高齢者と将来の臨床医にとって、個人的な喪失を繋がりへと変える

ミシュワ・バブサールの祖母はかつてこうアドバイスした。「人を助けることは幸せをもたらすのよ」と、彼女は幼い孫娘に言った。「もし悲しい気持ちになったら、外に出て誰かのために何か小さなことをしてあげてください。」

それ以来、これらの言葉はバブサーが感情を処理し、自分自身や他者のためのコミュニティを築く方法を形作ってきた。

バブサーはインドで育ち、互いに支え合うことがごく当たり前の生活の一部である、結束の強いコミュニティに囲まれていた。彼女の祖母は社会福祉活動に深く携わっており、父親も共にそうした奉仕の精神を体現していた。彼らの家はいつも、訪れる家族や食事を共にする友人、互いに助け合う近所の人々で賑わっていた。「私が育った家は、決して空っぽになったことがなかった」とバブサーは言う。「常に安定していた。」

その中心で忙しく動き回っていたのは、バブサールの祖母だった。しかし、社交的な性格だったその女性がアルツハイマー病と診断され、介護施設に入居しなければならなくなったとき、彼女は深い孤独感に苦しんだ。「私の祖母は非常に社交的な人で、いつも人を招いては、できる限りの方法で手助けをしていました」とバブサーは語る。

彼女がそのコミュニティを失うのを見るのは、孫娘にとって胸が張り裂けるような思いだった。そして多くの点で、馴染み深い。

15歳の時、バブサールは家族と共にアメリカに移住し、最初はモンタナ州、次にミシガン州、そして最終的にはカリフォルニア州へと移り住んだ。故郷には誰もが顔見知りの強いコミュニティがあったが、そこを後にした。「引っ越してからは、両親と妹以外に誰もいなくなってしまったんです」と彼女は言う。「私は自分にとって居場所となるコミュニティ、帰属意識を見つけたかったんです。」

高校の授業で義務付けられた5時間のボランティア活動がきっかけで、彼女は近所の小さな非営利団体で働くことになった。義務感から始まったことが、あっという間に彼女にとっての命綱となり、ボランティア活動への情熱を再び燃え上がらせた。その献身的な姿勢は大学時代を通して続き、Mastercardのセントルイス・テックハブでソフトウェアエンジニアとして勤務していた時期にも発揮された。そして最近、彼女の努力はMastercardのボランティア活動における最高栄誉の一つである「CEO Force for Good Best of the Best」賞を受賞した。「それは私に帰属意識を与えてくれるんです」と彼女は説明する。

2024年8月に祖母が亡くなったとき、バブサーは悲しみをある特定の目的に向けようと決意した。「介護施設で暮らす高齢者の方々には大きなニーズがあることに気づき、何とかしたいと思ったんです」と彼女は語る。

彼女は、実践的な経験を積みたい医学生と、仲間や会話、繋がりを必要としている入居者がいる長期介護施設を結びつけることで、そうしたギャップを埋めるためにキュラ・コミュニティを設立した。そしてそれは単なる感情的なニーズにとどまらない。社会的孤立は認知症のリスク増加と関連しているのだ。2024年のある研究では、定期的に社会活動に参加している介護施設の入居者の間で、認知機能の低下が最も軽度であることが研究者によって明らかになった。

準備として、バブサー氏はジョージア工科大学でデジタルヘルスにおける公平性に関するコースと、社会貢献のためのAI活用に関するコースを受講した。彼女はまた、現在医学を学んでいる元同級生とも再会した。そして、プレイヤーズ・フィランソロピー・ファンドからの財政支援と、Mastercard社内の同僚（過去にCEOフォース・フォー・グッド賞を受賞し、自身で非営利団体を立ち上げた経験を持つ人々を含む）からの指導を受け、彼女の構想は具体化し始めた。

「人々に手を差し伸べ、助けを求めることは、私にとって本当に重要なことでした」と彼女は語る。「彼らの指導、支援、そして経験がなければ、今の私はここにいなかったでしょう。」

今年、キュラ・コミュニティは初の試みとして、医学生をインディアナ州ブルーミントンにある2つの介護施設に派遣した。ブルーミントンは彼女が大学に通っていた場所である。その結果は意義深いものだった。入居者は仲間との繋がりや親睦を深めることができ、学生は自信とコミュニケーション能力を高め、困難な介護環境を乗り越える方法を学んだ。「彼が老人ホームでの生活という精神的な重圧に慣れるまでには時間がかかりましたが、この仕事が彼の医師としてのキャリアを決定づけるものになるかどうかを理解するのに役立ちました」とバブサー氏は語る。「幼い頃からそういった経験を積んだことは、彼にとって非常に有益だった。」

キュラ・コミュニティはまだ若い組織だが、バブサールは大きな夢を抱いている。彼女は今後数年間で、近隣都市の介護施設にも事業を拡大し、地域社会を強化しながら将来の医療従事者を育成する、拡張可能なモデルを構築したいと考えている。

バブサーは自身の非営利団体を率いる傍ら、少女、女性、そして社会的に不利な立場にある人々を支援する団体にも時間を割いている。2025年を通して、彼女は自身の非営利団体に加え、 Kids4Tech 、MastercardのSTEM教育プログラム、ジュディ・シャインドリン判事のメンターシップ・イニシアチブ「Her Honor」などのプログラムを通じて、160時間以上のボランティア活動を行ってきた。

「私が学んだことを、この世界で自分の居場所を築こうとしている人々に確実に伝えていきたい」とバブサーは語る。「世界中のあらゆる経験をすることはできないけれど、人々に囲まれ、彼らの経験から学ぶことはできる。」私はできる限りそうするように心がけています。