2024年9月24日
インド洋上空を飛行していると、モーリシャスを見落としてしまう可能性は十分にある。マダガスカルの東約600マイルに位置するこの島は非常に小さく、世界地図上ではレーダー上の点のようにほとんど認識されない。幸運にもその地を訪れた人は、その美しさを決して忘れないだろう。真っ白な砂浜、透き通ったターコイズブルーの海、緑豊かな景観が広がる、絵のように美しい観光地であり、世界中の新婚カップルに人気の目的地となっている。
「モーリシャスが最初に作られ、それから天国が作られた。そしてその天国はモーリシャスを模範として作られた」というのは、マーク・トウェインがこの島について述べた有名な言葉だ。
しかし、トゥエインの言葉はモーリシャスを正しく表現しているとは言えない――特に今日においては。「ファンタジーアイランド」のような雰囲気とは裏腹に、モーリシャスは決して作り話の国ではない。デジタル経済競争におけるアフリカの有力プレーヤーだ。
かつて、人口約130万人のこの小さな島国は、植民地時代の名残として、砂糖作物の生産にほぼ完全に依存していた。しかし、20世紀を通して、単一作物に依存していた経済を多様化させ、テクノロジーから繊維産業まで幅広い産業を擁し、一人当たりの所得が1万ドルを超える経済へと発展させた。その結果、南アフリカやリビアといった、はるかに人口の多いアフリカ諸国を追い抜いた。
マダガスカルの東500マイルに位置する小さな島国モーリシャスは、観光、繊維・アパレル、漁業、砂糖、金融サービスなどを基盤とした多様な経済を築き上げ、アフリカにおける成功事例の一つへと変貌を遂げた。2024年には観光客数が過去最高を記録すると予想されており、150万人の観光客がチャマレル滝、ブラックリバー渓谷のマカクザルなどの野生動物、そして七色の大地といった地質学的景観を楽しむと見込まれている。（写真提供：左と中央はキーロン・ジョンソン、右はリサ・ウィルソン）
デジタル時代の黎明期において、モーリシャスはそれに遅れをとらず、信頼性の高いインターネットサービスを提供し、首都ポートルイス郊外に広大な「サイバーシティ」複合施設を建設した。しかし、指導者たちはこれだけでは不十分だと気づいた。モーリシャス国民がグローバルなデジタル経済で成功するためには、国民の野心を育むことができるエコシステムが必要だった。
そこで2018年、情報技術・通信・イノベーション省は、「デジタル・モーリシャス2030戦略計画」と題された38ページにも及ぶ大文書の中で、その壮大なビジョンを提示した。
世界銀行、国際通貨基金、経営コンサルタント会社ガートナーとの広範な協議を経て策定されたこの計画は、デジタル政府、情報通信技術インフラ、イノベーション、人材管理、サイバーセキュリティの5つの分野に重点を置いている。
この計画では、最終的に経済成長を促進することを目的として、国がどのようにイノベーションを促進し、公共サービスを拡大し、雇用機会を増やすかを詳細に説明している。そして、その著者たちが大胆に述べているように、2030年戦略計画の目的は「すべてのモーリシャス国民の日常生活にテクノロジーの利用を定着させること」であり、「これは、政府のサービス、企業、そして生活様式がデジタル経済を中心に展開されることを意味する」。
しかし、多くの国がこのような手の込んだ戦略を練っている。違いは、モーリシャスではそれが実際に機能しているということだ。そして、この国はいくつかの方法でそれを実現してきた。政府は銀行業務を効率化するために中央集権的なデジタル基盤を構築し、主要大学は学習のより多くの側面にテクノロジーを統合し、地元の企業は新しいデジタルツールを採用している。
