2025年3月31日
ジョージア州サマービル（人口4,435人）で、幼いケイレブ・ヴェイチは叔母の家で「エレン・デジェネレス・ショー」を見ていたとき、パッチワークのデニムのジャンプスーツにプラチナブロンドのかつら、そして宇宙時代を思わせるヘッドピースを身につけた女性が、半透明のピアノで「ポーカー・フェイス」を演奏しているのを目にした。
「本当に驚きました」と彼は当時を振り返る。「7歳の幼い私の頭では、『一体何を見ているんだ？』という感じでした。」何かが変わったような感じだった。
そこから100マイル離れたアトランタ郊外で、もう一匹の小さな怪物が目覚めようとしていた。ヴェイチと同様に、ホープ・ネストルハットもレディー・ガガの「ザ・フェイム」のCDを購入し、指なしの網タイツと膝丈のピンクのコンバースを履いて、人気急上昇中の歌手になりきって学校に通っていた。「レディー・ガガの曲を聴くたびに、自分がスターになったような気分になった。」それは、内なる怪物、つまり外に出たがっていた内なるポップスターを解き放ったのだ。
ネスレハットとヴェイチは15年後、医学部1年生として出会い、自己紹介イベントで「歴史上の人物の中で誰に会ってみたいか」という質問を受けた際に、たちまち意気投合した。「レディー・ガガが僕たちを親友として引き合わせてくれたんだ」と、ヴェイチはネスレハットを傍らに、自宅アパートからのビデオ通話で語った。「それ以来、僕たちはずっと親友なんだ。」
そして、その友情は彼らを魔法のような機会へと導いた。
Mastercardは2月初旬、レディー・ガガのニューアルバム『MAYHEM』からの3枚目のシングル「Abracadabra」を、圧巻のミュージックビデオと共に初公開した。同社はその後、ファンに対し、彼女の背骨を逆らうような振り付けをビデオで再現することで、彼女のアイドルと繋がるチャンスを与え、特別な「アブラカダブラ」（ファン編集版）ビデオに出演したり、レディー・ガガのクラブ・メイヘムのダンスパーティーに参加してガガ本人と祝ったりする機会を提供すると呼びかけた。XXXに公開されるこのファンビデオは、すでにビルボードチャートを急上昇し、ガガの最新ダンスアルバムの傑作として称賛されているMAYHEMのもう一つのハイライトとなるだろう。
ガガと振付師パリス・ゴエベルの動きを完璧に再現したものから、正確さよりも情熱を重視したパフォーマンスまで、ファンはホテルの部屋やダンススタジオ、山頂やプール、雨に濡れたヨーロッパの広場、アメリカ郊外の寝室、そして驚くほど多様なスーパーマーケットの通路など、様々な場所でパフォーマンスを披露した。
「世界中のファンから寄せられた圧倒的な熱意と創造性は、本当に刺激的でした」と、マスターカードのアメリカ大陸マーケティング・コミュニケーション担当エグゼクティブバイスプレジデント、ルストム・ダストゥール氏は述べています。「このキャンペーンが、ダンスとレディー・ガガへの愛を称え、情熱を通して人々を結びつけたことは、音楽、コミュニティ、そして繋がりが持つ力の証です。」
ヴェイチは先月、「アブラカダブラ」のパフォーマンスを「画面に釘付けになり、口をあんぐり開けて見ていた」と語った。彼女はキャリアを始めてもう20年近くになるのに、今でもこんな作品を作り続けている。彼はすぐにネスレハットの電話にスパムメールを送り始めた。「彼にはテキストメッセージを送ったり、その場で分析した10分間の音声メモを残したりしているんです」とネスレハットは笑いながら語った。「息を呑むほど素晴らしかった。芸術、ファッション、ダンス、音楽、すべてが一体となっていた。」
二人はコンテストのことを知る前から振り付けを覚えようと努力していたが、自分たちだけでは決してコンテストに応募しなかっただろうと語っている。「私たちは互いに、それを成し遂げるための意志力と自信を与え合ったのです。」
二人はコンテストのことを知る前から振り付けを覚えようと努力していたが、自分たちだけでは決してコンテストに応募しなかっただろうと語っている。「私たちは互いに、それを成し遂げるための意志力と自信を与え合ったのです」とヴェイチは語る。
しかし、勇気を出す前に、彼らは…勇気を出さなければならなかった。現在医学部2年生の彼らは、提出期限前の金曜日に消化器内科と内分泌学の期末試験を受け、リハーサルと録音に使える時間は土曜日しか残されていなかった。副業でバーレスクダンサーをしているネストルハットは、ビデオの配色に合わせるため、クローゼットから白、赤、黒のアイテムを全て引っ張り出した。その中には、彼女自身のための白いラフと黒のビスチェ、ヴェイチのためのフィッシュネットのトップスと黒の天使の羽などがあった。
ネスレハットにとって、ダンス経験があったため、振り付けはそれほど難しくなかった。ヴェイチにとって、医学の訓練は思いがけない形で役に立った。動画を見ながら振り付けを合わせるには、頭の中で体の位置を入れ替える必要があった。これは、レントゲン写真やCTスキャンを見ることで磨き上げた技術だった。
「僕たちはスタジオに5時間半くらいいて、勉強したり撮影したりしていたんだ」と彼は言う。「膝は1週間も打撲で痛かったけど、絶対に成功させようと決意していたんだ。」
15人の当選者の中に自分たちが含まれているというメールを受け取った彼らは、声が枯れるまで叫び、今月初めにダンスパーティーのためにロサンゼルスへ飛び、ゲーベルと2日間リハーサルを行った後、最後のサプライズとしてガガ本人が出演することを知った。彼女は、オリジナルのミュージックビデオの冒頭を意味深なひねりを加えて、この壮大なイベントをスタートさせた。「カテゴリーは、ファンか死かです。」小さなモンスターたちよ、私の舞台は君たちのものだ。」
ヴェイチ氏は当時泣いたと語り、今も涙をこらえるのに苦労している。「彼女の口からその言葉が出た時、私は涙を抑えることができませんでした…7歳のケイレブは、彼女の口からその言葉を聞いて、とても愛され、大切にされ、育まれていると感じたのです。」
「私はこのような偉大な人物のそばにいるだけでなく、その方が私たちにバトンを渡して、スポットライトを浴びる瞬間、その舞台に立つ機会を与えてくださり、私たちはその中に、その中心へと迎え入れられたのです」とネストルハットは振り返る。
