2024年5月29日
まず良いニュースからお伝えします。経済の混乱にもかかわらず、中小企業は成長を続けています。
「中小企業における企業設立と求人件数の増加が見られます」と、Mastercard Economics Instituteの米国担当上級エコノミスト兼データサイエンティストであるロイアナ・リード氏は、先週ニューヨーク市で開催されたMastercardの中小企業サミットで述べた。「中小企業の存続率は最低水準から上昇しており、特にサービス業において顕著な上昇が見られる。これは非常に心強い兆候だ。」
そして、ここからは…良いニュースでしょうか？パネリストらは、パンデミック中に生き残るために急遽デジタル化へと舵を切った中小企業は、今や成長のためにさらに多くのツールやテクノロジーを利用できるようになったと述べた。成功するための3つの重要な方法をご紹介します。
中小企業の経営者はいくつもの役割をこなし、常に複数の業務を掛け持ちし、時間的な制約に苦労している。人工知能は、彼らの業務の一部を効率化・自動化するのに役立つ強力なツールとして台頭しつつある。デジタルマーケティングの分野では、AIはメールマーケティングメッセージをパーソナライズしたり、ソーシャルメディアのコンテンツを作成したりすることができる。カスタマーサービスにおいては、AIチャットボットはますます高度化し、人間らしい話し方をするようになっている。
ボストンを拠点とする非接触型決済ソリューション専門のスタートアップ企業、PaerpayのCEO兼共同創業者であるデレク・カントン氏は、こうしたAIを活用したツールは企業に決定的な優位性をもたらす可能性があると述べた。パンデミックの間、彼はレストランと協力して非接触型決済のためのQRコードを導入し、最近では、顧客がチャットボットと会話をしながら質問をしたり、予約をしたり、注文をしたりするなど、あらゆることを行えるAIベースのオムニチャネルコミュニケーションツールを提供し始めた。会話が終了すると、AIシステムはユーザーが要求したすべての情報を含むテキストメッセージを送信し、その後の問い合わせに対応するためチャットを開いたままにします。
「私たちは、レストラン向けにQRコードを販売し始めたのは、それがまだ流行る前でした」とカントン氏は語った。「そして、QRコードというものが流行り始めて、それが中小企業にも使えるようになったんです。」
マスターカードのグローバルメディア担当副社長であるトレーシー・シュピーゲルマン氏は、Paerpayが顧客サービスで行ったように、小さな目標から始めるのがAI導入の賢明な方法だと述べた。
「AIはあまりにも巨大で圧倒的なので、怖いですよね？」「ああ、どこから始めたらいいんだろう？」という感じですね。シュピーゲルマン氏はこう述べた。「たとえほんの少しのAI活用であっても、どれほど大きな影響を与えられるかを考えてみてください。」
ハッカーは、中小企業を標的にするケースが増えている。なぜなら、中小企業は自社を守るためのリソースや専門知識を持ち合わせていないことが多いからだ。
「ハッキングは利益のためだ」と、 Cyvatar.aiの創設者兼最高エクスペリエンス責任者であるコーリー・ホワイトは説明した。別のパネルディスカッションでは、中小企業やサプライチェーン向けにサブスクリプション制のサイバーセキュリティ保護を提供する企業が紹介された。「もし彼らが身を隠しながらあなたの口座を調べ続け、あなたがどれだけのお金を持っているかを確認できれば、彼らはあなたのシステム全体を暗号通貨でロックし、あなたは身代金を支払わなければならなくなる。」だからこそ、中小企業にとって、こうしたハッキングの手口を理解することが非常に重要なのです。
「安全な組織であることをアピールすることは、多額の金銭的損失から身を守るだけでなく、ブランドイメージの向上にもつながります」と、Mastercardの事業開発、デジタルパートナーシップ、フィンテック担当副社長であるロン・タルウォーカー氏は述べています。「お金以外にも大切なことはたくさんある。」それを失うと、評判は大きな問題になる。そんなことは自分の経歴に残したくないでしょう。
資金調達は、特に今日のインフレ環境下では、中小企業にとって依然として大きな課題である。適切なデータがあれば役立つ。
起業家や中小企業経営者を支援するオンラインプラットフォーム「Hello Alice」の最高財務責任者であるマット・ブリュースター氏は、資金調達には3つの重要なステップがあると述べています。それは、自社の財務状況を把握すること、資金調達の選択肢の状況を理解すること、そしてもちろん、それらの選択肢に申し込むことです。
オープンバンキングとは、人々が革新的なサービスを利用するために、自らの金融情報を第三者と積極的に共有することを可能にする枠組みであり、このプロセスを効率化するのに役立っている。ブリュースター氏は、Hello Aliceの融資パートナーの半数以上が、何らかの形でオープンバンキングを活用して中小企業にさらなる価値を提供していると指摘した。
オープンバンキングは、起業家が信用履歴を築き、魅力的な金利で融資を受けるのに役立つ。これにより、貸し手は企業の財務状況をより包括的に把握できるようになり、企業が融資を受けやすくなる可能性がある。オープンバンキングデータは、企業の経営基盤を分析したり、金融商品をカスタマイズしたり、資金調達の対象となる企業を評価したりするために活用できる。
「オープンバンキングは状況を一変させるものだと考えています」とブリュースター氏は述べた。「それを追求しなければならない。」
