2024年3月6日
国際人道支援団体CAREは、Mastercard Center For Inclusive Growthと提携し、成長志向の起業家（その大半は女性）の力を解き放ち、ペルー、ベトナム、パキスタンにおける強靭で包摂的な経済の構築に貢献するプログラム「Ignite」を創設しました。以下は、その事例の一つです。
私の名前はカウサル・パルヴィーンです。パキスタンのムルタン郊外の出身です。私は2人の子供を持つシングルマザーで、今は子供たちが私のビジネスを手伝ってくれています。私は合計で7人の女性を雇用しています。
私は23年間、女性と少女のための学校を運営し、地域社会で高い評価を得ていましたが、新型コロナウイルス感染症の流行により、学校を閉鎖せざるを得なくなりました。
私は経済的に困窮していて、生計を立てるための新しい方法を見つけなければなりませんでした。私は自宅でアパレルビジネスを始めることにしました。最初は卸売業者や小売店との信頼関係を築いていなかったので、非常に大変でした。また、良好な市場とのつながりがなかったため、原材料を低価格で仕入れることができず、利益率がほとんど、あるいは全く得られませんでした。
パキスタンでは、女性が一人で事業を始めるのは難しい。なぜなら、起業資金の融資を受けるには、通常男性の保証人が必要となるからだ。男性が関わるとすぐに経済的な支配権は男性に移り、女性は家事や育児などの労働を強いられることになる。これは女性から希望を奪う行為だ。幸運なことに、地元の団体から創業資金の融資を受けることができ、その後、CAREのパートナー団体であるAgaheを通じて、10万パキスタン・ルピー（米ドル換算で350ドル）の2回目の融資を受けることができました。
アガヘはまた、私を国内各地の他の起業家たちとのWhatsAppグループに繋いでくれた。これは新たなビジネス上のつながりを築くのに役立っただけでなく、私の創造性を高め、新しいアイデアを生み出すのにも役立ちました。こうしたネットワークを通じて、生地を大量に仕入れることができる新しい業者とつながることができ、結果として大幅なコスト削減につながりました。
私がイグナイトの研修から得た一番の収穫は、女性として成長していくための自信です。また、以前は自分がどれだけ稼いだか、どれだけ使ったかさえ分からなかったので、経営管理や簿記についても多くのことを学びました。
デジタル研修は私のビジネスにも非常に役立っています。以前は原材料の購入に現金を使っていましたが、今はJazzCashやEasypaisaといったデジタルツールを使っているので、取引がずっと楽になりました。私は自分の商品を宣伝するためにYouTubeチャンネルも開設しました。
商品を顧客に届けたり、市内を移動したりすることは、娘と私にとってまた別の課題だった。パキスタンでは通常、バイクに乗るのは男性だけだと思われているが、私たちはその固定観念に立ち向かった。多少の批判的な視線は浴びるが、このバイクのおかげで、仕入先や顧客と直接会う自由を手に入れた。
パンデミックが終息した今、私の学校は再開し、私の服飾ビジネスも順調です。私の最大の功績は、私の学校出身の女性や少女たちが成長し、新しいスキルを活かして生計を立てていく姿を見届けることです。次に、学生向けにさらに高度な技術を習得できるコースを開発し、社会における女性の能力向上に貢献したいと考えています。アパレル事業に関しては、アウトレットストアを開設したいと考えています。娘が経営するジムとスパも建てたいと思っています。
起業を考えている他の女性たちへの私のメッセージは、自立心と自信を持ち、最初の一歩を踏み出せばあとは簡単だということ、そして継続すればビジネスは時間とともに成長していくということです。高い倫理観を持ち続け、忍耐強く、自分の権利のために戦いなさい。抑圧されてはいけない。
かつて私に「ビジネスは女性にはできない」と言っていた人たちが、今ではありのままの私を尊重してくれるようになった。
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