この研究は、インド洋におけるこの「一時的な現象」にとどまらず、はるかに広範な影響を及ぼす可能性を秘めている。モーリシャスの初期の成功は、デジタル変革を加速させ、自国の企業や国民を巻き込みたいと考えている他の国々にとって、潜在的な青写真となる可能性がある。その取り組みは、モーリシャスが今日行っているように、政府、非営利団体、教育関係者、企業といった幅広い関係者を結集させることから始めることができる。
モーリシャスがどのようにしてこの地点に到達したのかを実感していただくために、この活気に満ちた温かい島に住む、多様な人々を紹介しましょう。彼らは新しいテクノロジー、新しいアイデア、そして自身の勇気を駆使して、デジタル経済における地位を確立しました。
正午、ローズヒルの町では、昼間の絶え間ない交通騒音は、校庭を走り回る小学生たちのけたたましい叫び声によってのみかき消されている。
すぐ近くのHABのビリヤニコーナーでは、ランチタイムの混雑がピークを迎えている。敬虔なイスラム教徒であるハビブ・ヌールシングが、ズフル（正午の早い時間帯の）礼拝のためにモスクへ向かおうとしているまさにその時、客たちが店の前に押し寄せた。
彼の妻、サミアは、フードカウンターで客引き役を務めている。ベージュのヒジャブを身に着け、伝統的なイスラム衣装をまとった彼女は、島で最も愛されている料理の一つであるビリヤニを、熱心に客に提供している。ビリヤニは、香り高いバスマティライス、柔らかくマリネした肉（または魚）、黄金色に揚げたジャガイモ、揚げ玉ねぎ、そして様々なスパイスを、調和のとれた層状に重ね、愛情を込めて完璧に調理したものです。
しかし、この種のテイクアウト料理は注文を受けてから作るものではありません。サミアもよく知っているように、それを成功させるには軍事作戦並みの規模が必要だ。彼女は毎日午前6時までに地元の市場に到着し、新鮮な肉、野菜、香辛料を買い付け、家に帰って食材を準備する。複雑な調理工程は通常、開始から終了まで2～3時間かかり、午前10時のHABの開店にギリギリ間に合うように仕上げられる。
「私たちはビリヤニの商売をしているんです。」「大変な仕事よ！」とサミアは叫んだ。
長蛇の列をなす客の様子から判断すると、サミアが伝統的な調理法にこだわり続けていることが功を奏しているようだ。しかし、彼女と夫は、会社の財務管理においてより現代的なアプローチを採用したことで、恩恵も受けている。
例えば、HAB'sは開店からわずか2週間以内にデジタル決済の受付を開始した。
「多くのお客様から要望があったんです」とサミアは説明する。「第一に、デジタル決済の方が安全です。」そして第二に、顧客はATMまで歩いて現金を引き出し、店に戻って支払うよりも、その場でデジタル決済を行うことを好む。特に、わずか200モーリシャスルピー（約4ドル）の食べ物であればなおさらだ。
HAB'sがEmtelのBlinkアプリの受け入れを開始した直後から売上が増加し、さらにmy.T Moneyアプリを2つ目のデジタル決済オプションとして追加したことで、売上はさらに一段階上昇した。サミア氏は、顧客体験をさらに向上させるために、暗号通貨を含む他の形態のデジタル決済を試してみることに前向きだと述べている。
しかし、新たな店舗の開設といった事業拡大計画について話すとなると、彼女は相変わらず口を固く閉ざしている。モーリシャスでは、ビジネスにおいても人生においても、「言葉で説明するのではなく、行動で示す」という哲学が広く浸透している。
それに、ビリヤニを作らなきゃいけない時に、秘密を共有する時間なんて誰にあるの？
2023年、ジョンとオルガ・ポペル夫妻は、魅力的な海辺の村フリック・アン・フラックにある居心地の良い自宅オフィスにこもり、壮大な計画を練っていた。
彼らは、モーリシャス初のUber Eatsスタイルの配達サービスを導入しようと 、 Grubmates という新興企業を立ち上げた。この企業は、島の西海岸全域に「食品、食料品、医薬品など」を1時間以内に配達することを約束していた。
