2024年11月22日
長時間のドライブ中やレストランでの食事中に子供を静かにさせようとした経験のある親なら誰でも、スマートフォンやタブレットを渡すことが効果的な戦略だと気づくでしょう。幼児がアプリやウェブサイトをいとも簡単にスワイプ操作する様子を見ていると、ベビーシャークがYouTubeで150億回以上再生された理由がよくわかる。もっとも、親にとっては見ていて辛い光景ではあるが。
しかし、親たちは一時的な静けさをありがたく思うかもしれないが、同時に、テクノロジーが子供たちの発達途上の脳に長期的にどのような影響を与えるのかを疑問に思うだろう。乳幼児期のスクリーンタイムは、デジタルネイティブ世代を育成しているのか、それとも流行の歌やアプリが登場するたびに、注意力や社会性を衰退させているのか？
テクノロジーが学習やコミュニケーションへの入り口となることを期待する大人にとって、英国で行われた2年間の新たな研究は、デジタル技術が幼い子供たちにもたらす「豊かな機会」を浮き彫りにした。経済社会研究評議会の資金提供を受け、マンチェスター・メトロポリタン大学の研究者らが主導した「幼児、テクノロジー、そして会話」という研究は、1,400人の親を対象に調査を行い、家庭で40件の事例研究を実施して、携帯電話、タブレット、テレビ、Google Homeなどのスマートデバイスといったテクノロジーが子供に与える影響を追跡した。
研究チームは、テクノロジーは言語発達やその他のスキルに明確な利点をもたらすと結論付け、幼児のデジタル活動には、触覚、視覚、聴覚、運動、身体認知を通じた感覚的な探求がしばしば含まれることを発見した。「つまり、幼い子どもたちは、デジタルメディアに触れる際に、しばしば感じたり、考えたり、動いたりしている。デジタルメディアは、多くの家庭で日常生活の一部としてシームレスに統合されている」と、この研究は結論付けている。
文化的に多様な家庭で育つ子どもたちにとって、遠く離れた親戚とのビデオ通話は、多言語学習、認知能力の発達、親戚との愛情あふれる関係構築など、子どもたちに良い影響を与えるものとして注目された。
また、この調査では、テレビが常時つけっぱなしの家庭でも、子どもたちは一貫して自主的に遊び、学ぶ能力を示していることが明らかになった。
「親たちは、子供たちのデジタル技術の利用をめぐる機会と葛藤を非常に意識しています」と、マンチェスター・メトロポリタン大学の幼児期コミュニケーション学教授であるロージー・フルーイット氏はガーディアン紙に語った。「彼らは、子どもたちが他者とコミュニケーションを取り、遊び、学ぶための有益な機会と、過剰使用による潜在的な悪影響への懸念とのバランスを取っている。」
とはいえ、報告書には肯定的な結果も含まれているものの、子どもとテクノロジーに関しては懸念事項が尽きない。
今年初め、スウェーデンの保健当局は、2歳未満の子供は一切スクリーンを見るべきではなく、2歳から5歳の子供は1日最大1時間までとすべきだと勧告した。同様に、フランスでは、健康研究者らが実施した報告書で、3歳未満の子供はテレビを含むスクリーンタイムを一切禁止すべきだと提唱するとともに、少なくとも13歳になるまではスマートフォンの使用を制限すべきだと主張している。
子どもによるスマートフォンの使用は、特に議論の的となっている。「スマートフォンフリー・チャイルドフッド」という草の根運動は、家族に対し、子供にスマートフォンを持たせないことを誓う協定に署名するよう促している。英国でWhatsAppグループとして始まり、その後国際的に広がったこのキャンペーンは、親同士が互いに支え合う場を提供すると同時に、政治家やメーカーに対し、子供たちのスマートフォンAccessを制限するよう求めている。CNBCによると、この運動は数週間で6万人以上のメンバーを集め、現在では米国、カナダ、オーストラリア、ブラジルなどの国々にグループが存在する。
ニューヨーク大学スターン・スクール・オブ・ビジネスの研究者であるザック・ラウシュ氏は、CNBCのインタビューで、スマートフォン中心の子供時代への大規模な移行は、若者にとって非常に有害であると述べた。「研究は積み重ねられており、有害性の証拠は年々強固になっている」と彼は述べている。「蓋が開けられたことで、他の親たちもこの問題について声を上げ始めているのを見て、親たちが団結する動きが見られるようになったのです。」
