2024年2月15日
アンソニー・キンスロー2世は、高校3年生の時にアル・ゴアの画期的な環境ドキュメンタリー映画「不都合な真実」を観て、気候変動との闘いに人生を捧げることを決意した。ノースカロライナA&T大学を卒業後、彼はスタンフォード大学に進学し、土木工学の博士号を取得した。
スタンフォード大学では、よりスマートで、より健康的で、より効率的な建物を建設する方法を学ぶことを計画していた。しかし、持続可能性に関するセミナーで周囲を見渡したとき、キンスローはクリーンエネルギー分野でのキャリアを目指す黒人学生が自分を含めてごく少数であることに気づいた。彼はそれも解決しようと決意した。
「黒人コミュニティをはじめとする多くのマイノリティコミュニティは、この国の変革において常に後れを取ってきた」とキンスロー氏は述べている。「気候変動は、誰もが関わらなければならない問題の一つです。」アメリカの大部分の地域が疎外されたままであれば、我々は目標を達成することはできないだろう。」
2016年、キンスローはジェミニ・エナジー・ソリューションズを設立した。同社はエネルギー監査を実施し、企業や組織がエネルギーとコストを節約する方法を提示している。最近では、黒人コミュニティや農村地域に拠点を置く非営利団体や中小企業の経営者が、自らエネルギー監査を実施できるように設計されたソフトウェアも開発した。これにより、彼らは建物の持続可能性を向上させる方法を学ぶために、監査員を探して費用を支払う必要がなくなる。
そして、地域社会に教育や持続可能なエネルギーソリューションへのAccess、そして自社のソフトウェアを提供するために、彼はまず黒人教会から始めた。「歴史的に見て、黒人教会は黒人コミュニティにおけるあらゆる変革において極めて重要な役割を担ってきた」とキンスロー氏は述べている。「私自身の経験から言えるのは、黒人教会は才能の発掘、社会の改善、そして経済的自立の拠点であるということです。」
2022年インフレ抑制法（IRA）に基づき、資格要件を満たす宗教施設は、エネルギーコストと二酸化炭素排出量を相殺するために、太陽光発電設備などのクリーンエネルギープロジェクトを設置するための資金援助を受けることができる。さらに重要なことに、この法案には、宗教施設が所有する不動産を活用してクリーンエネルギー発電から収益を得るための支援策が含まれている。例えば、教会は電気自動車の充電ステーションを設置したり、マイクログリッドを構築したりすることで、地域全体に利益をもたらすと同時に、職業訓練や教育プログラムなどの資金源を確保することができる。
キンスローは、カリフォルニアからニュージャージーに至るまで、黒人教会とのパートナーシップを迅速に構築した。その中には、黒人教会コミュニティの力と目的を活用し、環境的および経済的な回復力の中心としての教会の役割を拡大することを目的とした、使命主導型の持続可能性イニシアチブである「グリーン・ザ・チャーチ」も含まれる。
「クリーンエネルギーの時代へと移行していくためには、私たち自身が運命の主導権を握る必要がある」と、グリーン・ザ・チャーチの牧師であり創設者でもあるアンブローズ・キャロル・シニア牧師は述べている。
しかし、これらの拠点に対する期待は、ほとんどの黒人教会がプロジェクトに必要な資金を確保できないという事実によって、いくらか冷めてしまった。資金は、IRA助成金や税額控除を補うために必要となるものだ。キンスロー氏によると、多くの銀行は、教会が地域社会で何十年にもわたって確かな実績を上げてきたにもかかわらず、教会を信用リスクの高い取引先とみなしてきたという。
そこで彼は、助成金交付や社会的投資を通じてアメリカの都市における機会拡大に取り組むクレスゲ財団や、クリーンエネルギー経済をすべての人に開放する包括的な投資を加速させるクリーン・エナジー・ワークスといった組織と協力し、革新的な融資プログラムの開発に着手した。彼はこれらの団体やその他の組織と協力して、クリーンエネルギー拠点プロジェクトのための回転融資基金を設立しようとしている。
新たな事業開発戦略をさらに強化するため、この起業家は昨年、Mastercardのスタートアップ支援プログラムである「Mastercard Start Path In Solidarity」に参加した。これは、これまで十分な機会を得られなかった創業者を支援するもので、アメリカにおける人種間の富と機会の格差を縮小するためのMastercardのより広範な取り組み「イン・ソリダリティ」の一環である。
Start Path参加企業は、企業パートナーシップ準備トレーニング、専任メンター、Mastercard顧客への紹介、技術協力の機会など、段階に応じた支援を受けることができます。これらのスタートアップ企業は、イノベーションの動向を常に把握し、将来を見据えて、金融サービスの未来を共に創造していくことに貢献している。さらに、キンスロー氏の会社は、エネルギー投資を促進し、かつ効率化できる新たな資金調達プラットフォームの開発を目指し、米国の預金口座の95%以上と連携するMastercard Open Bankingプラットフォームとの統合を進めている。
キンスロー氏はまた、クリーンエネルギー産業への人材供給ルートの構築にも力を入れている。彼はノースカロライナ州を含む、歴史的に黒人学生が多い大学を訪問した。全米で最も多くの黒人エンジニアを輩出しているA&T大学は、学生たちに彼のソフトウェアの使い方を指導し、エネルギー監査員を育成する予定だ。彼の目標は、これまで十分な機会に恵まれなかったコミュニティ出身の専門家を業界にさらに多く採用し、彼らがそれぞれの地域社会でクリーンエネルギーの推進役として活躍できるようにすることだ。
その間、彼は今年後半にカリフォルニア州の黒人教会に開設予定の、自身初のクリーンエネルギー拠点のオープンを心待ちにしている。
「大きな可能性を秘めている」と彼は言い、高校時代に駆け出しの環境保護活動家だった頃の熱意を今もなお示している。「クリーンエネルギー拠点はパズルのピースの一つに過ぎないが、非常に重要なピースだ。」黒人コミュニティには、クリーンテクノロジーを自ら開発・活用するコミュニティの支柱となる人物が必要だ。そうすれば、他の人々も彼らが切り開いた道に続くことができるだろう。」