東欧出身の駐在員たちは、初日からこの約束を果たすために時間と資源のすべてを注ぎ込み、車、自転車、電動スクーター、さらには徒歩で配達を行うことも多かった。しかし、創業当初には一つ欠点があった。Grubmatesは現金しか受け付けていなかったのだ。
「1ヶ月も経たないうちに、顧客のほとんどが常に現金を用意できるわけではないことが明らかになった」と、同社のカリスマ的なCEO兼共同創業者であるジョン・ポペルは語る。「彼らはWhatsApp経由で注文し、地元で人気のモバイルバンキングアプリであるJuiceを使って支払いをしたいと考えていた。」
Grubmatesはこれに応じ、JuiceとPayPalの両方に対応できる決済プラットフォームを導入した。
そのデジタル変革は、それ以来ずっと成果を上げ続けている。創業初年度、同社は2,000件の配達を行い、約1,000社の顧客にサービスを提供し、地元企業と100件以上の正式な提携関係を築き、前月比16%という健全な成長率を記録した。
これらの売上の最大60％はデジタル決済によるものです。
もしポペル夫妻がグラブメイツを5年早くデビューさせていたら、これらはどれも実現しなかっただろう。2030年戦略計画の一環として、モーリシャス政府は全国的なデジタル化推進令を発布し、銀行やその他の金融機関に対し、Grubmatesのような中小企業がデジタル決済を受け入れられるよう支援することを奨励した。
「モーリシャス商業銀行のスタッフの協力のおかげで、法人向けJuiceアカウントの開設はほんの数分で完了しました」とポペル氏は述べ、1時間以内にデジタル決済を受け付けられるようになったと付け加えた。
Juiceのようなサービスは、売上を伸ばすだけでなく、顧客層、顧客行動、販売動向といった貴重な指標も生成し、Grubmatesの成長を維持するのに役立ちます。
データが仕事をしてくれるおかげで、勤勉なポペル夫妻はついに、Netflixを見たり、ボードゲームをしたり、島中に張り巡らされた迷路のようなハイキングコースを探索したりといった、「カップルらしいこと」をする時間を見つけることができるかもしれない。
目元まで届くほどの満面の笑みを浮かべたスディール・プラブは、禅僧のような雰囲気を醸し出している。彼は毎日、ヨガで一日を始め、その後軽い瞑想をして心を落ち着かせる。それは、彼が故郷ムンバイの金融機関で働いていた際に、数々のプレッシャーのかかる状況に対処するのに役立った習慣だった。
しかし、プラブーは2017年のうだるような夏に、地元の銀行の最高情報責任者としてモーリシャスに到着した際に経験することになる事態に、全く心の準備ができていなかった。
当時、モーリシャスの銀行業務は、非効率な手続き、うんざりするほどの書類作業、そして果てしない待ち時間といった、まさに泥沼のようなものだった。簡単な銀行口座を開設するには、地元の銀行に出向く必要があり、顧客はしばしば、灼熱の太陽の下、建物の内部や歩道にまで続く長い列を作っていた。
「書類は銀行の担当者が手作業で確認し、署名し、検証する必要があり、それがストレスの原因になることもありました」とプラブ氏は認める。そして顧客は、口座開設手続きに3時間かかるのか2日かかるのか、全く見当がつかなかった。
海外の家族や友人に送金したいと切望する顧客にとって残念なことに、支払いと送金も非常に遅いペースで行われた。それは、各銀行が顧客の支払いを内部で処理していたためである。顧客が銀行間で送金を行う場合、複数の銀行システムを経由する必要があり、処理に数日かかる場合もあった。
さらに、銀行間決済には取引を円滑に進めるための仲介者が必要であり、それが取引手数料の上昇につながっていた。さらに悪いことに、支払い処理は通常の営業時間内にしか行われなかった。
あまりの混沌ぶりに、プラブはムンバイの混雑した街並みが恋しくなるほどだった。
