スポーツは私たちを人間らしく保つ：2025年の競争精神を刺激する

何世紀にもわたり、スポーツは人々が共通の情熱を分かち合うきっかけを与えてきた。そして今日、その本能は革新的な新しい形で現れている。ファンは、自分たちが愛するスポーツを中心に、より小規模で活発なコミュニティを築き、包括性を念頭に置いて設計されたオンライン空間や小売店を作り出している。

だからこそ、マスターカードは2025年に草の根レベルに直接働きかけ、ニューヨークからロンドンまで、スポーツを愛するクリエイター、クラブのリーダー、中小企業に対し、アスリートを鼓舞し、独自のダイナミックなチームを結成するために必要な支援を提供したのです。

スポーツがなぜ重要なのかを如実に示す事例をいくつか紹介しよう。

ウィスコンシン州グリーンベイのランボー・フィールドの近くで育ったデジタルクリエイターのタイラー・ウェッブは、子供の頃からグリーンベイ・パッカーズというフットボールチームに夢中だった。彼が10代の頃にツイッターに投稿したサッカーの動画や解説はすぐにファンに大人気となり、彼の人気は急上昇し始めた。

現在、彼はその幼い頃からの情熱を、大学時代の友人であるジェフ・クランツと共同経営するスポーツマーケティング会社「アンクル・チャーリー」に注ぎ込んでいる。彼らは共同で、サッカーやゴルフから素手ボクシングまで、様々なスポーツに関する短編動画を制作している。

今年、ウェブはアーノルド・パーマー・インビテーショナルで開催されたMastercard Creator Studioに参加し、PGAツアーのゴルファーでありMastercardのアンバサダーでもあるビリー・ホーシェルとカーティス・ストレンジに、彼らのキャリアにおけるハイライトについてインタビューを行った。

Mastercardの新しい教育プログラムのおかげで、WebbのようなZ世代のクリエイターは、ブランドとの提携や日々の業務運営に関する指導を受けることができるようになった。中小企業向けAIを活用して管理業務を効率化することで、デジタルクリエイターはフォロワーが見たいと思うコンテンツの制作に専念できるようになります。

「スポーツは人々にとって重要なものだ」とウェッブは言う。「人々の物語や歴史、伝統を深く掘り下げていくと、より広い範囲の人々を仲間に引き入れることができるようになる。」

英国のアスリートであり起業家でもあるローラ・ヤングソンは、2017年に女性グループを率いてアフリカのキリマンジャロ山に登り、史上最高高度でのサッカーの試合を行い、世界記録樹立に貢献した。

唯一の難点は、女性専用のシューズがなかったため、男性用や子供用のスパイクを履いていたことで、チームが水ぶくれや擦り傷に悩まされたことだった。

イギリスに戻ったヤングソンは、女性用スパイクシューズを製造するIDA Sportsを設立することを決意したが、大手小売店に商品を取り扱ってもらうよう説得するのに苦労した。彼女はついに自身の女性向けスポーツ用品店を立ち上げることを決意し、今年初めにロンドンのウェストミンスター区議会が新興ブランド向けに開催したプレゼンテーションコンテストに応募した。

ヤングソン氏と彼女のIDAチームは、計画書の作成にあたり、マスターカードに協力を求めた。彼女のプレゼンテーションは1000人以上の応募者の中から選ばれ、優勝賞金と、シューズのテストができる屋内人工芝を備えた女性用スポーツ用品のポップアップストア「Style of Our Own」を開設するための資金を獲得した。

女子サッカー、ラグビー、クリケットの人気が急上昇する中、リージェントストリート店は開店初月に1日約1500人の来店客を集め、女性専用スポーツ用品への高い需要を見事に捉えた。

「人々が店内を歩いている様子を見ていると、安堵感を覚えるんです」とヤングソンは語る。「彼らが『ああ、自分の居場所を見つけた』と明らかに考えているのが見て取れるんです。」

マロリー・キルマーは、ランニングを通して人々と出会えることを期待してニューヨークに引っ越した。彼女は一人でトレーニングを試みたが、日の出前に街の通りを長距離走ると、街が親しみやすくなるどころか、かえって大きく感じられた。それを変えるため、彼女はソーシャルメディアに公開メッセージを投稿し、セントラルパークでの週末の気軽なランニングに誰でも参加するよう呼びかけた。そうした初期の仲間同士のトレーニングは、やがて「もう孤独なランニングはしない」クラブへと発展し、今では週2回のランニングに約200人が集まり、数多くの友情、さらには恋愛関係さえも芽生えさせている。

彼女がクラブのためにブランドとのパートナーシップを構築していく中で、Mastercardはキルマーに2025年のTCSニューヨークシティマラソンで着用するゼッケンを贈呈したが、彼女はそれをクラブメイトのロッシ・ワインバーグに渡した。彼がMastercard Priceless Startプログラムを通じて得たVIP特典の一つは、プロのランナーよりも先にマラソンをスタートできる機会だった。

現在、キルマーはクラブを支援するためにポップアップイベントやアクティビティを企画運営する傍ら、ランニングがもたらす身体的および精神的な健康上のメリットを熱心に提唱している。

「とにかく動き続けろ」とキルマーは言う。「自分のペースや距離を気にしないでください。」その苦痛の領域を乗り越えなさい。なぜなら、その先には至福の時が待っているからだ。