中小企業で構築

アイルランドの小さな田舎町で育ち、10代の頃は父の室内装飾品店（家具とカーペットを扱う店）で働いていました。放課後の配達や週末のカーペット敷設を手伝い、その後は店舗で、お客様が自宅用の床材や家具を選ぶお手伝いをしました。父は40年以上にわたりそのビジネスを経営し、母は実の母から引き継いだ自宅隣のヘアサロンを経営していました。そして、祖父は自分の理髪店を経営していました。起業家精神は、まさに家族のDNAの一部でした。

最も厳しい教訓の1つは、事業が急速に成長し、需要が供給をはるかに上回っていた住宅ブームの最中に訪れました。銀行の当座貸越は上限に達し、在庫が必要で、支払いは不渡りになり始めました。それは事業が忙しくなかったからではなく、まだ支払っていない顧客に過度の信用を与えすぎていたためでした。突然、父と私は毎週週末、会計の照合に時間を費やし、何度も催促を送り、場合によっては、支払いを求めて各家庭に電話をかけていました。それはストレスの多い、身の引き締まるような経験であり、最終的には今日までキャッシュフローと顧客に対する責任の考え方を形作った転機となりました。

父には生きていく上で大切にしていた言葉がありました：今日できることを明日まで延ばすな、なぜなら常にやるべきことは増えていくからだ。その行動への志向と、反応するのではなく先を行くために必要な規律は、私のキャリア全体を通じて私と共にありました。しかし、同様に重要だったのは、顧客を製品に合わせようとするのではなく、顧客が実際に何を必要としているかに耳を傾けることが、あらゆる永続的なビジネス関係の基盤であるということを学んだことです。小さな町では、評判はすぐに広まり、不満を抱いた顧客一人ひとりが、信頼が最も貴重な資産であるということを思い出させます。これは、アイルランドの田舎の店舗の現場だけでなく、グローバルコマースにおいても全く同様です。

私はテキサス州ダラスで、インド系移民の娘として育ちました。母は、インドの伝統とモダンなファッションを組み合わせたリゾートウェアと高級インド風ジュエリーを専門とする会社を立ち上げ、父はインド、アフリカ、中東から調達した高級家具およびアクセスビジネスを設立しました。子供の頃、私は両方の仕事を手伝いました。請求書の作成、顧客との会話、時折開催されるショーでの手伝いなどをしました。そして、20代前半には父と一緒に2度の夏を販売職で過ごしました。

一つの記憶だけでなく、中小企業を経営することは、強力な関係を育むというただ一点にかかっていることを私に確信させた数々の瞬間がありました。両親の顧客、サプライヤー、従業員との関係の深さには、いつも感銘を受けていました。お客様は当社の家に滞在し、当社は彼らの家に滞在しました。両親はサプライヤーの結婚式に出席したり、従業員と人生の節目を祝ったりしていました。中小企業が非常に個人的なものであることが、私には明らかになりました。だから、中小企業との仕事について考えるとき、私は彼らを経済の屋台骨としてだけでなく、コミュニティの心臓として捉えています。

ビジネスは人に関するものです。彼らとつながり、彼らのニーズを理解し、積極的に耳を傾けることは、いかなる技術スキルや資格よりも重要です。だからこそ、私は人間中心のリーダーシップアプローチを取るようにしています。

私の祖父は、シカゴでLouis Zahn Drug Companyを設立するために225ドルを借り、国内最大の医薬品卸売業者の一つに成長させました。子供の頃、私はコンベヤーベルトに乗って出荷箱の中を移動していました。高校と大学時代には、私は薬局の注文品を梱包し、独立系薬局の請求処理とデータ処理を行い、会社の初期のコンピューターシステムにパンチカードを投入していました。事業の周りで育ったことで、起業家精神が実際に発揮される様子を間近で見ることができました。そして、地域社会にとって非常に重要だった小さな独立系薬局の存在も同様でした。

私は祖父が事業を営むのを見て育ちました。彼は荒々しい人でした。彼は厳しい人でした。それは非常に成功した事業だったので、彼にとってはうまくいったと言えるでしょう。同時に、もし私が事業を経営したり、人を管理したりすることがあれば、別のやり方をするだろうと考えていたことを覚えています。時には厳しくあるべきですが、優しい面も持ち合わせている必要があります。私は、家族の男性陣と全く同じくらい有能だった母が、当時一般的だった低い期待の中でどうやりくりしていくのかを見ていました。それはとても古風でしたが、それが当時のやり方でした。私は、性別が誰かの能力を判断する理由になることは決してないと誓いました。

私の祖父は、誰の助けも借りずに車のトランクからビジネスを始めました。彼がほとんどサポートなしで、いかにこのビジネスを一から築き上げたかを見てきました。起業家が生き残るだけでなく、成功できるよう支援するには、パートナーのエコシステムが協力し合う必要があると私は考えます。Mastercardでは、単に製品を販売するだけではありません。それは、パートナーが中小企業のお客様のためにより良いサービスを提供できるよう、サポートを提供することです。それは、すべての船が上昇できるように、一貫して基盤を築くことです。私たちは、独自のものを築き上げている起業家にとって、その道のりが少しでも楽になるような仕事をしたいと考えています。

祖父が所有・運営していたニューヨーク州ヨンカーズのパン屋は、家族全員が協力し、給料がペイストリーで支払われるような場所でした！兵役中に料理を学んだ移民であり元米陸軍兵士である祖父は、持てる限りの回復力と献身を注ぎ込み、家族と地域社会のために尽力しました。消費者の嗜好を理解するためのデータも、拡大するためのテクノロジーもない中で、彼はAI（actual intelligence）、直感、そして自分の手を使って、高品質で知られ、人々の生活に喜びをもたらすブランドを築きました。

事業規模が自身のスペースで収まりきらなくなったとき、彼は拡大する必要がありました。彼は生地をこねることから資金調達へと軸足を移し、新しい不動産を取得し、設備を購入し、従業員を雇いました。彼は勤勉さに慣れていましたが、午前3時からの勤務で早朝からの勤務や15時間労働の中、事業拡大に伴い、彼はすべての肉体労働から離れ、経営に専念する必要がありました。彼の情熱はパン作りの芸術であり、運営ではなかったため、これは簡単ではありませんでした。しかし、彼の願望は変化を必要とし、彼はその課題に立ち向かいました。

懸命に働くこと、情熱とスキルセットを結び付けること、奉仕するコミュニティへの強い献身を持つこと。これらは、私の心に残り続けている明確な教訓です。スキルセットを進化させる意欲、すべての答えがそろっていなくてもリスクを取ること、「実行する」ことから指示することへと舵を切ること、そしてそのようにして、十分な情報がないまま意思決定を行うこと。これらは、いずれも同じように価値のある教訓です。何よりも、私が学んだのは人々の重要性です。ともに働く人々、誰のために働くのか、そして誰を代表して働くのかということです。私の祖父の小規模事業が成功したのは、人々を中心に据えていたからです。この教訓は、地理、文化、事業セグメント、事業規模にかかわらず当てはまります。それが、私の目的、そしてMastercardのミッションを、毎日支えています。