そして2019年、同国の中央銀行は、 MauCASとしてよく知られる最先端のデジタルハブであるモーリシャス中央自動スイッチを開設した。このシステムは、事業者間で支払いをルーティングし、24時間365日支払い処理を可能にする。
これにより決済時間が大幅に短縮されただけでなく、取引コストも削減され、顧客がカード、モバイルウォレット、その他の方法で支払う場合でも、すべての支払いをモーリシャス銀行の中央システムを経由して決済することで、決済システムがスムーズになった。
「状況は確実に変化しています」と、現在、消費者や中小企業向けに融資、保険、決済サービスを提供する金融サービス会社であるCim Financeのグループ最高技術責任者を務めるプラブ氏は語る。「デジタルオンボーディングの導入により、お客様はわずか数分で口座を開設できるようになりました。」彼は、決済処理や資金送金の効率性においても同様の上昇を目の当たりにしてきた。
さらに、人々はスマートフォンでリアルタイムに取引を管理したり、Accessしたりすることができる。「だから、彼らはめったに銀行に行く必要がないんです」とプラブは皮肉っぽい笑みを浮かべながら指摘した。
しかしプラブ氏にとって、強固なインフラ整備の真の成果は、より多くのモーリシャス国民がデジタル融資ツールを利用することで現在の銀行システムにAccessできるようになることであり、それによって金融商品やサービスがより手頃で便利になるということだ。
例えば、Cim FinanceはMo Finansアプリを提供しており、顧客はオンラインでローンを申し込むことができ、審査に合格すればほぼ即座に承認を受けることができる。これは、貸金業者の支店で申込書に記入し、数週間も審査結果を待つよりもはるかに魅力的な選択肢だ。
こうした合理化されたサービスが、モーリシャス国民の銀行口座保有率が2011年から2017年の間に10パーセントポイント上昇し、90％という驚異的な水準に達した理由を説明する一助となるかもしれない。
そしてそれは確かにプラブが精神的なEquilibriumを保つのに役立っている。
モーリシャス大学は、島の中心部にある静かで緑豊かな郊外、レデュイットに位置し、国内で最も古く、最大の大学である。
同大学の副学長であるサンジーヴ・K・ソビーは、経済学全般を愛する生粋の学者である。もし典型的な経済学者が存在するとすれば、彼はまさにその条件にぴったり当てはまる。彼はトレンドを見抜く才能に長けているだけでなく、それに逆らうことにも並々ならぬ意欲を持っている。
国連や世界銀行などのコンサルタントを務めてきたソビー氏は、20年にわたる在任期間中、職場におけるデジタルスキルの需要と労働者の実際のスキルとの差、つまりデジタルスキルギャップを縮小すること、あるいはさらに言えば、そのギャップを完全に解消することを自らの使命としてきた。
学生が将来の就職市場で必要とされるツールと知識を身につけられるよう、ソビー氏は、学生が取得を目指す学位に関わらず、デジタルリテラシーをマンチェスター大学のカリキュラムに統合するための取り組みを主導することに注力してきた。
例えば、会計学を専攻する学生は、自身の研究分野に関連するITアプリケーション、データベース、コンピュータネットワークについて学ぶための基礎的なコンピュータサイエンスの授業を受講することが義務付けられている。
大学は学術分野にとどまらず、学生や卒業生の間でデジタル起業家精神の文化を育んでいる。ソビー氏によると、同社は様々な分野の学生が新しいビジネスを開発するために必要な支援を提供するインキュベーター事業を開始したという。
将来を見据え、副学長は、マンチェスター大学の長期目標はデジタル技術の導入を加速させることだと述べている。「デジタルイノベーションとAIは、プログラムの提供、管理、研究など、あらゆるレベルで統合されるだろう」と彼は述べている。
