2024年4月15日
左はザイナブ・イブラヒム、右はガールズ4テック創設者のスーザン・ワーナー。
2021年1月当時、私はハンターカレッジの3年生で、メディア学を専攻し、コンピュータサイエンスを副専攻としていました。バングラデシュ移民の家庭出身の有色人種の女性として、私はこれまでテクノロジー業界における自分の居場所について常に不安を抱えていましたが、そんな時、テクノロジー分野における多様性と包摂性を力強く提唱するスーザン・ワーナーと出会いました。
スーザンは、Mastercardが運営する受賞歴のあるプログラム「Girls4Tech」の創設者です。このプログラムは、若い女の子たちの科学、技術、工学、数学分野への興味と能力を育み、アルゴリズム、ビッグデータ、生体認証といった概念を楽しく魅力的な方法で紹介することを目的としています。彼女がこの団体を設立した当時（今週でちょうど10年前）、STEM分野のキャリアを目指す女子の数は過去最低水準にあり、 STEM分野の学位取得に関心を持つ女子は20人に1人しかいなかったのに対し、男子は5人に1人だった。
現在、このプログラムは6大陸で約700万人の少女を教育しており、その対象年齢は幼い少女から大学生まで広がっている。これには、ニューヨーク市の恵まれない境遇にある大学生を支援するBreak Through Techのような団体との提携も含まれる。私がスーザンと初めて出会ったのは、ブレークスルーテックを通じて短期インターンシップを提供している企業が集まるオンラインイベントだった。
私はすぐに、彼女が多様性を促進し、テクノロジー分野で働く女性にとって安全な環境を創り出すことに抱く揺るぎない情熱に魅了された。私にとって特に心に残っているアドバイスが一つあります。それは、テクノロジーの世界では決して孤独を感じてはいけないということです。なぜなら、あなたのアイデアは必ず誰かに届くからです。たとえそれが、あなたが期待していた相手に届かないとしても。
彼女の指導のもと、私は自己発見と自己啓発の旅に乗り出した。彼女は私に履歴書を磨き上げ、Mastercardでの夏季インターンシップの機会を掴むよう勧めてくれた。そこで私は製品開発チームに加わり、ある製品のユーザー利用率を15％向上させ、別の製品のユーザーエクスペリエンスの改善にも貢献した。
私は、私のようなニューヨーク市立大学の学生向けに特別に企画されたGirls4TechのPythonブートキャンプにも参加しました。このプログラムでは、Pythonの基礎をしっかりと身につけることができただけでなく、技術面接と非技術面接を乗り切るためのアドバイスも得られ、キャンパスリクルート担当者、最近入社した社員、そしてMastercardの女性シニアテクノロジストと知り合う機会も得られました。
スーザンの指導のおかげで、プログラムを進める上で自信がつき、テクノロジーの世界で成功するために必要なスキルと知識を身につけることができました。
学校から社会人になるまでの道のりを通して、スーザンは常に頼りになる指導者であり、あらゆる段階で私を導いてくれました。彼女は、Girls4Techを世界中の少女たちがテクノロジーについて学ぶためのプラットフォームとしてだけでなく、Mastercardの従業員が次世代の女性リーダーたちを指導し、刺激を与えることができるコミュニティとしても構想している。
そして昨年夏、サイバーセキュリティ部門のアソシエイト・プロダクト・スペシャリストとしてマスターカードに入社したとき――ガールズ4テックの卒業生として初めてマスターカードの正社員になった――私は、このプログラムにボランティアとして参加している同社の従業員（2014年以降7,000人）の一員となった。
特にボランティア活動やメンターシップの機会を通して関わったことは、私にとって非常にやりがいのある経験でした。最近、メイという名の少女の指導をする機会に恵まれた時のことを鮮明に覚えています。彼女の心からの感謝と、新たに得たアルゴリズムに関する知識は、私たちが若い世代の心に与える影響力を改めて実感させる感動的な出来事だった。
Girls4Techが10周年を迎えるにあたり、この変革的なプログラムの一員となる機会を与えられたことに、心から感謝しています。それは私にSTEM分野への情熱を追求する力を与えてくれただけでなく、恩返しをして他人の人生を変えるという意欲も掻き立ててくれました。私は大学を卒業した第一世代として、私と同じような境遇の少女たちの代弁者となり、STEM分野における機会を広げ、障壁を打ち破ることを決意しています。
Girls4Techの記念すべき節目を祝うにあたり、この団体が影響を与えてきた数え切れないほどの人々の人生と、今後も解き放ち続ける無限の可能性を改めて思い起こします。STEM分野で少女たちを支援し、一人ひとりの少女を通してテクノロジーの未来を形作っていく、そんな新たな10年がまた訪れますように。
