです」と彼は話す。
しかし、多くの中小企業経営者にとって、コストの上昇や日々のビジネス運営の課題に取り組む中、AIを統合するためのエネルギーやリソースを捻出することは困難です。少しずつ小さなステップを積み重ねていくことが、大きな助けとなります。
マルドナド氏などの専門家が指摘するように、中小企業は米国企業の約99.9％を占めているため、AIを活用して事業拡大や雇用創出ができるよう支援することは、包摂的な経済成長を支える上で不可欠であり、テック大手や大企業が担うべき責任です。
「彼らが現在よりもさらに規模を拡大するために、今後も積極的な成長フェーズを維持していくつもりであれば、私たちはこうしたツールを活用して彼らを支援する必要があります」とシーゲルは述べています。「私にとって大切なのは、彼らのビジネスの繁栄を支援することです」
